诏狱深处，阴冷潮湿。
空气里尽是霉烂、血腥和绝望的味道。
唯一的光源是墙壁上那盏昏黄油灯，跳动的火苗将人影拉扯得扭曲变形，如同狱中囚徒破碎的灵魂。
徐光启独自坐在冰冷的草席上，身上还穿着那件被捕时仓促套上的居家道袍，如今已是污秽不堪。
他花白的头发散乱，往日睿智平和的眼眸深陷，布满了血丝，却仍努力维持着一种士大夫的尊严。
镣铐沉重，但他努力挺直着脊背，口中无声地默诵着经文，试图从信仰中汲取温暖和力量，对抗这无边的黑暗与冤屈。
脚步声。
由远及近，清晰而稳定，打破了死寂。
牢门铁锁哗啦作响，被缓缓推开。
徐光启抬起头，浑浊的目光投向门口。
当看清来人的面容时，他深陷的眼眶中猛地爆发出难以置信的、近乎狂喜的光芒！
“陛……陛下？！”
他挣扎着想站起来行礼，却因镣铐和虚弱而踉跄了一下，“老臣……老臣叩见陛下！陛下圣驾亲临……可是……可是案情已明？”
他的声音里充满了期盼，甚至带上了一丝哽咽，仿佛看到了绝境中的唯一曙光。
崇祯站在牢门前，身上披着一件厚重的黑色斗篷，遮掩了身形，脸色在昏暗的光线下显得异常复杂。
他看着昔日敬重的师傅沦落至此，眼中闪过一丝愧疚和怜悯，但更多的，是一种卸下了千斤重担后的疲惫与平静。
他没有立刻回答徐光启的问题，沉默了片刻，才缓缓开口：“徐师傅……且安坐吧。”
这个称呼和语气，如此的疏离和生硬，让徐光启心中的狂喜瞬间冷却了一半，一股不祥的预感涌上心头。
他依言缓缓坐下，目光却紧紧锁在崇祯脸上，试图从中读出些什么。
“徐师傅，”崇祯的声音很轻，一时不知道如何开口，“近日……朝中发生了许多事。”
徐光启的心中一沉，他艰难地开口：“老臣身陷囹圄，于外间事，一无所知。可是，又有边患？或是流寇……”
崇祯摇了摇头，打断了他，目光躲闪，不敢直视徐光启的眼神：“非是外患，亦非流寇。是……是关于，皇兄。”
“皇兄？”
徐光启一愣，一时没反应过来，
“陛下是指……大行皇帝？”
他心中疑窦丛生，陛下为何突然提起早已驾崩的天启皇帝？
“皇兄，他……”崇祯顿了顿，仿佛耗尽了全身力气，终于将目光转回，直视徐光启，一字一句地说道：“其实，他并未龙驭宾天。”
“什……什么？！”
徐光启倒吸了一口凉气，眼睛圆瞪，怀疑自己是否因饥饿和煎熬出现了幻听，“陛下……您，您说什么？这怎么可能！先帝龙宾归天，天下皆知……”
“朕起初亦不敢相信。”
崇祯摇头苦笑，
“但确是如此。皇兄这些年，一直在暗中襄助国事。＂
＂年前京畿危局，亦是皇兄亲自出手，力挽狂澜。朱启明，徐师傅知道吧？他就是假死归来的皇兄！”
朱启明！天启皇帝？假死？
徐光启彻底懵了，大脑一片空白，完全无法理解这颠覆性的信息。
他张着嘴，半晌才讷讷道：“天佑大明！此乃，此乃江山之幸！可是陛下，这与此间……”
他下意识地晃了晃手上的镣铐，不明白这与他有何干系。
崇祯的眼神闪烁了一下，闪过一丝愧疚。
他微微挺了挺本就笔直的后背：“既然皇兄安然归来，朕……朕自当退居藩位，奉还大政。朕……已非皇帝了。”
“轰隆！”
这句话，如同九天神雷，终于结结实实地劈在了徐光启的天灵盖上！
不再是皇帝？奉还大政？
这几个字分开来他都懂，但合在一起，从当今天子口中说出，却构成了他完全无法理解的恐怖含义！
他的脸色“唰”地一下变得惨白如纸，没有一丝血色。
身体开始不受控制地剧烈颤抖，镣铐发出细碎的、冰冷的碰撞声。
“陛……下……”
他声音哆嗦不已，
“您，您在说什么？臣听不懂！天子之位，岂同儿戏？宗庙社稷，神器传承，自有法度！您……您是不是受了什么人的胁迫？是不是殿外那些……”
他猛地看向牢门方向，眼中充满了极致的恐惧和怀疑，将崇祯的话完全理解为了被权臣或阉宦逼迫下的无奈之言。
看着徐光启这副惊骇欲绝、拼命为自己寻找理由开脱的模样，崇祯心中那一点复杂的情绪反而平静下来。
他轻轻摇了摇头，语气坚定道：
“无人胁迫于朕。徐师傅，这是朕……这是我自己的选择。”
他甚至在称呼上微妙地变化了，
“皇兄雄才大略，远胜于我。这三年来，我战战兢兢，如履薄冰，然国事愈发艰难，若非皇兄，大明恐已……如今皇兄归来，重担得卸，于我，于天下，皆是幸事。”
“选择？幸事？”
徐光启喃喃地重复着这两个词，眼中的困惑和惊骇散去？取而代之的是一种荒诞和悲凉。
他看着眼前这个他一手教导、辅佐过的年轻皇帝，忽然觉得无比陌生。
他信仰的崩塌、身陷冤狱的绝望，都没有这一刻来得冲击巨大——
他效忠的君王，他为之奋斗的王朝基石，竟然……
被君王自己如此“轻描淡写”地放弃了？
多么的滑稽！
如此的荒谬！
他忍不住仰天大笑：
“哈哈哈哈……呵呵，陛下，您竟然说……这是幸事？您可知这意味着什么？法统何在？纲常何存？朝野如何震动？天下如何观瞻？您竟然……”
他的笑声越来越大，越来越癫狂：“老臣……老臣竟不知，陛下何时变得如此天真！如此儿戏！定是妖人！定是有妖人蛊惑圣心！否则岂会行此亡国之举！岂会自弃江山！还将老臣与汤先生下狱！陛下！您醒醒啊！！”
他的呼喊声在狭窄的牢房里回荡，充满了绝望的控诉和不甘的愤怒。
就在这时，一个温和、甚至带着几分熟悉笑意声音从牢门外的阴影中传来，与这阴森的环境格格不入：
“徐师傅，何事如此激动？一别数年，故人来访，不欢迎么？”
这个声音！这个语调！
徐光启的狂笑和嘶喊再次戛然而止。
他猛地转头，惊恐地望向阴影处。
一个身影缓缓踱步而出，脸上带着一丝若有若无的、让徐光启感到莫名眼熟的笑意。
那笑容，似乎在哪里见过，温和，却深不见底。
朱启明负手而立，玄色常服在昏暗光线下泛着幽光。
他仔细打量着徐光启，像是欣赏一件破损的古董，语气依旧温和：
“徐师傅，别来无恙？哦，看来我问得多余了。这诏狱的伙食，怕是比不得你府上江南厨子做的稣儿麻吧？”