崇祯三年十二月十日，天色微明，晨雾未散。李勇、汤青雨、沈佩玉夫妇与汤克严、徐霞客一行人踏着薄霜，匆匆赶往金山港的闪电号停泊处。
港口早已热闹非凡。渔民、商贾、孩童，甚至远道而来的乡绅，都挤在码头边，翘首张望。海风裹挟着咸腥与兴奋的气息，吹得众人衣袍猎猎作响。
闪电号静静停泊在码头旁，船身虽已清洗过，但仍能隐约看见斑驳的炮痕与风浪冲刷的痕迹。甲板上，衣衫褴褛却精神抖擞的船员们正整理着缆绳，他们的眼中仍带着几分疲惫，可当看到岸上的人群时，那疲惫瞬间被炽热的喜悦取代。
李勇踏上甲板，脚步微颤。他的目光扫过每一位船员——那些曾穿越风暴、横渡大洋的勇士们，此刻虽衣衫残破，却个个挺直脊梁，眼中闪烁着坚毅的光芒。
“诸位……”他喉咙发紧，声音微微发颤，“辛苦了。”
话音未落，泪水已夺眶而出。汤青雨急忙以袖掩面，沈佩玉与汤克严也红了眼眶。徐霞客虽未落泪，却深深吸了一口气，仿佛要将这一刻永远铭刻在心。
“升官！”李勇猛地挥手，声音洪亮如钟，“所有人，就地升一级！”
人群先是一静，随即爆发出震天欢呼。
“每人赏银百两！”他再度高喝，目光扫过岸边挤得水泄不通的百姓，“包括仍在北美的百名陆战队员，以及小闪电号全体将士！朝廷不会忘记你们的功绩！”
欢呼声如海潮般席卷码头。船员们相拥而泣，岸边的百姓也纷纷跪地叩谢——不为赏银，只为这些勇士以命相搏，终为华夏扬威四海！
海风拂过，浪花拍岸。闪电号的桅杆上，残破的旗帜在晨光中猎猎飞扬，仿佛在宣告：这万里归来的，不仅是战船，更是一个民族不屈的意志！
此时的崇祯在北京也在干一件“大事”，源于同年秋，梁廷栋因军饷不足，提议加赋，并上疏称：“今日百姓虽贫，但并非因辽饷所致。一年之中，暗中加派的款项不知凡几。如官员朝觐、考满、行取、推升等，少则花费五六千金，全国合计，朝廷每选任一批地方官，天下便加派数百万。巡按御史查盘、访缉、馈赠、谢荐等，多者耗费二三万金，全国合计，每派遣一批巡按，天下便加派百余万。如此盘剥，却归咎于辽饷，岂非荒谬？臣查九边额定兵饷，兵不过五十万，饷不过一千五百三十余万，何愁不足？故今日民穷之根源，在于官吏贪污。若不除贪风，即便不加派，百姓仍困苦；若贪风止息，即便再加派，百姓亦能欣然承受。”崇祯帝赞同其言，命户部商议。
崇祯三年十二月，北京紫禁城内，崇祯皇帝正坐在龙椅上，眉头紧锁，手里捏着一份奏疏，脸色比锅底还黑。
“这……这钱都花哪儿去了？！”他咬牙切齿，手指头都快把奏疏戳出个洞来。
原来，户部尚书毕自严又双叒叕上疏哭穷了，理由很充分——钱不够花！兵部尚书梁廷栋也跟着凑热闹，说百姓穷得叮当响，不是因为辽饷太重，而是因为官吏太贪！
崇祯一听，龙颜大悦：“爱卿说得对！贪官该杀！”
梁廷栋趁机补刀：“陛下圣明！若能肃清贪腐，再加税，百姓也能忍！”
崇祯一想，有道理啊！于是大手一挥：“准了！户部，给朕加税！”
毕自严早就在旁边搓着手，一脸期待：“陛下，臣建议，在原来每亩加征九厘辽饷的基础上，再……再加三厘！”
崇祯内心暗骂一句：“朕怎么觉得这帮人比贪官还狠？……”但国库太空，总不能让皇帝自己掏钱吧？于是，崇祯咬咬牙：“准奏！”
于是，全国百姓喜迎田赋再加三厘，共计增收白银一百六十五万两，加上之前的，总共六百八十多万两！
消息一出，百姓们纷纷点赞：“好家伙，这届皇帝和官员真是‘为民着想’啊！”
短期效果：国库确实充盈了，崇祯终于能发得起军饷了！长期效果：百姓更穷了，明朝更快凉了！
崇祯皇帝看着户部送来的“增收捷报”，满意地点了点头，心里默默想着：“朕这波操作，是不是比万历还厉害？”
满朝代表士绅地主阶层利益的官员想：“不，陛下，您这是朝着“亡国之君”的宝座，又跨了一大步！”这就是朝财政改革实录：加税一时爽，一直加税一直爽，直到爽到亡国为止。
李勇最近很忙，忙到根本没空操心崇祯皇帝在北京怎么折腾——反正那家伙作妖也不是一天两天了，管得了就怪了。
三天后，崇祯三年十月十三日，李勇把汤克严、张拓疆、徐霞客，还有那个整天在船厂里忙得像条狗的葡萄牙神父佛南西斯科叫到一起，掏出一张皱巴巴的地图，眼神发亮：\"兄弟们，明年上半年是个空窗期，西班牙人被打残了，在太平洋东岸哭爹喊娘；荷兰人刚跟马打蓝苏丹国打完架，还在舔伤口；英国人？呵，小卡拉米一个，还对着印度流口水呢！\"
他一拍桌子：\"这会儿不刷下西洋副本，更待何时？\"
徐霞客点头：\"正该如此，提前探路，知己知彼。\"
李勇看向佛南西斯科，这哥们瘦得跟竹竿似的，风一吹就能飘起来。他开玩笑道：\"佛南神棍，想家不？\"
佛南西斯科苦笑一声，眼眶都红了：\"大人说笑了，确实想念家乡……\"
李勇咧嘴一笑：\"给你个公费回家的机会要不要？\"
佛南西斯科差点当场跪下——要不是金山早就不兴跪礼了，他估计已经表演一个\"五体投地\"。他瞪大眼睛：\"君无戏言？\"
李勇一愣：\"……你小子居然还会用成语？\"内心oS：谁是你\"君\"？老子是老板！
不过他很快反应过来，指着徐霞客：\"你从葡萄牙一路到大明，路熟！这次让霞客来当正使，佛南你当副使，先去马六甲找葡萄牙人探探口风，能不能在南洋联手，再去葡萄牙王国刷脸，争取双方正式结盟，一起对抗西班牙和荷兰。英国人与西班牙人已经打了多年，大明与英国之间，要先观察观察，但以后在印度，难免要打一架，但你们也可以顺路拜访一下。\"李勇暗想，老子先在欧洲埋个钉子先。