孟川在晨曦中睁开双眼，指尖轻轻拂过床沿，一缕若有若无的灵气顺着指缝游走，在木头上留下一道浅淡的刻痕。昨夜服下洗髓丹后，他按照《沧澜引气决》运转灵气，竟在子时三刻冲破了练气一层的屏障——这在四灵根混杂的废材身上，简直是天方夜谭。
“呼——”他屏息收势，鼻间还残留着洗髓时排出的污垢浊气。换好粗布麻衣时，掌心不经意擦过胸口，那里还留着洗髓丹化作暖流游走的灼烫感，仿佛一枚火种深埋血肉之下。孟川低头凝视自己的双手，指节分明的掌心里，青筋微凸处隐约有灵气流转的微光，这是灵根改善的征兆。
杂役房外传来梆子声，卯时三刻，该去挑水了。
他提起两只空木桶走向井台，路过柴房时，老杂役陈伯正佝偻着背劈柴。“小川，昨夜听你房里有动静？”老人浑浊的眼睛里闪过一丝关切，“可是犯了旧疾？”孟川摇头轻笑，随手接过陈伯手中的斧头，灵力微凝于刃口，腐朽的槐木竟被他一劈为三，木屑纷飞中带着清新的木香。
陈伯惊得后退半步：“你、你这力气......”
“许是昨日吃得饱些。”孟川不动声色地将斧头放回原处，木桶在手中晃出细碎的水纹，“陈伯，我去挑水了。”他转身时，余光瞥见老人盯着自己背影的惊疑目光，心中暗警——看来洗髓后的变化比想象中更明显，今后行事需得更谨慎。
井台边早已聚了七八个杂役弟子，王虎正翘着腿坐在石沿上，手里抛着一枚鹅暖石，见孟川走近，眼神骤然一冷：“哟，病秧子今天肯动了？”他抬手将石子弹向孟川面门，破风之声夹带恶意。
孟川侧身避过，石子“噗通”落入井中，惊起一圈涟漪。他弯腰放下木桶，指尖触到井壁时，忽然福至心灵——灵气顺着掌心渗入潮湿的青砖，竟清晰感知到井下三丈处水流的走向。这是《沧澜引气决》中“入微”的境界，通常需练气三层以上才能掌握。
“发什么呆？”王虎抬脚踹向孟川后腰，却见后者身形一闪，木桶已稳稳落入井中，提上来时竟盛满了清水，连桶沿都未溅出一滴。周围杂役发出低低的惊呼声，王虎的脚悬在半空，脸色青红交替：“你......你使诈！”
“不过是熟能生巧。”孟川垂眸避开众人目光，肩头扛起两桶水，迈步时故意压慢脚步，让水桶晃出些水花——太过得意忘形只会招祸，他深谙扮猪吃虎的道理。走过王虎身边时，忽闻对方压低声音：“别以为耍些小手段就能翻身，杂役就是杂役，一辈子爬不上台面！”
孟川眼底掠过寒芒，面上却仍是恭谨：“师兄教训的是。”他转身走向膳堂方向，水桶在肩头轻晃，心底却在盘算——王虎三日前刚入练气一层，凭什么对杂役颐指气使？待自己境界稳固，定要让这等小人知道什么叫人外有人。
辰时初刻，孟川将水倒入膳堂水缸，袖中忽然传来细微的温热感——这是每日捞取物品的征兆。他快步走向后山竹林，确认四下无人后，屏息凝神伸出右手。指尖刚触到虚空，便觉一阵冰凉的触感传来，像是握住了一方刻满纹路的玉简。
“叮！捞取物品：聚灵玉简（残）。可凝聚方圆三丈灵气，持续三时辰，每日可使用一次。注：玉简残留上古禁制，强行破解有爆体风险。”
孟川瞳孔微缩，将玉简收入袖中。聚灵玉简在坊市至少值三十块下品灵石，即便残缺也是稀世之物。他摩挲着玉简边缘的云纹，忽然想起《沧澜宗志》中记载，上古修士常以玉简封存功法，莫非这玉简里藏着玄机？
“何人在此？”
清冽的女声惊破竹林寂静，孟川浑身肌肉骤紧，转身时已换上惶恐神色。只见一位青衫女子立在三丈外，腰间挂着刻有“沧澜”二字的玉牌，正是外门弟子的标志。她手持拂尘，眉梢微挑，眼底流转着筑基期修士特有的灵韵。
“回、回师姐，弟子是杂役孟川，来此......方便。”孟川低头盯着自己沾满泥点的草鞋，余光却瞥见女子腰间玉牌上的纹路——竟是内门长老亲赐的“青霄令”，此人怕是外门中的佼佼者。
女子缓步走近，拂尘轻挥间带起一缕灵气，扫过孟川周身。孟川心脏狂跳，强行压制住体内翻涌的灵气波动，面上装出怯弱模样。“杂役？”女子忽然轻笑一声，“我观你气息沉稳，倒不似寻常杂役。”她指尖凝聚一枚灵气探针，直逼孟川眉心。
千钧一发之际，孟川忽然剧烈咳嗽起来，身体剧烈颤抖，嘴角甚至溢出一丝血丝——这是他昨夜故意用灵气反噬造出的假象。女子皱眉撤去灵气，袖中飞出一粒青色丹药：“拿去，治你的暗伤。”
孟川伸手接过丹药，指尖触到女子掌心时，故意让玉简边缘擦过对方袖口。只见女子袖中滑出半卷泛黄的书页，上面赫然写着“引灵入体要诀”几个篆字。他心中一动，面上却仍是感激涕零：“谢师姐慈悲！”
女子深深看了他一眼，拂尘轻扬间已掠上竹梢，声音从高处传来：“杂役房每月初一可去外门领取养气丹，记住了。”孟川望着她消失的方向，掌心的聚灵玉简渐渐发烫——这女子名为林瑶，是外门大长老座下弟子，据说正在冲击筑基中期。她为何对自己一个杂役另眼相看？
暮色四合时，孟川躲在柴房角落，小心翼翼取出聚灵玉简。玉简甫一离体，周围灵气便如百川归海般汇聚而来，在他身周形成淡青色的灵雾。他按照《沧澜引气决》运转灵气，竟发现修炼速度比平日快了三倍有余！当灵气涌入丹田的瞬间，玉简深处忽然传来一阵隐晦的波动，像是某种禁制在缓缓松动。
“上古禁制......”孟川舔了舔干燥的嘴唇，指尖凝聚一丝灵气，轻轻点在玉简纹路中央。刹那间，无数金色符文从玉简中迸发，在他视网膜上投下繁复的图案——那是一幅完整的聚灵阵图，阵眼处刻着“沧澜”二字，竟与宗门禁地的聚灵阵如出一辙！
就在此时，柴房外传来脚步声。孟川迅速将玉简收入怀中，转身抓起一柄扫帚，装出清扫落叶的模样。王虎的身影从门口闪过，手中提着一壶酒，嘴里嘟囔着：“那小子今天不对劲......”
孟川低头扫着落叶，嘴角勾起一抹冷笑。今晚子时，他要尝试用聚灵玉简布置微型聚灵阵，若能成功，突破练气二层指日可待。至于王虎之流，不过是修真路上的蝼蚁，待他筑基之后，弹指便可碾死。
夜风穿过柴房缝隙，带来远处钟鼓楼的更声。孟川摸出林瑶给的青色丹药，借着火折子的微光细看——竟是一枚中品养气丹，比杂役房每月领取的下品丹药高出两个档次。这女子究竟有何用意？
他摇摇头，将丹药服下。暖流顺着喉咙滑入丹田，与聚灵玉简引来的灵气交融，在经脉中形成一股温和的力量。孟川盘起双腿，按照玉简中的阵图掐诀，指尖灵气凝成细如发丝的光丝，在地面勾勒出第一个阵纹。
窗外，一轮弯月爬上竹梢，将他的影子投在墙上，恍若一只蓄势待发的孤狼。这一晚，孟川不知道自己勾勒了多少个阵纹，只觉当东方泛起鱼肚白时，脚下的聚灵阵终于发出一声轻响，灵气如活水般在阵中流转起来。
“成功了......”他望着掌心凝聚的灵气团，眼中闪过狂喜。练气一层巅峰，只差一线便可突破！孟川起身活动僵硬的四肢，忽然听见杂役房方向传来叫嚷声：“孟川那小子又不见了！王虎师兄，要不要去禀告管事？”
他低头看了眼沾满泥土的道袍，嘴角扬起一抹深意不明的微笑。修真界的法则残酷而直接——弱者永远在泥沼里挣扎，而他，终将成为站在云端的人。
当第一缕阳光洒在聚灵阵上时，孟川随手挥散阵纹，将玉简藏入衣襟深处。今日捞取物品的时间又要到了，不知道这次，虚空中会给他带来怎样的惊喜？
“孟川！你死哪去了？”王虎的怒吼声从远处传来。
他拍拍身上的尘土，大步走向晨光熹微的竹林。身后，聚灵阵残留的灵气轻轻拂过竹叶，发出沙沙的轻响，仿佛在为他即将展开的修真之路奏响序曲。