崇祯三年冬，沈阳。
朔风挟雪，在沈阳狭窄的街巷中呼啸盘旋。
“听说了吗？十四贝勒多尔衮，不是在山东战死的，是被南朝活捉了！”
“这不算啥，更要命的是……听说他在南边把什么都招了，连他跟西宫那位福晋布木布泰的私情，都抖落出来了！”
“嘘！你不要命了！敢嚼这种舌根？”
“怕什么？现在外面都传遍了！都说九阿哥福临长得……啧啧，不像大汗，反倒更像他十四叔呢！”
“嘶——此话当真？！”
“谁知道呢？可南朝皇帝都派人到处说了，还能是空穴来风？这顶帽子，可是草原特色的，绿得晃眼啊！”
巷角，两个包衣奴才缩着脖子交头接耳，脸上混杂着恐惧与一种传播秘闻的兴奋。
他们没注意到，一队巡城的正黄旗巴牙喇兵正铁青着脸从身后靠近。
“放肆！拿下这两个嚼舌根的奴才！”带队的分得拨什库额听到这话大惊失色，怒不可遏。
兵士如狼似虎地扑上去，堵嘴、捆绑，动作麻利，显然已不是第一次处理类似情况。
然而，抓得住人，却堵不住那如同瘟疫般在沈阳城内蔓延的流言。
越来越多的窃窃私语在茶馆酒肆、在坊市角落滋生，眼神交汇处尽是心照不宣的惊骇与猜疑。
一股不安的暗流，在这座后金都城的肌理下汹涌奔腾。
消息，被层层加急，以最快的速度递进了皇宫大内。
“哈哈哈……咳咳……哈哈哈哈！”
盛京皇宫的清宁宫内，骤然爆发出了一阵撕心裂肺的狂笑。
皇太极笑得前仰后合，笑得剧烈咳嗽，笑得眼泪都几乎要飙出来，那笑声里，尽是苍凉、屈辱和穷途末路的疯狂。
就在半月前，他收到了那封石破天惊的战报——
他寄予厚望的奇兵，由多尔衮率领的五千精骑，在山东“平定”白莲教的行动中，全军覆没，十四弟多尔衮本人更是被明军生擒活捉！
五千大金勇士啊！
就这么折在了关内，连个浪花都没能翻起来！
而献上这“妙计”的范文程，当场就被暴怒的他用马鞭抽得血肉模糊，至今还禁足在府中舔舐伤口。
废物！没用的奴才！
那一刻，他深深的感觉到，大金的国运，似乎要到头了！
而现在……
他收到的另一个消息，几乎让他瞬间手脚冰凉。
皇太极死死盯着手中那份刚从鸭绿江畔送回的急报，代善的字迹仓皇而潦草，字里行间都透着一股丧家之犬的味道：朝鲜之役彻底失败，损兵折将，博尔晋部殿后全军覆没，仅以身免，仓皇北撤……
“呃……”
皇太极喉咙里发出一声压抑的闷响，眼前猛地一黑，身形一晃，不得不伸手撑住冰冷的桌案才勉强站稳。
完了。
最后一条外线突破的希望，也被朱启明无情地斩断了。
朝鲜没了，济州岛成了明军的养马场，多尔衮生死不知且极可能已沦为朱启明掌中玩物，内部粮草将尽，人心惶惶……
一种透彻骨髓的冰冷与无力，如同这沈阳城的严寒，瞬间浸透了他的四肢百骸。
他才是那个真正的笑话！
自以为是的雄才大略，在朱启明那近乎未卜先知的手段面前，显得如此可笑，如此不堪一击！
就在这无边的绝望几乎要将他吞噬之际，心腹内侍捧着一封没有署名、火漆特殊的密信，脚步无声地走了进来，声音带着无法抑制的颤抖：
“大汗，南边……‘鹞鹰’送来的，最高等级。”
皇太极如坠冰窟。
他知道，“鹞鹰”动用最高等级，意味着有足以颠覆一切的消息来了。
他几乎是机械地挥退内侍，用颤抖的手拆开了密信。
当他的目光扫过那简短的密文，解读出“明帝朱由校，于囚室亲见多尔衮。言及……西宫福晋布木布泰与多尔衮有私，疑福临血脉……”的核心信息时——
“噗——！”
又到了皇太极呕血的老套情节啦！
积压了数月的焦虑、惨败的屈辱、对未来的绝望，连同这足以让他身败名裂、让大金从内部瓦解的恶毒一击，让他彻底垮了。
一口殷红的鲜血，猛地喷在了染着代善败绩的战报和那封来自地狱的密信之上，触目惊心。
短短两行字，每一个字都像一把淬毒的利刃，直插皇太极的心肺！
“嗡——！”
皇太极只觉得一股腥甜再次冲上喉咙，眼前金星乱冒，书案、烛火、宫殿都在旋转、扭曲。
他猛地用手撑住桌案，才没有栽倒下去。
布木布泰……
多尔衮……
私情……
福临血脉……
当这些字眼与他记忆中某些曾被忽略的细节瞬间串联起来——
布木布泰看向多尔衮时那过于明亮的眼神？
多尔衮在某些场合对福临那超乎寻常的关注？
还有……
他们年轻时那些若有若无的传言……
皇太极生性多疑，尤其对于权力和女人的背叛，更是他内心深处最不能触碰的逆鳞！
“噗——！”
急怒攻心之下，他再也压制不住翻腾的气血，又一口鲜血直接喷在了面前的书案上，染红了那封致命的密信，也染红了几份紧急军报。
“大汗！”守在外面的内侍听到动静，惊慌地冲了进来。
“滚！都给朕滚出去！”接二连三的坏消息令皇太极状若疯癫，抓起手边的砚台就砸了过去。
内侍连滚带爬地退了出去，殿内重新恢复死寂，只剩下皇太极粗重无力的喘息声。
他死死盯着那滩刺目的鲜血和染血的密信，脸上的肌肉不停地剧烈抽搐，面容狰狞恐怖，让人望而生畏。
朱启明！好一个朱启明！
你个魔鬼！
杀我大金勇士，生擒我的兄弟！
如今，还要用这最恶毒、最下作的方式，从根子上刨断我爱新觉罗的根基，玷污我的名誉，离间我的骨肉，让我皇太极，成为天下最大的笑柄！
这已不是两军对垒，这是诛心！
是把他架在人格和尊严的刑场上凌迟！
无论真假，这流言一旦散开……
他强迫自己冷静，脑中飞速盘算着如何封锁消息，如何稳住局势，必须在流言大规模传开前控制住！
他必须立刻召见索尼、图尔格……
然而，命运仿佛觉得皇太极还能再吐个几两血——
“大……大汗！奴才罪该万死！” 另一名内侍跌跌撞撞地闯入，脸色惨白如纸，“城内……城内突现恶毒流言，关乎十四贝勒与西宫福晋……还有九阿哥……街巷间，已……已传遍了！”
“传遍了”三个字，如同最后一根稻草，压垮了皇太极强自支撑的理智！
殿内，死一般的寂静。
＂嗬……嗬……！＂皇太极发出困兽般的低吼。
他强迫自己冷静下来。
不能乱！绝对不能乱！
一旦他表现出任何失控，就等于向所有人承认了这流言的可信度。
他深吸几口气，用颤抖的手抓起一块布，一点点擦去嘴边和书案上的血迹，将那封染血的密信凑到烛火上，看着它化为灰烬。
火焰跳跃，映照着他阴鸷无比的脸庞。
怎么办？
杀了布木布泰？处置福临？立刻清算多尔衮及其势力？
不！那样做，无异于不打自招，坐实流言，会立刻引发难以预料的巨变。
科尔沁部会立刻离心，两白旗可能铤而走险。
在大敌当前的此刻，这是自取灭亡！
装作不知？暗中调查？
可这流言已经被明国细作公开散播，他还能装作不知吗？
如今，他皇太极已经沦为整个草原的笑柄！
“郁郁葱葱的草原特色”？
朱启明的嘲讽犹如魔咒，在他耳边久久不散。
朱启明！既然你不给我活路，我就……我就自己趟出一条活路！
皇太极缓缓坐直身体，眼中寒光一闪，那位＂算无遗策＂的天聪汗，赫然归位！
他不能倒下。大金还不能倒。
他将所有的屈辱、愤怒、猜忌，都狠狠地压进心底最深处。
“来人。”
他的声音恢复了平静。
内侍战战兢兢地再次入内。
＂传令。＂皇太极一字一顿，＂第一，严密监控两白旗所有将领及其家眷动向，但有异动，即刻来报。第二，召索尼、图尔格即刻入宫觐见。第三……去西福晋宫里，告诉她，本汗今晚过去用膳。＂