刘皇后跪在孝文帝面前，哭得哀哀戚戚梨花带雨。
魏王同样跪着，双目赤红声音哽咽：“儿臣舍不得父皇，想留在父皇身边尽孝。偏偏有人看儿臣不顺眼，千方百计地想将儿臣撵走。上一回暗算儿臣不成，现在故技重施。”
“求父皇彻查曹御史被杀案，还儿臣清白。”
偏听偏信糊涂昏聩的孝文帝，闻言立刻道：“来人，宣太子。”
等太子来了，见到的又是熟悉的一幕。宠后爱子在侧的孝文帝，满面怒火地瞪过来：“有人暗中构陷污蔑魏王，你是魏王兄长，曹御史这桩案子，朕给你五日时间，查明原委，还魏王清名。”
虽然早有预料，这一刻，太子还是感受到了彻骨寒意。脑海中忽地闪过裴六姑娘的来信。
“……天子早有废东宫易储之心。太子殿下行事再周全，也挡不住天子的挑剔猜疑打压。”
“与其被动等待，不如提前谋划，引魏王入局。彻底除了魏王，绝天子废立之心。”
“天子年迈，寿元不久。太子殿下天命所归，将成为一代明君。”
这份大逆不道的来信，已经被烛火焚毁。字字句句，却深深烙印在太子的脑海。夜深人静的时候，便会在心头悄然翻涌。
除了魏王……天子年迈寿元不久……
魏王也就罢了，天子可是他的亲爹！父为子纲，父不慈，子也得孝，父提刀，身为人子，就该引颈就戮……
“太子！朕的话你可听清楚了？”
孝文帝熟悉的冷厉不耐声音，令太子迅速回神：“是，儿臣领命。”
魏王略略转头，眼中露出一丝快意自得。
太子压下心中怒火，拱手告退。魏王送太子出寝宫，假模假样地叹道：“这回，又要辛苦大哥了。”
太子不动声色：“你的性情为人，孤心里清楚。曹御史惹你不快，你最多在寝宫里发一通脾气，绝不会派刺客去杀朝廷命官。”
话语里的讥讽之意，清晰可见。
冲动的魏王，果然被激怒了，眼里直喷火星：“大哥这是在讥笑我只会拿身边人撒气？”
太子扯了扯嘴角，安抚魏王：“五弟别恼。孤的意思是，这桩命案，肯定和你无关。孤这就派人去查明原委，还你清白，也给父王一个交代。”
魏王冷笑一声，目中流露出挑衅：“还好，有父皇给我撑腰。”
有昏聩偏心的孝文帝在，谁也动不了魏王。
如果孝文帝忽然驾崩离世了呢？
这个可怕的念头一旦有了，就像来自地狱恶魔的低语，时不时地在脑海中低喃。
太子看一眼魏王：“孤也会为五弟撑腰张目。”
五日后，刑部拿出了一份全新的证词。刺杀曹御史的刺客，是受政敌指使。物证人证齐全，十二宿卫之一的余将军被火速下狱，定了死罪。
余将军，和几个月前被斩的裴仲德齐名，皆是敬朝猛将。裴仲德投向东宫，余将军暗中向魏王投诚。
裴仲德枉死，余将军被下大狱等着砍头。敬朝的武将没能战死沙场马革裹尸，却死在了皇权斗争的漩涡中。
这一案，彻底拉开了敬朝末年朝堂宫廷混乱的序幕。
铡刀悬在头顶，随时都可能落下。这样的恐惧，令众文臣武将心中惶惶，纷纷选边站队。
太子凭借着谦逊温和宽厚的政治形象，拉拢了大批文臣武将。魏王有孝文帝撑腰，有司徒大将军站在身后，同样势力庞大。党争素来残酷，太子党魏王党争斗补休，官员动辄被杀头抄家，京城里血雨腥风。
京城的消息，先传至北平军，然后由孟将军派人送至裴家村。
裴青禾的书信，也通过孟将军之手，一封接着一封送进东宫，呈到太子手中。
“皇上爱美色，喜炼丹。魏王母子投其所好，深得圣心。殿下可以寻访炼丹高人和各地美人，敬献给皇上。”
色是刮骨钢刀，丹药之猛烈，更甚美色。
孝文帝一把年岁，下榻走路都吃力，还要服丹药享美人。太子往日时常劝阻，令孝文帝百般不快。
如今，太子一改常态，竟主动献美寻访炼丹道士，还特意为孝文帝修建了几座新丹炉。
练出的新丹药，太子亲自试药，确定丹药无碍了，再捧到孝文帝龙榻前。
孝文帝龙心大慰，对太子的态度大为和缓。
魏王既惊且怒，咬牙切齿地说道：“到底是谁暗中给太子出谋划策？”
刘皇后蹙眉轻叹：“东宫势力大盛，不知从何处收拢了这等谋臣。一招接着一招，实在厉害。”
太子行的是堂堂正正的阳谋，身为人子，要尽孝心，谁也说不出个不字。
往日这般讨巧卖乖的，都是魏王。如今太子也不要脸的来争宠，魏王陡然就有了危机感。
“不能这样下去，”魏王满面阴鸷：“我等不及了，得早些出手。”
刘皇后一惊，忙扯住魏王衣袖：“你要做什么？”
魏王冷冷一笑：“这个母后就别管了。母后安心待在父皇身边，时常吹一吹枕边风，说一说太子的不是，就足够了。”
……
“启禀殿下，”天色晦暗，东宫书房里烛火通明。贺统领低声禀报：“那几个眼线，今日都有异动。应该是收到了传信，快有行动了。”
太子勾起嘴角，扯出一抹冰冷的笑意：“继续盯着他们。等他们出手的时候，及时拿下，然后，传些假消息过去，引他们的主子上钩。”
贺统领低声应是。
待贺统领退下后，太子起身，从书架的暗格里取出一封书信。
书信上的字迹如金钩银划。字如其人，这位裴六姑娘，心狠手辣心细胆大，字里行间都透着杀气。
“魏王其人，耐性不足，冲动易怒。”
“步步紧逼，令魏王心乱，主动出手。殿下将计就计，引魏王入局。借良机剪除魏王羽翼。”
“此消彼长，魏王势衰，殿下势盛。朝中衮衮诸公，眼明心亮，自会投向殿下。”
“人心在东宫，大事可成。”