柳朝明凯旋而归，薛晚棠的心才落到肚子里。
每日陪着柳芊若玩，听她咿咿呀呀发出声音，后来会爬，会站，会说话，日子过得逍遥自在。
几月后，柳朝明接到朝廷密报，太子萧恒亲自书信，已查出九皇叔余党，清理他在京城的眼线，至于萧沛清与北梁军勾结，因证据不足，暂时不予查证。
萧恒在信中赞赏柳朝明在鞑靼一战中的丰功伟绩，大赞他这两年在巴托城的政绩，言词中都是颂扬。
柳朝明合上密函，想起李皖曾经写给他的信条，福满楼的点心已经换了口味，这意味着什么？是皇上变了心？还是太子已经掌管天下？
肩胛处传来一阵刺痛，柳朝明按住，眉头紧蹙。
当年留下那处伤疤在不久前的北梁一战中又被撕裂，经过两个月静养虽有好转，时不时还会刺痛。
柳朝明缓了一会，渐渐直起身，将密函烧掉。
院子里传来欢笑声，薛晚棠，杨婶，秋莲正在榕树下逗着柳芊若玩。
小孩子一天一个样，前几日，柳芊若突然可以自己行走，小手伸在身前，蹒跚着从一个支撑点到下一个支撑点，稳稳到达她的目的地之后，柳芊若总会骄傲地看着众人，嘴角弯得能装下整个星河。
这会，小丫头梳着朝天辫，身着红色夹袄，薛晚棠，秋莲，杨婶围成一个圈，柳芊若练习从杨婶身前走到秋莲身前，再从秋莲身前走到薛晚棠身前。
小丫头兴奋得笑弯了眉毛，一遍一遍尝试着独立行走。
柳朝明的嘴角不知不觉也弯了下去，大踏步走出书房。
柳芊若听到声音，先看到迎面走来的柳朝明，小手再次张开，高兴地奔向他，“爹地，爹地。”
奶声奶气发音还不清楚的两声呼唤，柳朝明的心都要软出水滴，再抱起小小软软的她，闻着身上的奶香，柳朝明高兴地把柳芊若扔向天空。
柳芊若咯咯笑，“再来，爹地，我还要这个游戏。”
秋莲和杨婶缓缓退下，薛晚棠缓缓走到两个人近前，看着柳芊若被柳朝明的胡子扎得直躲，也忍不住笑出声。
柳芊若，“娘救我。”被柳朝明逗得呵呵笑。
薛晚棠拉住柳朝明的胳膊，“国公爷今日得闲？”
柳朝明一手抱住柳芊若，一手拉着薛晚棠，“昨日在书笺上看到一句话，我半生漂流，终得妻女，一家和睦安稳，此生无求。”
薛晚棠缓缓靠在他怀里，拉起柳芊若的小手，“希望我们一家人和和美美，愿君岁岁安澜。”
正午阳光刚好，三个人的影子被日头拉住，落到榕树下，便成了一幅剪影，这张剪影深深烙印在柳芊若的记忆里。
多少年后午夜梦回，她已经分不清现实还是梦境。
院外传来脚步声，薛晚棠接过柳芊若，柳朝明缓步走向院门，马成亮出现在门口，“国公爷，益春堂已经查封完毕，赵显鹏一家与萧沛清已经押上囚车，属下这就出发了。”
柳朝明点点头，“此去京城任务繁重，萧沛清余党恐怕会劫囚车，你要小心。”
马成亮，“属下知晓，朝廷派来的五十人禁军会将囚车形成包围圈，我们计划加快脚程，争取十日到达京城。”
柳朝明拍拍马成亮的肩膀，“萧沛清送抵京城后，功劳都是太子的，你莫要多说话，皇上的赏赐尽管收下，顺便去郊外看看夫人的庄子，也见见你爹娘。”
马成亮动容，“谢谢国公爷，倘若皇上问起鞑靼那边的情况，属下如何回答？”
柳朝明毫不思考，“如实回答，魏蓉被蒙加所杀，是鞑靼与北梁之间的恩怨，安平公主肯定也与太子有书信来往，我们不必多言。”
马成亮应允。
柳朝明，“鞑靼退出鞑靼城，皇上早已知晓，至于大王子，二王子，鞑靼王的命运如何，都是他们咎由自取。”
马成亮抱拳，“属下告退。”
薛晚棠在一旁听着两个人的对话，忍不住唏嘘，“战事结束，人物命运走向终结，那我组建那支护卫队的姑娘们，国公爷看看如何安排？”
柳朝明笑笑，“那是夫人的心血，当然由夫人安排。”
薛晚棠抿唇，“这次与北梁对战，姑娘们功不可没，不说别的，开始叶喜她们去鞑靼散布北梁军粮草被劫的消息，是不是鼓舞士气？”
柳朝明认可。
薛晚棠，“又派几个姑娘假装去给北梁军做饭，战事开始时散布北梁先锋军投降溃败的消息是不是扰乱了北梁的军心？”
柳朝明笑意清浅，“战事胜利都是夫人的功劳。”
薛晚棠可不想邀大功，小功倒是可以接受，“那是，战场上咱们姑娘不输，场外更是发挥大作用，就说救治吧，咱们这次兵士是不是损伤极小？”
柳朝明搂过薛晚棠，“娶到这样的美眷，我柳朝明此生何求？”
柳芊若正被薛晚棠抱在怀里，小丫头也不甘示弱，“爹爹，抱。”
小小人换到柳朝明的怀里，看得高，望得更远，她搂住柳朝明的脖子，上来就是一口，温润的口水蘸了柳朝明一脸，可这是甜蜜的赏赐，柳朝明高兴地把小小人举高高。
院子里传来柳芊若清脆的欢笑声。
柳朝明想起一事，“前日薛承安传信给你，说了什么？”
薛晚棠，“他会随着萧芙去夏牧场，让我们不必担心。”
薛晚棠垂眸，“我想开了，随他去吧，哥哥总说他有他的打算，我也强求不来。”
柳朝明安慰她，“薛统领也无奈，朝廷这边不下旨，他不可能离开鞑靼。”
薛晚棠想想有气，“我想不明白萧芙，既然与哥哥已经形同陌路，放过他不好吗？”
薛晚棠叹口气，以萧芙的性格，即使她与哥哥再不相见，她也不会放手让他离开鞑靼。
“真可气，哥哥该怎么办呢?”薛晚棠替哥哥不值，这也是哥哥的一生，难道就这样蹉跎在鞑靼？
“什么怎么办？我看他现在非常好，你不要担心。”清虚药师背着一箩筐草药轻松自在地踏进院子。
柳芊若高兴地要换人抱，“爷爷，爷爷。”
清虚放下药筐，从里面拿出杉果递给薛晚棠，“这是山里难得的果子，酸甜可口，我们小若若有口福。”
薛晚棠笑着接过，嗔怪，“师傅整日上山为孩子采果子，我都不知道说什么好。”
清虚接过柳芊若，眼中都是宠爱，“你不必说，我没有照顾好你，就让我照顾好这个小丫头吧。”
薛晚棠笑笑，问，“师傅见过哥哥？”
清虚，“还是那句话，他很好，你就把心放到肚子里，行吗？你要是不放心，我每隔几日借着采药为名就去替你见见他，可好？”
薛晚棠笑笑，拉起柳芊若的小手，她俩一样，能被人保护和爱着，就足够了吧？