1545年，阮淦被莫朝降将杨执一毒杀，这一事件成为越南历史的重要转折点。阮淦的女婿郑检迅速接管御林军，并以此为根基逐步架空后黎朝皇室，独揽朝政大权。然而，郑检对阮淦的两个儿子——阮汪与阮潢——极为忌惮。阮汪最终被迫害致死，而阮潢则因才能出众，更让郑检如芒在背。为求自保，阮潢不得不称病隐退，以消除郑检的猜疑。
1570年，郑检去世，其子郑桧、郑松兄弟爆发内讧。最终，次子郑松胜出，郑桧被迫投奔莫朝。郑松虽成功巩固权力，但莫朝残余势力仍在北方顽抗。直到1592年，郑松终于攻灭莫朝，统一北方。然而，阮潢在南方经营多年，已形成事实上的割据势力。郑松对阮氏的独立倾向极为不满，甚至一度扣留前来助战的阮潢，试图压制其势力。
1600年，年过六旬的阮潢抓住机会，避过郑氏耳目，成功返回广南，正式建立割据政权。1623年，郑松逝世，其子郑梉继位后，要求阮氏称臣纳贡，却遭到拒绝。矛盾彻底激化，1627年，郑氏发动南征，双方爆发首次大规模冲突。战争持续四个月，最终以不分胜负告终，越南从此形成南北对峙的局面。
令人惊讶的是，双方的分界线恰好位于广平省的江上，与后来的北纬十七度线几乎重合——这正是20世纪越南南北分裂的边界。此时，北方郑主已完全掌控黎朝中央政权，六部形同虚设，郑氏府内的“六番”实际行使行政职能。郑王甚至凌驾于皇帝之上，在御座左侧与黎帝并排而坐，连入朝趋拜、上奏具名等礼节也一并豁免，俨然成为越南的实际统治者。
郑主郑梉掌控的兵力不过十万之众，其军事部署呈现出鲜明的\"南攻北守\"格局。
南方战线（清化-乂安-河静）是绝对重心，集结了五万常备屯田军。这些精锐部队不仅是进攻阮主的前沿阵地，更是维系郑氏北方统治的根本。
核心区升龙周边驻守两万精锐禁军，拱卫权力中枢，确保郑氏对中央政权的绝对控制。
北方边境（高平-宣光）仅部署数千至万余地方军和土司武装，主要防御莫氏残余势力与明朝可能的干涉。
西部边境更是象征性驻军，维持基本统治而已。
这一部署清晰体现了郑梉\"先南后北\"的战略意图。然而，郑军在南方攻坚能力不足、水师力量薄弱的短板，使其始终难以突破阮主精心构筑的防线。
崇祯四年四月初九，升龙城皇宫，郑王郑梉与黎帝黎维祺并肩而坐，兵部尚书阮惟时和都督黎时宪正在紧急汇报战况。
\"禀王爷、陛下，广南军主力正在疯狂进攻河静前线的郑桥元帅所部！昨日急报，我军伤亡惨重，已向朝廷申请紧急增援。\"阮惟时声音急促。
\"更糟的是，\"都督黎时宪接过话头，\"莫朝莫光祖莫敬宽亲率一万精兵，于前日从高平出击，击败黄廷爱土司部，攻克北干省，正南下直扑谅山！郑槰将军虽率部死守，但兵力悬殊，亟待援军！\"
\"岂止如此！\"阮惟时面色凝重，\"宣光武氏武公悳突然反水，出动一万大军突袭端雄，如今已威逼河内！我军腹背受敌，形势岌岌可危！\"
殿内气氛顿时凝固。郑梉眉头紧锁，黎帝则面色惨白。三路夹击之下，郑氏政权正面临前所未有的危机。
突然有士兵急跑上殿，“急报！海防我水师全军覆灭，明国、广南和占城联军正向升龙城而来！”
郑梉听闻明军与阮主联手来袭，顿时如遭雷击。他攥紧拳头，额头青筋暴起——自己才是大明正统册封的\"安南都统使\"，阮潢之子阮福源分明是个背主求荣的\"二五仔\"！可如今明军竟与叛军勾结，这帮北方佬怕不是来路不正......
但老辣如他，此刻已无暇计较这些。郑梉猛拍龙案，厉声喝道：\"传令！\"
\"第一，全军固守升龙，依托城墙消耗敌军锐气。拖到五月雨季，让瘟疫替我们收拾这些北方蛮子！\"
\"第二，即刻发急报至清化、乂安，调集两万精锐星夜驰援！\"
\"第三，凿沉所有商船阻塞红河主航道，逼迫敌舰分兵清障。再派火船趁夜袭击，烧他个片甲不留！\"
\"第四，命各州县张贴公告——'明朝背弃盟约''阮氏勾结外敌'，务必激起百姓同仇敌忾之心！\"
老谋深算的郑梉眼中闪过狠厉光芒。就算明军有阮主相助，他也定要让这群侵略者葬身在这片瘴疠之地！
崇祯四年四月初九，红河入海口晨雾未散，海面上已炮声震天。明国与阮主的联合舰队列阵如雁，数十艘轻型战船一字排开，黑洞洞的炮口指向远方。对面的安南水师密密麻麻，近五百艘小船如蝗虫般涌来，却连火炮的影子都不见。
\"开火！\"轰隆——！
联军第一轮齐射便掀翻了十余艘敌船。安南水师的木船在猛烈的炮火下脆弱如纸，火焰与浓烟在海面上蔓延。他们试图靠近肉搏，可联军的战船灵活转向，始终保持着致命的射程。
\"他们没炮！全是些破木筏！\"周壳冷笑着。
阮主水师的战船趁势冲锋，火箭与火罐倾泻而下，安南船队顿时陷入火海。残存的敌舰四散奔逃，却被联军死死咬住，一直追杀到海防港。
港内，最后的抵抗也被粉碎。残骸、尸体与燃烧的木板漂浮在海面，鲜血染红了红河的入海口。这场海战，从开始到结束，不过一个时辰。
潮水初涨，阮主水师的百余艘中小战船逼近海防港。船舷两侧，千名精锐水兵手持长刀、弓箭，严阵以待。随着一声号炮，登陆艇如离弦之箭划破水面，向滩头冲去。
\"杀！\"
呐喊声震天，第一波登陆部队踩着浅滩冲上岸边。守港的安南士兵仓促应战，但阮军训练有素，盾牌手在前掩护，长矛手紧随其后，火枪手则在后不断开火压制敌人。刀光剑影间，安南守军很快溃不成军，残兵败将四散奔逃。
与此同时，后续部队源源不断登陆，迅速向港口要塞推进。火炮架设完毕，轰击城墙；工兵架起云梯，攀登防御工事。不到半个时辰，海防港的防御便土崩瓦解。
当明国的大旗插上港口哨塔时，残余的安南守军已逃往内陆。海防港陷落，联军如利刃般插入郑氏腹地，为接下来的全面进攻打开了门户。