盛京，代善府邸
代善刚自城外的校场归来，卸下沉重盔甲，只着一件深蓝棉袍，粗砺指节无意识摩挲着一枚温润的羊脂玉扳指——
这是老汗王努尔哈赤当年赏赐的。
手边矮几上，温好的羊奶酒已凉透。
棉帘微动，代善的心腹戈什哈哈纳蹑足而入。
哈纳趋前几步，恭敬地低声道：“主子，宫里刚传出的消息，大汗……在清宁宫呕血昏厥了！”
代善心头一动，摩挲玉扳指的动作骤然凝固。
灯火下，他浑浊的眼中闪过一抹极快的惊诧。
又整什么幺蛾子？明狗打过来了？
他没有立刻起身，身躯微沉，陷入那张铺着完整虎皮的宽大椅背里，阴影几乎吞噬了他的上半身。
“细说！”
哈纳咽了口唾沫，将探听到的情形尽可能详尽地复述：
“约莫半个时辰前，清宁宫内突然传召太医。我们的人设法从外围打听到，当时只有索尼大人和范文程在内伺候。似是……似是南朝来了什么要紧的消息，大汗览后情绪激动，骤然咳血，继而昏厥不醒。此刻太医已在施救，宫门戒严，许出不许进。”
“南朝消息……”
代善重复了一句，若有所思。
是什么消息？
大捷？大败？
抑或是……
那人出了什么变故？
能让他那个心思深沉、惯于隐忍的八弟失态至呕血昏厥，绝非寻常军政事务。
他脑海中念头疾转，万般可能呼啸而过，每一种可能，都足以引发朝局巨震，脸上却仍是波澜不惊。
沉默持续了十几息，书房内只闻灯花偶尔爆开的噼啪声。
“备轿。”代善终于起身，“去清宁宫。”
清宁宫外
汗宫清宁宫外，此刻已是灯火通明，却笼罩在一片诡异的寂静之中。
闻讯赶来的王公贝勒、旗主权贵们聚在宫门前的空地上，三五成群，窃窃低语，心思各异。
夜气凝白，模糊了彼此眼中的精光。
代善的轿子沉稳落地。
他甫一掀帘走出，原本嘈杂的低语声立刻降了下去，人群自动分开一条通路。
所有目光都聚焦在这位年长位尊的大贝勒身上。
代善面沉如水，目光如刀般扫过众人，镶红旗的旗主、他的儿子岳讬站在稍近处，眉头紧锁；
而更远处，阴影之下，站着镶蓝旗的旗主济尔哈朗，他的脸色在宫灯摇曳的光线下显得格外晦暗不明，嘴角紧绷。
两人的视线在空中短暂相接。
济尔哈朗微微颔首，算是见礼，随即便移开了目光，投向紧闭的宫门，仿佛只是寻常的焦虑。
代善心头冷哼。
济尔哈朗……
阿敏被俘，你接手这名存实亡的镶蓝旗，你对皇太极的怨气，怕是快憋炸了吧？
此刻怕是和我一样，心思早已不在那昏迷的汗王身上，而是在暗中盘算这突如其来的权力空隙了。
索尼早已迎了上来，脸上挂着恰到好处的焦虑与疲惫：“大贝勒……”
“大汗情况如何？”
代善打断他，径直朝宫门走去。
索尼紧跟在后，低声回答：“太医正在全力施救，说是急火攻心，牵动了旧日咳血之症，元气损伤颇巨，眼下最要紧的是静养，万不能再受惊扰。”
“因何动怒？”
代善脚步略缓，状似随意地，目光直视索尼。
索尼面露难色，迟疑道：
“这……似是南朝来了些不同寻常的消息，具体内容……奴才当时并未在场细听，只知大汗览后便……”
代善瞥了他一眼，不再追问。
想从这黄台吉的心腹口中问出实情，无异于痴人说梦。
他走到寝殿外间，这里已聚集了数位重臣，包括几位闻讯赶来的宗室元老。
透过精美的屏风缝隙，能看到内里人影晃动，隐约闻到飘出的药石苦涩之气。
他驻足，凝神细听内间的动静，只有太医极低的吩咐声和银匙触碰药碗的细微轻响。
他脸上换了副沉痛的表情，转身对众人，中气十足地喊道：“诸位，我等在此聚集，亦是无用，反扰了大汗静养。让太医专心救治才是正理。国事艰难，非常之时，我等更需稳持局面，各守其职。一切，待明日再议不迟。”
这番话冠冕堂皇，合情合理，无人能反驳。
众人纷纷躬身附和：“大贝勒所言极是。”
代善目光再次不易察觉地扫过济尔哈朗的方向，随即率先转身离开。
他的背影在夜色和宫灯映照下，显得格外沉重，仿佛真的扛起了整个大金国的未来安危。
回府途中
轿子轻微而有节奏地摇晃着。
代善闭目靠在轿厢内，看似养神，脑中却已惊涛骇浪，飞速盘算。
黄台吉……
我的好八弟！
北京城下那一场惨败，折损数万精锐，连阿敏，阿巴泰，莽古尔泰都填了进去，你已是威信扫地，元气大伤！
归来后咳血不止，朝野皆知。
若非你回光返照般用那般狠辣手段，借机清洗、吞并了正蓝旗，暂时压住了场面，你这汗位，岂能坐得如此安稳？
如今……
竟是连身子也彻底垮了么？真是天助我也？
一股难以抑制的热切在他心底疯狂滋长。
他想起老汗王努尔哈赤去世时的情景，想起自己当年身为次子，战功赫赫，也曾是呼声极高的继承人……
往事如烟……
那份对权力的渴望只是被深深埋藏。
南朝消息……
究竟是什么？索尼语焉不详，必有蹊跷！
能让皇太极如此失态，绝非小事！
是福是祸？必须查清！
若皇太极就此一病不起，甚至……
这大金国的至高权柄，该由谁来执掌？
豪格？
哼，黄口小儿，虽有战功，但威望、心机，岂能服众？
济尔哈朗？
实力大损，且与皇太极并非一心，其心难测。
多尔衮兄弟？
羽翼未丰！
其他人……更不足论。
他的手指在膝盖上无意识地用力敲击着，那个被他压抑了多年的念头
不可抑制地疯狂滋长！
或许，天命轮回，该是我代善重掌权柄的时候了？
这大金国，本就不该由他一人独断！
轿子落地，府邸已到。
代善深吸一口冰冷的夜气，将所有翻腾的情绪强力压回心底深处，脸上重新恢复了那份沉稳持重、忧国忧民的大贝勒姿态。
他径直回到书房，屏退了所有寻常伺候的包衣阿哈，只吩咐心腹戈什哈守在院外，任何人不得靠近。
沉吟片刻，他不仅叫来了平日里更听话、与他心思也更相近的二子硕托，还特意让人去将长子岳讬也唤来。
他要试探一下这个吃里扒外，心系皇太极的儿子的反应。
书房内空气凝滞，牛油灯的光芒将父子三人的身影拉长，投在墙壁上，仿佛扭曲的鬼魅。
代善目光沉沉地扫过两个儿子，缓缓开口：“大汗突发重疾，情形莫测，宫闱之内人心惶惶。眼下有两件事，至关紧要，需立刻去办。”
硕托神色一凛，下意识地身子前倾，一副洗耳恭听的模样。
而岳讬则垂手站立，眉宇间带着那份让代善越发不喜的沉静与疏离，仿佛只是个置身事外的听众。
“第一，”
代善的目光落在岳讬脸上，
“立刻动用我们安插在南朝京师的所有眼线，启用最紧急的联络渠道，不惜一切代价，也要查清近日明朝内部究竟有何惊天动地的消息传出，尤其是关乎他们那个皇帝朱由检的！我要知道，到底是什么东西，能让我大金国汗王受刺激至此！”
他刻意强调了“我大金国汗王”，目光紧锁岳讬，字字如刀。
岳讬抬起眼，目光平静无波，却隐隐着一丝质疑：“阿玛，探查南朝消息固然重要。但此事既涉及大汗，是否应先行设法禀明大汗知晓，或是交由汗王麾下的直属牛录、内院学士们处置？我们私下动用眼线，越俎代庖，恐有不妥，亦易引人非议……”
“放肆！”
代善低喝一声，猛地一拍桌面，打断了岳讬的话，
“此刻宫闱混乱，大汗昏迷不醒，如何禀明？非常之时，行非常之事！我以和硕大贝勒、议政王大臣之首的身份，过问国政边防，有何不可？莫非我指使不动你了？还是你眼里只有紫禁城里的汗王，没有我这个阿玛了？”
他胸中怒火窜起，果然！
真是个胳膊肘往外拐的逆子！
早已被皇太极收买了人心！
岳讬的嘴唇抿成一条坚硬的直线，面对父亲的盛怒，他垂下眼帘，掩去眸中复杂的情绪，沉默了片刻，才低声道：
“儿子不敢。儿子并非此意，只是……”
他似乎想辩解，但最终只是化作一声叹息，
“儿子这就去安排。”
他行了个礼，转身退下。
代善盯着他离开的方向，胸口微微起伏，花白的胡须轻颤。
孽障！吃里扒外的东西！
硕托连忙上前一步，低声劝慰：“阿玛息怒。大哥他，一向心思重，顾虑多，并非有意顶撞您。”
“哼！他心里那点盘算，我岂能不知！”
代善从牙缝里挤出这句话，强压下翻腾的怒火，现在不是清算家事的时候。
他转向硕托：“第二件事，你亲自去一趟济尔哈朗府上，要隐秘，从侧门走。就说我忧心国事，夜不能寐，深感时局维艰，请他过府一叙，共商稳定社稷之道。”
硕托双目精光一闪：“阿玛是想要联合郑亲王……”
代善抬手制止他后面的话：“不必多问，去便是了。态度要恭敬，言谈要谨慎。只需让他明白，如今局势，合则两利，分则……哼，谁也别想落得好。他是个聪明人，知道该怎么选。”
“嗻！儿子明白！”硕托重重点头，迫不及待地转身离去，
书房内再次只剩下代善一人，冰冷的寂静包裹着他。
他端起那碗早已凉透的奶子酒，仰头一饮而尽，冰冷辛辣的液体划过喉咙，却未能浇灭他心头烧的火热的野望。
哼！岳讬！
你最好只是迂腐，而不是真的想去告密。
否则……
父子之情，也休怪为父不讲情面了。
他眼中闪过一丝狠厉。
在至高无上的权力面前，血缘显得如此脆弱不堪！