“放箭！给老子射死这群朝廷走狗！”叛军头目陈元奎的咆哮混在风里，刮得人耳膜生疼。凤鸣谷入口，黑压压的人墙在官军阵前蠕动——全是衣衫褴褛的流民，被长矛顶着后背，推向秦山的刀锋。老人踉跄，孩童哭嚎，女人的尖叫撕扯着黄昏。
“将军！冲不得啊！”副将死死拽住秦山马缰，虎目赤红，“都是老百姓！”
秦山手中长刀嗡嗡震颤，刀尖悬在一个枯瘦老汉咽喉前半寸。老汉怀里抱着个三四岁的娃娃，娃娃吓得连哭都不敢，只睁着黑葡萄似的大眼睛，茫然望着滴血的刀锋。秦山腮帮子咬得死紧，牙根渗出血腥味。他想起临行前陛下拍着他肩膀说的话：“虎臣，平叛不是屠城。” 可眼下这他妈算什么？！
“狗官！动手啊！”陈元奎在土坡上狂笑，脸上横肉扭曲，“让天下人看看，你们是怎么屠戮灾民的！”
流民堆里突然炸开一声凄厉哭喊：“二丫！我的二丫啊！” 一个妇人发疯似的扑向侧翼，那里，几个红了眼的新兵正把长矛捅进试图逃跑的人堆。噗嗤！矛尖穿透一个瘦小身影的胸膛，血溅了妇人满头满脸。
“住手！”秦山目眦欲裂，吼声炸雷般滚过战场。
晚了。那叫二丫的小女孩软软倒下，眼睛还望着灰蒙蒙的天。流民堆瞬间炸了锅，绝望的哭嚎和叛军的狞笑混作一团，彻底压垮了官军紧绷的神经。几个新兵崩溃地丢掉武器，跪地呕吐。
“废物！都是废物！”陈元奎啐了一口，得意洋洋，“秦山！要么退兵，要么踩着这些贱民的尸体过来！老子……”
他嚣张的吼叫戛然而止。
呜——！
低沉雄浑的号角声，毫无预兆地撕裂了凤鸣谷上空的喧嚣。不是进攻的锐利，而是某种沉凝、威严、仿佛自九天垂落的宣告。所有厮杀、哭喊、叫骂，在这一刻诡异地静了一瞬。
谷口方向，烟尘滚滚。一面巨大的玄色旗帜破开烟尘，旗上金线绣成的凤凰于烈焰中振翅欲飞，在残阳下灼灼刺目。旗帜之下，是一辆没有任何皇家纹饰的素白车驾，由四匹神骏白马牵引，速度不快，却带着一股碾碎一切的决绝气势，笔直地、毫无畏惧地撞向那片混乱血腥的战场！
“凤…凤凰旗？！”一个老兵声音发颤，噗通跪倒在地。
“是皇后！皇后娘娘的仪仗！”惊呼声浪般席卷官军阵列。
秦山脑子嗡的一声，差点从马上栽下来。他看见了！那素白车驾的帘子被一只素白的手掀开，露出苏映雪沉静到近乎肃杀的脸。她甚至没戴凤冠，只绾着简单的发髻，一身月白常服，与这修罗场格格不入，却又带着一种镇压一切的磅礴力量。
“娘娘！危险！回来！”秦山魂飞魄散，打马就要冲过去护卫。
车驾已至阵前。驭手猛地勒马，白马人立而起，发出长嘶。车驾稳稳停在流民人墙与官军刀锋之间，距离那血腥的泥泞不足十步！
苏映雪推开试图搀扶的侍女，独自一步踏下车辕。她的鞋履立刻陷入被血浸透的泥泞里，月白衣裙下摆染上刺目的暗红。浓重的血腥气和绝望的哀鸣扑面而来，她脸色微微发白，腰背却挺得笔直如青松。
“皇后…是皇后娘娘…”流民堆里，有人认出了她，声音带着不敢置信的颤抖。他们在流亡路上见过官府张贴的皇后画像，那画上悲悯的面容，此刻竟活生生出现在地狱门口！
苏映雪的目光扫过一张张惊恐绝望的脸，扫过地上小小的尸体，扫过秦山和他身后那些不知所措的士兵。她的声音不大，却清晰地穿透了战场，带着一种奇异的安抚力量，也带着不容置疑的威严：
“本宫苏映雪，奉陛下旨意，携《江淮减税诏》而来！”
她从袖中取出一卷明黄绢帛，当众展开。那正是她以性命跪谏，为这片饱受战火蹂躏的土地争来的喘息之机！
“诏曰：江淮诸道，罹难深重！着即减免本年秋税三成！凡战乱波及之州县，开常平仓，按丁口赈济粮米！官府不得以任何名目加征！” 清朗的声音，一字一句，敲在每一个流民的心上。
“减…减税？赈粮？”一个须发皆白的老农喃喃自语，浑浊的老泪瞬间滚落，“老天爷啊…听见了吗？朝廷…朝廷没忘了咱们啊！”
“是真的！是皇后的印！我认得！”另一个识字的汉子激动地指着诏书末尾鲜红的凤印大喊。
哗——！
如同巨石投入死水，绝望的冰面轰然碎裂！流民堆里爆发出惊天动地的哭声，那是劫后余生、看到一丝光明的嚎啕。许多人朝着苏映雪的方向扑通跪倒，以头抢地，泥浆混着泪水糊了满脸。
“皇后娘娘千岁！”“谢娘娘活命之恩啊！” 声浪如潮，瞬间压过了叛军的鼓噪。
“妖言惑众！给老子射死她！”土坡上的陈元奎气急败坏，眼珠子都红了，一把夺过身边亲兵的强弓！
弓弦刚被拉开半寸，一道比毒蛇更阴冷的视线瞬间盯死了他。陈元奎浑身汗毛倒竖，仿佛被无形的利刃抵住了喉咙，拉弓的手僵在半空，冷汗瞬间浸透后背。他惊恐地四下张望，只看到混乱的人群和远处官军森冷的阵列，那道致命的视线却消失了，如同从未出现过。
苏映雪仿佛对那近在咫尺的杀机毫无所觉。她将诏书交给随行女官，竟转身走向那片被叛军驱赶在最前、最混乱也最危险的流民区域！
“娘娘！”秦山和护卫们的心都提到了嗓子眼。
“开粮！”苏映雪的命令斩钉截铁。
她身后的素白车驾后厢被猛地掀开！不是金银珠宝，不是绫罗绸缎，而是一袋袋码放整齐、鼓鼓囊囊的麻袋，上面清晰地印着硕大的“官”字和“赈”字！
“是粮！真是粮食！”离得近的流民看得真切，爆发出更大的哭喊。
“架锅！立灶！就在此地，本宫看着你们，吃下这第一口救命粮！”苏映雪的声音带着不容抗拒的力量，也带着一丝悲悯的沙哑。
皇家侍卫和随行内侍立刻行动起来，搬下粮袋，支起临时征用的大锅，就地挖灶。清澈的河水被倒入锅中，白花花的米粒倾泻而下。火焰舔舐着锅底，米香，这最平凡也最珍贵的香气，开始在这片刚刚还充斥着血腥和死亡的土地上弥漫开来。
这香气，比任何刀剑更锋利，比任何言语更震撼！
“朝廷有粮！皇后娘娘给我们吃的！”消息像野火一样在流民中疯传。人墙，那堵被叛军用死亡恐惧筑起的人墙，瞬间土崩瓦解！无数人哭喊着，不顾一切地涌向那几口热气腾腾的大锅，涌向那站在锅前、衣袂染血的皇后。
“拦住！给老子拦住他们！”陈元奎在土坡上跳脚咆哮，声音却淹没在震天的感恩哭喊中。他身边的叛军也出现了骚动，不少人看着那热气腾腾的粥锅，看着跪倒一地、高呼千岁的乡亲，握着兵器的手开始发抖。
苏映雪站在一口大锅旁，亲自拿起木勺，舀起一勺滚烫的米粥。蒸腾的热气模糊了她沉静的眉眼。
“老人家，您先来。”她将盛满热粥的粗陶碗，递给那个之前抱着孙女、此刻哭得几乎昏厥的老妇。
老妇抖得如同风中的枯叶，浑浊的泪流进碗里：“娘娘…我…我那苦命的二丫…她…她要是能闻闻这米香…” 话未说完，已泣不成声。
苏映雪的手稳稳端着碗，声音不大，却清晰地传开：“本宫今日在此立誓！凡我大夏子民，朝廷绝不抛弃！凡伤我子民者，”她的目光陡然锐利如刀锋，扫过远处土坡上气急败坏的陈元奎，“必以血偿！陛下天威，本宫在此，与尔等同生共死！”
“同生共死！”
“同生共死！”
秦山第一个振臂高呼，铁打的汉子也红了眼眶。紧接着是全体官军，然后是无数劫后余生的流民！山呼海啸般的吼声直冲云霄，将叛军最后一点气焰彻底碾碎！
人群狂热地涌向赈济点，秩序在皇家侍卫的维持下勉强形成长队。苏映雪将粥勺交给女官，退后几步，微微松了口气，指尖因用力而泛白。刚才那番举动，耗尽了她的心力。
“娘娘仁德！娘娘是活菩萨啊！”一个瘦骨嶙峋、满脸黑灰的年轻汉子挤到近前，扑通跪倒，额头重重磕在泥地上，声音嘶哑哽咽，“小的替全家老小，谢娘娘救命大恩！” 他激动地往前膝行几步，伸出枯枝般的手，似乎想触碰苏映雪的裙角以示至高的感激。
护卫统领赵峥本能地侧身半步，挡在苏映雪斜前方，鹰隼般的目光扫过这汉子破烂的衣衫和沾满泥污的脸，没发现武器，但警惕未消。
苏映雪微微颔首，温声道：“起来吧，好生领了粥食，活下去才是正理……”
话音未落！
那跪地磕头的汉子，低垂的脸上，那双原本写满感激涕零的眼睛，在抬起的瞬间，陡然爆射出淬毒般的凶光！所有的卑微、感激在刹那间被一种疯狂的决绝取代！他跪地的身体如同压紧的弹簧般暴起，速度快得惊人！
“昏君妖后！去死！” 嘶吼伴随着一道森冷的寒芒！
他那只看似要触碰皇后裙角的枯瘦右手，竟从破败的袖管里闪电般翻出一柄三寸长的乌黑短匕！匕首毫无反光，显然是淬了剧毒！毒蛇吐信般的寒光，带着同归于尽的狠厉，直刺苏映雪毫无防备的咽喉！距离太近，暴起太突然！
“娘娘——！”侍女惊骇欲绝的尖叫划破空气！
噗嗤！
是利刃穿透皮肉筋骨的声音！ 温热的液体溅到了苏映雪雪白的衣襟上，开出点点刺目的红梅。