扬州城菜市口，人山人海。
昨夜暴雨冲刷过的青石板缝里还汪着暗红的水，空气里弥漫着铁锈和烂菜叶混合的浊气。黑压压的人群从街口一直堆叠到监斩台百步开外，嗡嗡的议论声浪几乎掀翻头顶阴沉的天。所有人的目光都死死盯在台子上那个被捆成粽子的身影——刘瑾。
“时辰到！带罪囚刘瑾！”监斩官扯着嗓子吼了一声，尾音劈了叉。
两个虎背熊腰的刽子手像拖死狗一样把刘瑾从木栅栏后拽出来，重重掼在台子中央。他那一身曾经耀武扬威的蟒袍早被扒了，只剩肮脏的白色囚衣，上面沾满泥泞、血污和不知名的秽物。头发散乱，脸上横七竖八全是昨日激战留下的擦伤血痕，一只眼睛肿得只剩下一条缝。可当刽子手揪着他头发迫使他仰起脸面对台下汹涌的人潮时，那条缝里射出的光，却淬毒般阴狠。
“哈哈哈——！”刘瑾突然爆发出嘶哑的狂笑，笑声像破锣刮在人心上，硬生生压过了全场的嘈杂。他猛地挣扎着，脖颈上青筋暴起，朝着监斩台主位方向，那个端坐于明黄华盖之下的身影，用尽全身力气吼叫：“张辰！小皇帝！你杀我？你凭什么杀我？！”
人群瞬间死寂，落针可闻。只有粗重的呼吸和远处乌鸦的聒噪。
“凭我贪？”刘瑾猛地啐出一口带血的浓痰，歪着嘴，笑容扭曲狰狞，“这大夏朝堂，从你龙椅下面算起，有一个算一个，哪个屁股底下是干净的？！户部王尚书，去年修河堤的银子，他贪了三成！兵部李侍郎，吃空饷喝兵血，他营里兵册上的人，一半是鬼！还有你身边那个道貌岸然的萧文正！”他布满血丝的独眼死死盯在监斩台一侧面色铁青的萧文正身上，“你萧家占了江淮多少上等水田？你敢当着扬州父老的面，报个数吗？！”
萧文正霍然起身，气得胡须直抖：“刘瑾！死到临头还敢血口喷人，攀咬忠良！”
“忠良？呸！”刘瑾疯狂地扭动着，试图挣脱束缚，声音尖利得刺破耳膜，“老子是蠹虫？老子承认！可老子不过是从你们这些‘忠良’手指缝里漏出来的汤汤水水里面，捞了点渣子！没有你们这些道貌岸然、满嘴仁义道德的‘清流’在背后撑腰，大开方便之门，老子能捞这么多？！能走到今天？！”
他猛地转向台下黑压压的人群，嘶嘶力竭：“扬州城的父老乡亲们！你们都听见了！看清楚了！这台上要砍我刘瑾的头，不是因为我贪！是因为我贪了，还想坐那把龙椅！是因为我没他们聪明，没他们藏得深！他们才是吸你们骨血的恶鬼！今日杀我一个刘瑾容易，明日呢？后日呢？这世道，换了个皇帝，不过是换了个名头，该吃你们的，照样吃！该喝你们血的，一滴都不会少！哈哈哈——”
“放肆！”一声暴喝如同惊雷炸响。尉迟雄须发戟张，按着腰间佩刀就要冲上来，“老子活劈了你这个满嘴喷粪的逆贼！”
“尉迟将军！”萧文正急忙阻拦，脸色煞白，额角渗出冷汗。台下的人群彻底骚动起来，嗡嗡的低语汇成一片压抑的怒潮，无数道怀疑、愤怒、绝望的目光，如同实质的针，刺向监斩台上的官员们。
一片令人窒息的混乱中，主位上的张辰，终于动了。
他没有拍案，没有怒斥。只是微微抬起了右手。
这一个动作，像是带着无形的魔力，瞬间抽干了法场上所有的声音。狂笑的刘瑾，暴怒的尉迟雄，惶急的萧文正，骚动的人群……所有的一切，都被按下了暂停键。无数道目光重新聚焦在那张年轻却已刻上深沉威严的脸上。
张辰缓缓站起身，玄黑龙袍的下摆在微风中纹丝不动。他的目光平静地扫过全场，最后落在台下被刘瑾一番话搅得群情激愤、眼神复杂的百姓身上。那目光并不锐利，却带着千钧之重，压得人喘不过气。
“刘瑾。”张辰开口了，声音不高，却清晰地穿透了寂静，砸在每个人心头，“你方才所言，贪墨、占田、喝兵血，桩桩件件，可有证据？”
刘瑾被那目光一刺，狂态稍敛，随即梗着脖子冷笑：“证据？老子都要死了，还要什么证据？人心就是证据！你问问他们信不信！”他猛地用下巴指向台下。
“朕问的是你。”张辰的声音陡然转冷，如同数九寒冰，“攀咬构陷，乱朕朝纲，惑乱民心，此乃罪上加罪！朕再问你一遍，你方才所指控诸公之罪，可有真凭实据？”
刘瑾张了张嘴，独眼中闪过一丝慌乱。那些指控，本就是临死前拉人垫背的疯话，他哪有什么铁证？
“无凭无据？”张辰嘴角勾起一丝冰冷的弧度，那弧度里没有丝毫笑意，只有森然的杀伐之气，“那便是死前还要污蔑忠良，其心可诛！至于你所犯之罪，铁证如山！”
他猛地一挥手，指向旁边堆积如山的卷宗木箱：“你刘瑾，自恃开国元勋，结党营私，贪墨朝廷拨付江淮赈灾银两一百七十万两！致使百万灾民流离失所，饿殍遍野！此为罪一！”
“你拥兵自重，不思君恩，勾结地方豪强，豢养私兵，意图谋反！扬州城内囤积粮草军械，足以支撑三万大军一年之用！此为罪二！”
“你丧心病狂，为阻朝廷平叛大军，竟敢掘开江堤，水淹三县！良田屋舍尽毁，数千百姓葬身鱼腹！此乃灭绝人伦之罪三！”
张辰的声音一句比一句高亢，一句比一句凌厉，如同重锤，狠狠砸在刘瑾的心上，也砸在每一个扬州百姓的心坎上。尤其是最后那“掘堤淹民”四个字，如同点燃了火药桶。
“畜生啊！”
“淹了我们家！我爹娘都没跑出来！”
“杀了他！千刀万剐！”
人群瞬间爆发出山呼海啸般的怒吼，刚才被刘瑾挑起的些许对官府的疑虑，顷刻间被滔天的恨意淹没。烂菜叶、臭鸡蛋、石头块雨点般砸向法场中央的刘瑾。
刘瑾被砸得抱头缩成一团，刚才的嚣张气焰荡然无存，只剩下恐惧和绝望的呜咽。
张辰居高临下地看着他，眼神冰冷如万载寒潭：“刘瑾，这三条大罪，桩桩件件，人证物证俱在！你，认是不认？”
刘瑾蜷缩在污秽中，浑身筛糠般抖着，嘴唇翕动，却一个字也吐不出来。
“看来，你是认了。”张辰的声音恢复了平静，却带着一种不容置疑的最终宣判，“按《大夏律》，谋逆、贪墨巨万、祸国殃民，当处以极刑，夷灭三族！”
“陛下！”萧文正扑通一声跪倒，声音带着急促，“刘瑾罪该万死！然其终究是开国旧勋，曾鞍前马后，立下汗马功劳！若处以极刑，传扬出去，恐寒了天下将士之心啊！求陛下念其旧劳，网开一面，赐其全尸，以安军心！”
张辰的目光在萧文正和台下那些同样穿着旧式军服、神情复杂的部分军士脸上扫过，沉默了片刻。这沉默，重逾千斤。
终于，他缓缓开口，声音里带着一丝不易察觉的疲惫，却依旧斩钉截铁：“萧相所言，亦有道理。念你昔日微末之功……”
刘瑾浑浊的独眼里，猛地迸发出一丝微弱的、名为希望的光。
“……赐鸩酒一杯。”张辰的声音彻底冷硬下来，再无转圜，“留你全尸。你的三族亲眷，流放三千里，遇赦不赦。此乃朕对你最后一点旧情的顾念，亦是对天下将士的交代。”
希望瞬间破灭，化作更深的绝望和怨毒。
一个内侍端着红漆托盘，上面放着一个白玉酒壶和一个同样质地的酒杯，战战兢兢地走上法场。浓郁刺鼻的苦涩药味瞬间弥漫开来。
影子不知何时已如鬼魅般出现在刘瑾身后，一只手铁钳般扣住他的下颌，迫使他张大嘴巴。另一只手拿起酒壶。
“不…不…张辰！你这个忘恩负义的…”刘瑾惊恐地挣扎，含糊不清地咒骂。
影子面无表情，手腕稳定地倾斜。深褐色的、散发着不祥气息的粘稠液体，咕咚咕咚地灌入刘瑾被迫张开的喉咙里。他剧烈地呛咳着，试图挣扎，但在影子绝对的力量压制下，一切都是徒劳。辛辣、灼烧般的剧痛瞬间从喉咙蔓延到五脏六腑！
“呃…嗬嗬…”刘瑾的喉咙里发出破风箱般的嗬嗬声，身体猛地绷直，像一条离水的鱼剧烈地抽搐、弹动。他的眼睛死死凸出，布满血丝，死死瞪着高台之上的张辰，充满了无尽的怨毒、不甘和一种深入骨髓的疯狂。
“你…你以为杀了我…就…就干净了？”他用尽最后一丝力气，嘶哑地挤出破碎的音节，声音不大，却带着一种令人毛骨悚然的穿透力，“这龙椅…早把人心蛀空了…张辰…你…你也会…烂…烂在上面…等着吧…哈哈…呃…”
他的狂笑被一阵更剧烈的痉挛打断，乌黑粘稠的血猛地从他口鼻、眼角、耳朵里汩汩涌出，瞬间染红了他胸前的囚衣，也溅了影子手臂一片。他的身体剧烈地抽搐了几下，独眼中的光芒迅速黯淡、涣散，最终凝固成一片死寂的灰白，带着那抹诡异的、凝固的怨毒笑容。
偌大的法场，死一般的寂静。只有浓重的血腥味和药味在空气中弥漫。
影子松开手，刘瑾的尸体软软地瘫倒在地，发出一声沉闷的声响。
张辰面无表情地看着台下那具迅速失去温度的尸体，又缓缓扫过噤若寒蝉的官员，最后落在那些神情复杂、有快意也有茫然的百姓脸上。他袖中的手指，无意识地用力蜷紧，指尖深深掐入掌心。刘瑾临死前那句恶毒的诅咒，如同冰锥，狠狠刺入他心底最深处——“这龙椅早把人心蛀空了…你也会烂在上面…”
“陛下，”萧文正强压下心中的惊悸，再次上前一步，声音带着一种破釜沉舟的沉重，“刘瑾伏诛，大快人心！然其临死之言，虽为泄愤攀咬，却也…却也警醒世人！吏治不清，贪腐不除，国无宁日！臣斗胆，请陛下痛下决心，推行《考成法》！整肃吏治，重振朝纲！此乃固国之本，安民之策！”
张辰的目光从刘瑾的尸体上移开，落在萧文正那张因激动而微微发红的脸上，又缓缓扫过台下那些竖着耳朵、屏息凝神的官员们。他看到了恐惧，看到了抵触，也看到了少数人眼中闪烁的、名为期待的光芒。
他深吸一口气，正要开口。
就在此时！
一直沉默地单膝跪在刘瑾尸体旁检查的影子，突然动了。他猛地俯下身，动作快如闪电，两根手指精准地探入刘瑾那尚未完全僵硬的、沾满黑血的嘴巴里，一阵细微的搅动。
“陛下！”影子的声音依旧是那种平淡无波的调子，但其中蕴含的一丝异样，却让在场所有熟悉他的人都心头一凛。
他沾着污血的手指间，赫然夹着一小卷被蜡封得严严实实、几乎难以察觉的油纸卷！那蜡封的一角，似乎还残留着被强行咬破的痕迹！
影子将那染血的油纸卷高高举起，冰冷的目光扫过监斩台上所有面色大变的官员，最后定格在张辰脸上。
“此物，藏于其齿缝深处。”影子的声音在死寂的法场上，如同惊雷炸响，“蜡封完好，应是…最后关头所藏。”
张辰瞳孔骤然收缩！一股寒意瞬间从脊椎骨窜起！
刘瑾最后那疯狂怨毒的眼神和嘶吼再次在他脑中闪现——“等着吧…哈哈…”
这染血的密信里，藏着什么？是攀附更多官员的名单？是某个未及发动的致命阴谋？还是…指向更深处、连影子都未曾察觉的黑暗？
整个法场，空气仿佛凝固成了冰。