凛冽的寒风卷着雪沫，像无数细小的冰针，抽打在三人裸露的皮肤上。空气中弥漫着浓重的血腥味和狼群特有的膻气，令人作呕。刚刚经历了一场与变异狼群的生死搏杀，张骁、陈青梧和陆子铭都显得有些疲惫，呼出的白气在冰冷的空气中凝成霜花。
“这头狼不对劲，”张骁用青铜剑的剑尖拨弄着那头额生肉角的头狼尸体，眉头紧锁。肉角质地坚硬，泛着一种不祥的暗红色光泽，绝非自然生长之物。“那肉角，像是被什么东西硬生生植进去的，带着股……实验室的味道。”他补充道，眼神锐利地扫视着狼尸周围被践踏得一片狼藉的雪地。
陈青梧裹紧了防寒服，古剑归鞘，警惕地环顾四周。除了他们三人粗重的喘息和风声，这片被狼血染红的雪原陷入了一种诡异的死寂。“太安静了，”她低声道，声音被风吹得有些飘忽，“狼群退得太干脆了，不像它们的本性。而且……”她的目光忽然定格在头狼尸体旁不远的一处雪坡边缘，“你们看那里！”
陆子铭顺着她的指向看去，只见雪坡边缘，几道异常清晰、边缘锐利的痕迹刺破了松软的积雪。他立刻蹲下身，小心地拂开表面的浮雪。痕迹暴露出来——是几枚深深嵌入冻土的脚印。脚印的轮廓清晰，前掌和后跟有着明显的防滑齿印，更关键的是，在脚印旁边，还散落着几点细小的、颜色发黑的金属碎屑。
“冰爪！”张骁也凑了过来，眼神瞬间变得无比凝重。他捡起一小块金属碎屑，用手指捻了捻，“而且是美制登山冰爪的爪尖碎片，这种硬度和工艺，民用的达不到。”他抬头看向脚印延伸的方向，那正是狼群发起突袭前潜伏的山岩地带。
一股寒意比北极的风更甚地爬上三人的脊背。狼群的袭击，并非偶然？
“过去看看！”张骁当机立断，率先沿着冰爪印迹向那片嶙峋的山岩走去。陈青梧和陆子铭紧随其后，三人保持着战斗队形，每一步都踩得异常小心。
靠近岩壁，脚印变得更加杂乱，显然有人曾在此短暂停留或徘徊。张骁的目光像鹰隼般扫过每一寸岩石缝隙。忽然，他在一处被几块碎石半掩着的、狭窄得几乎难以察觉的石缝前停住了脚步。缝隙深处，似乎卡着一点与周围灰黑岩石截然不同的金属光泽。
他小心翼翼地用青铜剑的剑鞘尖端，配合手指，一点点拨开碎石。动作极其轻柔，生怕触动什么未知的陷阱。几秒钟后，一个黄澄澄的金属物件被他从石缝中夹了出来。
那是一枚弹壳。
弹壳入手冰冷，边缘锐利。张骁将它摊在掌心，陈青梧和陆子铭立刻围了上来。弹壳的底火上，清晰地压印着一个微缩的、却极具辨识度的徽标——一个狰狞的狼头剪影，下方是花体的英文“bLAcKwAtER”。
“黑水公司？”陈青梧倒吸一口冷气，这个臭名昭着的私人军事承包商的名字，在探险界和情报圈都如雷贯耳，代表着最顶尖也最冷酷的武装力量。
陆子铭的脸色也变得异常严肃。他没有说话，而是直接从张骁手中接过弹壳，动作熟练得如同本能。他先是凑近仔细观察弹壳的口径和底火击发的痕迹，然后，做了一个让张骁和陈青梧都有些意外的动作——他竟将弹壳凑到鼻尖，深深地嗅了一下。
“老陆，你属狗的啊？”张骁忍不住调侃了一句，试图缓解这凝重的气氛，但眼神里的警惕丝毫未减。
陆子铭没有理会他的调侃，眉头反而皱得更紧了。他又仔细嗅了两次，仿佛在分辨空气中极其细微的气味分子。“不是火药味，”他沉声说，声音带着一种专业人士的笃定，“虽然很淡，几乎被硝烟味盖住了，但残留的是一种略带甜腻的杏仁苦味……是军用级的高浓缩催眠瓦斯气体残留！他们用这种弹头，不是为了杀人，是为了活捉或者无声放倒目标。”他顿了顿，目光扫过地上狼群的尸体和远处的岩壁，“看来，这些狼，还有我们，都成了别人的猎物了。”
陈青梧握紧了腰间的古剑剑柄：“军用催眠瓦斯？黑水的人跑到这鸟不拉屎的北极来活捉什么？难道……”她的目光下意识地投向他们怀中那枚从冰殿祭坛中得到的、隐隐散发着微光的紫晶核心。
“除了它，还能有什么值得这帮战争鬣狗亲自下场？”张骁冷笑一声，眼神锐利如刀，迅速扫视着周围可能藏匿狙击手的制高点。寒风卷过空旷的雪原，发出呜呜的悲鸣，仿佛在应和着这份无声的杀机。他将弹壳紧紧攥在手里，冰冷的金属硌着掌心。“看来，我们的‘寻宝之旅’，比预想的还要热闹。收拾一下，此地不宜久留！仔细检查这些狼尸和附近，看看这帮鬣狗有没有‘好心’给我们留下点‘伴手礼’！”
张骁的话提醒了陆子铭和陈青梧。三人立刻分头行动，忍着刺鼻的血腥味和寒冷，快速而仔细地翻检狼尸和周围散落的装备。这些装备大多简陋原始，是狼群本身携带或撕扯下来的因纽特人遗物，价值不大。然而，就在张骁检查一具体型稍小的灰狼尸体时，他猛地顿住了。
这头狼的爪子异常干净，没有血迹和污泥，更关键的是，在它的一只前爪上，赫然套着一个断裂的、带有精密卡扣的金属环带。环带内侧，清晰地刻着“USmc”（美国海军陆战队）的缩写和一组序列号。
“军用冰爪的固定绑带！”张骁迅速将其扯下，环带冰冷坚硬，材质是某种高强度合金。“绑带断了，冰爪主体可能被狼群带走了，或者被袭击者回收了。但这绑带……是制式装备。”
另一边，陈青梧也在头狼庞大的身躯下发现了一点闪光。她费力地推开沉重的狼尸，从冻土里抠出半块被踩得变形、但依旧能辨认出黑水公司狼头标志的金属铭牌。
“证据确凿了。”陈青梧将铭牌抛给张骁，语气冰冷，“黑水公司，目标明确，装备精良，而且……手段卑劣，连北极狼都成了他们的工具。”
陆子铭也走了过来，手里拿着一个从另一具狼尸旁找到的小型、已经损坏的电子元件。“微型追踪信号发射器，军用级，防水防冻，”他简单地判断，“他们利用狼群作为移动的侦察哨和第一波攻击力量。催眠弹可能是想对付我们，也可能……是想对付其他竞争者。”
“哼，好大的手笔！”张骁将捡到的绑带、铭牌和陆子铭找到的信号发射器残骸小心收进一个密封袋里。这些装备虽然破损，但材质和工艺远超民用，坚固且带有军用识别特征，正是他们“捡尸”累积装备的好目标。他掂量了一下袋子，眼中没有丝毫获得装备的喜悦，只有更深的凝重。“看来这趟冰原，我们是捅了马蜂窝了。走！尽快离开这里，找个隐蔽地方休整，再研究下一步。这鬼地方，随时可能冒出他们的狙击镜反光！”
三人不再停留，迅速清理掉自己留下的明显痕迹，顶着越发猛烈的寒风，向着远离岩壁、更显荒芜的冰原深处撤离。身后，那片狼藉的战场和冰冷的弹壳，无声地昭示着，在这片看似纯净无垠的白色地狱里，一场更加凶险的暗战，才刚刚拉开序幕。黑水公司的阴影，如同极地永不消散的寒雾，沉沉地笼罩下来。