夕阳将\"江南三号\"的甲板染成赤红色，李勇倚着栏杆向蔡三招手。海风裹挟着咸腥味，吹得这位海盗头子耳畔的发丝乱舞。
\"蔡三，大员之战和岘港之战，你可是居功至伟啊！\"李勇笑着递过一坛椰子酒。
蔡三连忙摆手，黝黑的脸上堆满谦卑：\"小的不过是个讨生活的粗人，要不是大人收留，汤掌柜提携，哪有今日？\"他仰头灌了口酒，喉结滚动间露出脖颈上狰狞的刀疤。
李勇突然压低声音：\"有个九死一生的差事，可敢接？\"
\"烂命一条！\"蔡三拍着胸脯，腰刀叮当乱响，\"生是将军的人，死是将军的鬼！\"话音未落，自己先被这豪言壮语逗乐，头顶仿佛冒出无数问号。
\"荷兰人为什么在亚洲越来越猖獗？\"李勇突然发问。
\"为啥？\"蔡三挠着后脑勺，眼珠转得像庙里的木鱼。
恰在此时，周壳提着酒葫芦与龚其胜勾肩搭背的晃了过来。李勇指着远处海平线：\"荷兰人在亚洲可不是什么正经王国，不过是一家荷兰东印度公司——说穿了和我们大东亚殖民公司一样，商人、海盗、军人三位一体。\"他冷笑一声，\"挖葡萄牙墙角，垄断明国到欧洲的航线，每月光巴达维亚转口的生丝就够买下半个占城！\"
三人顿时瞪圆眼睛。蔡三结结巴巴：\"那...那咋整？\"
龚其胜拍桌：\"跟他们干！看谁横！\"周壳却挠头：\"装海盗抢他们？如果是公司就好办，他们总不能月月亏损吧...\"
李勇突然大笑：\"蔡三，明白没？\"他猛拍周壳的肩膀，\"我把阮主海军给你整编，把蔡七也拉进来。专抢荷兰人和英国人的商船，我在爪哇、苏门答腊、台湾给你们画个圈，让他们生意做不下去！\"说着抽出鹅毛笔，在舱壁上勾勒出简易海图，\"打完郑家后，阮家海军留在广南只会扯我们的后腿，调给你当海盗用岂不两全？\"
四个男人凑在海图前，烛光将他们的影子投射得张牙舞爪。蔡三盯着那片规划中的海域，忽然觉得后颈发凉——这哪是打劫，分明是要在荷兰人碗里夺食！夜里，四个大老爷们不断发出猥琐的笑声，那是相当的瘆人。
崇祯四年三月二十八日，暮色初合，明国水师的战旗自岘山港外海升起。李勇立于\"江南三号\"的艉楼，远眺这座由阮主重金聘请葡萄牙工程师设计的军事要塞——石灰夯筑的棱堡群如巨兽利齿咬向海湾，三十门红夷大炮斜指苍穹，石墙上斑驳的弹痕记录着往日的血腥。
\"好个狠辣的防御！\"李勇抚掌大笑，指尖划过舷墙。他早知阮福源在此经营十年，将越南匠人的智慧与西洋工法熔于一炉：棱堡转角处暗藏的蛇形壕沟可抵近战，炮台间距经精密测算，恰能形成交叉火力。更妙的是城墙外层包裹的椰壳灰浆——既防火攻，又耐咸潮侵蚀。
\"传令，派海安一营兵马入驻换防！\"他猛地挥手，身后亲兵立即展开军令旗。当夜，三百明军将士携火铳、曲线炮进驻要塞，在原先阮氏军官的卧室里铺开狼皮褥子。李勇站在最高处的了望塔上，望着士兵们将日月旗升上旗杆，嘴角噙着志在必得的笑意——从今日起，这处\"阮氏之墙\"，终成大明南疆之盾。
海风裹挟着咸腥气掠过城墙，远处荷兰商船的轮廓正在暮色中模糊。李勇知道，真正的博弈才刚刚开始。
1627年，试图改革自强的高棉国王吉·哲塔二世被权臣暗杀，其子波尼·笃（ponhea to）继位（称吉·哲塔三世），但年仅10岁，实权落入太后（吉·哲塔二世遗孀）及权臣集团手中。
暹罗国王颂昙以“保护高棉王室”为名，扶植亲暹势力，派遣军队驻扎柬埔寨，操控王位继承。1630年，暹罗甚至直接任命吉·哲塔二世的弟弟乌迭亲王（outey）为摄政，进一步架空幼主。
安南阮主利用柬埔寨内乱，通过联姻（吉·哲塔二世娶阮主之女为王妃）和军事介入，持续向湄公河三角洲扩张。至今，阮主已实际控制原属柬埔寨的普利安哥（西贡，今胡志明市）周边地区，扶持亲越贵族。
阮主以“保护高棉（柬埔寨）王室”为名，不断派兵进入湄公河三角洲，修筑据点（如嘉定），安置越南流民垦殖。阮主海军已控制巴地至美萩的沿海地带，切断柬埔寨出海口。暹罗驻军掌控乌东、马德里等要地，高棉王室军队被解散或收编为暹罗附庸军。
1631年的高棉（柬埔寨）是一个被暹罗与安南撕扯、王权解体、民生困顿的傀儡王国，其命运深刻改变了中南半岛的地缘格局——它既是阮主“南进”的牺牲品，也是暹罗扩张的跳板，标志着高棉独立时代的终结。
明国打败阮主后，湄公河三角州此时已经三不管，李勇正好划为大明的湄公河三角州飞地，同时也将此设为安南和高棉王国（柬埔寨）的缓冲区，不能再让越南向南扩张，碎片化的越南才是好越南。
崇祯四年四月一日，暮色初合，普利安哥港（今胡志明市）的码头笼罩在一片朦胧的薄雾中。周立勋骑在高头战马上，身后是三百名海安营士兵整齐列队，铁甲映着残阳，透出森然寒意。港口的渔船零星散布，岸边的棕榈树在晚风中沙沙作响，仿佛在迎接这支不速之客的军队。
周立勋勒马驻足，远眺这片肥沃的湄公河三角洲。春日的稻田泛着新绿，一年三熟的土地孕育着无尽生机。他目光灼灼，心中激荡——这里，将成为大明在安南与高棉之间的铁砧，任谁也休想染指！
“传令下去，即刻扎营，明日便开始招募华人垦民！”他扬声喝道，声音在港口回荡。不远处，一艘送信的快船已扬帆起锚，乘着夜色驶向金山——今春长江沿线的恶霸地主，很快就会知道，他们的“新家”在何方。
同一天，在岘港要塞的议事厅，明国、广南和占城三方召开军事会议，由李勇主持，大家一致决定立即发起尊黎讨逆的军事行动，同时秘密派出使者，威逼利诱高平莫氏和越西武氏一起动手。
崇祯四年四月初四，升龙城内，茶肆喧嚣。木桌旁，茶客们交头接耳，议论声沸反盈天。一则消息如野火般蔓延——明国要回来了！
“听说了吗？广南军已封锁海面，战船蔽江，连片帆影都休想出入！”
“可不是！黎朝已在尊奉大明正朔，讨伐逆贼，阮主更是在‘一江一山’前线全面反攻，灵江、横山一带战火连天！”
茶肆内，有人拍案而起，有人蹙眉低叹，更有人慌忙起身，匆匆结账离去。谣言与真相交织，恐惧与期待并存，整座升龙城仿佛被一张无形的巨网笼罩，人心惶惶，如沸如羹。