一夜缠绵，互诉衷肠，自不必细说。
天光微亮。
朱罡烈睁开双眼，怀中的卯二姐尚在熟睡，眼角还带着满足的笑意。
他轻轻起身，替她掖好被角。
脸色却有些阴沉。
距离一年之期，只剩下最后五天。
昨夜乾坤交合。
他全力施展《阴阳和合夺天造化大法》。
但远没有产生预期中的效果。
观音布下的九品莲香依然在“净化”楣妆的妖丹。
他考虑过求助云霄。
可……以那位大能的脾气，如果能治，第一时间就会主动开口。
既然没提，自己也没必要多此一举，让大家都下不来台。
说来，朱罡烈也觉奇怪。
他感觉自己很懂云霄。
云霄也了解他的意图。
有些事不用讲，甚至都不需要对视，默契就自然产生。
若观音敢来，她……会不会出手？
朱罡烈先嫁祸熊罴，又在逃回福陵山的路上，布下各种疑阵，意图误导追兵。
此刻，想必已经被更高级数的人物一一勘破。
取经人被“绑架”。
南海观世音这位执行总导演，必然亲自下场。
追兵，随时可能抵达。
计划，是否还要继续？
如今最大的变数，便是云霄仙子。
有这位大神在，足以应对观音、文殊等菩萨。
但同时，救出云霄，也必然会加剧天庭对他的不满和忌惮。
上面会如何对付自己？
会不会……不顾“西游大势”，直接下杀手？
朱罡烈目光闪烁，反复权衡利弊。
片刻后，他眼中闪过决然。
赌一把！
对云霄的真实身份和实力，明面上装聋作哑，暗地里狐假虎威。
看看天庭和灵山，究竟肯不肯“配合”。
这其中的关键，便在于自身的实力，以及云霄仙子“不动手”带来的威慑。
“没法轻易拿下”，那对方便会投鼠忌器，坐下来谈判。
若是能让对方感到“肯定没办法”，那便具备了达成某种协议的充分且必要条件。
“乌十三！”朱罡烈低喝。
“属下在！”金乌的身影出现在门外。
“立刻出发，用最快的速度，将僧端平请回来。”朱罡烈吩咐道。
“是！”乌十三领命而去。
朱罡烈踱步到窗前，望向昙无竭和陆修静所在的院落方向。
是时候，和那位高僧好好“聊聊”了。
……
地牢深处。
常年不见天日，空气中弥漫着霉味。
冰冷的石壁上，水珠不时滴落，发出“嘀嗒、嘀嗒”的声响，在这死寂的环境中格外清晰，催人心焦。
昙无竭被粗糙的藤蔓紧紧束缚在一根冰冷的石柱上，藤蔓深陷皮肉，勒出道道血痕。
他僧袍撕烂，脸上沾染泥污，颇显狼狈。
然而，和尚的神情却异常平静。
双目微闭，口中低声诵念着经文，仿佛所有折磨都与他无关。
“踏、踏、踏……”
脚步声由远及近，在空旷的地牢中回荡。
朱罡烈负手而来，在他身后，两名膀大腰圆的妖兵手持火把。
火光跳跃，将石壁上的影子拉扯得张牙舞爪。
昨晚，朱罡烈特意将始终礼遇的高僧挪到地牢，就是要用这种最原始、最直接的恐怖氛围，来试试僧人的心智。
昙无竭缓缓睁眼。
朱罡烈在他面前几步外站定，火光在轮廓分明的脸上投下阴影，看不出喜怒。
“昙无竭。”朱罡烈开口，语调粗鲁，“将你抓来，已有一月。你想明白没，我为何要如此大费周章？”
“阿弥陀佛，贫僧愚钝，尚不知施主深意。若有所求，不妨直言。”
“直言？”朱罡烈冷笑，“好，就喜欢跟爽快人说话。世人皆知，法师不远万里，发愿西行，乃是为了求取真经，普度众生。”
他语气陡然变得凌厉：“可是，佛经缥缈，西天路远，前路凶险莫测，妖魔横行。你手无缚鸡之力，凭什么能安抵灵山？莫非……就依靠那些护法神，还是难民队？你到底想要什么？名利？果位？”
气氛紧张。
昙无竭目光清澈，直视朱罡烈，“施主何出此言？贫僧西行发乎本心。若有半分虚假，甘受天谴。”
“本心？”朱罡烈嗤笑，向前逼近，“你可知，这一路，身后跟着多少双眼睛？天庭、灵山，各方势力，都将你视作重要棋子。你说你没有图谋，谁信？”
他俯视昙无竭，恶狠狠道，“我再问你一遍，此行，究竟所求为何？”
火把燃烧，“噼啪”作响。
昙无竭沉默了片刻，目光变得无比深远。
仿佛穿透了冰冷石壁，看到地牢之外的人间。
“施主问，所求为何……”他低声开口，语调悲悯，“贫僧出身幽燕，这一路行来，眼中所见，非是山川壮丽，亦非佛国妙境。”
声音颤抖，似有无尽哀伤。
“贫僧所见者，唯中土大地，烽烟四起，白骨盈野！饿殍遍地，易子而食！所见者，兄弟相残，父子反目，纲常沦丧，人伦殆尽！所见者，黎民百姓流离失所，如蝼蚁般在沸鼎之中挣扎哀嚎，求生不得，求死不能……”
“此景此情，非是人间，实乃……地狱！”
吐出最后四个字，昙无竭面孔扭曲。
朱罡烈负在身后的手悄然收紧。
昙无竭的描述，拨动了他内心深处某些不愿触碰的记忆。
他也是从尸山血海中挣扎出来的人，岂能不知乱世之苦？
“所以，”昙无竭语气陡然激昂，“贫僧所求，非为一己之功德圆满，非为个人之超脱轮回！贫僧所求，乃是能熄灭世间烽火、能抚平众生疮痍、渡尽无边苦海之无上妙法！”
他挺直脊梁，目光灼灼地望向朱罡烈。
“贫僧愿以此残破之身，燃一盏心灯，纵使光芒黯淡，亦要勉力照亮黑暗，为迷途的苍生，指引归岸之路！”
地牢内一片死寂，只有昙无竭激昂的声音在回荡。
朱罡烈沉默，心绪难平。
他见过太多虚伪的僧侣，也见过打着慈悲旗号行苟且之事的所谓高人。
但眼前这个昙无竭……
真诚。
决绝。
让人震撼。
“好一个‘燃灯引路’！”朱罡烈缓缓开口，“说得好，我再问你，为了达到这个目标，你愿意付出何等代价？”