苏小棠掌心的火种又跳了一跳，像被她的话挠了痒似的。
她缓缓直起腰，洞窟石壁渗下的水珠正顺着后颈滑进衣领，凉意顺着脊椎往上爬，却比不过掌心跳动的热度——那是比灶膛里最旺的火更烫，又比糖蒸酥酪化在舌尖更软的温度。
\"我们得离开这里。\"她低头看向掌心，火苗映得眼尾发红，\"在火种稳定之前，不能让任何人发现它已易主。\"这话像是说给同伴，更像是说给掌心里那团活物听的。
她能感觉到，火种在她血管里投下细小的热流，像老厨头当年教她颠勺时，覆在她手背上的那只布满老茧的手，正一下下拍着她的脉搏，传递某种模糊的信任。
林昭的短刀出鞘时带起一声轻吟。
她反手割破指尖的动作快得像闪电，血珠刚冒出来就被她按在地面斑驳的符文上。
暗红的血沿着石纹蜿蜒，符文先是泛起刺目的红光，像被戳破的鱼泡般\"噗\"地散了，接着便恹恹地暗下去。\"封印松动了，但还不彻底。\"她甩了甩指尖的血珠，刀背在掌心敲了敲，眉峰皱成两把小剑，\"这地方不欢迎我们。\"
新觉醒的阿九一直没说话。
她蹲在那团月白火焰前，此刻突然抬起头，发梢沾着的石屑簌簌往下落。\"那些石柱上的灵魂......\"她的声音轻得像落在水面的羽毛，\"她们还在挣扎。\"话音未落，她已经伸出手，指尖轻轻碰了碰最近一根刻满咒文的石柱。
变故来得比滚水扑锅还急。
幽蓝火焰从石柱缝隙里\"轰\"地窜出来，像条吐信的毒蛇直扑三人面门！
苏小棠瞳孔骤然收缩，本能想护着阿九后退，却见林昭的短刀已经横在两人身前——刀身映着幽蓝火光，照出她紧绷的下颌线。\"退！\"她低喝一声，刀锋挑向火焰，可那火却像活物似的避开刀刃，分叉成两股绕向阿九的脖颈！
阿九被火风卷得踉跄，后腰撞在岩壁上，怀里的月白火焰跟着剧烈摇晃。
她慌得连指尖都在抖，却还是死死护着那团火，喉间溢出细弱的抽噎：\"对、对不起......我只是想帮她们......\"
苏小棠的心跳快得要撞破肋骨。
她望着逼近的幽蓝火焰，突然注意到那火里浮着几缕极淡的光——是方才那女子化作的光尘？
还是石柱里被困的魂灵？
掌心里的火种突然烫得惊人，像是察觉到了危险，在她掌心不安地翻涌。
她想起女子临终前的话：\"替我告诉焰脉......它是该被倾听的朋友。\"
\"昭儿，护好阿九！\"苏小棠咬着牙往前跨了一步。
她能感觉到体力正顺着掌心的火种往外淌——本味感知的代价又涌上来了，太阳穴突突地跳，眼前泛起金星。
可那幽蓝火焰离阿九的咽喉只剩三寸，她没得选。
她举起手，掌心的金红火种与幽蓝火焰在半空相遇。
时间仿佛慢了一拍。
苏小棠看见幽蓝火焰里浮起一张张模糊的脸——有垂垂老矣的厨娘，有攥着拨浪鼓的小丫头，还有个穿靛青围裙的少年，手里举着半块烤糊的炊饼。
她们的嘴一张一合，像在喊什么，声音却被火焰吞了。
火种突然剧烈震颤。
苏小棠的指尖沁出冷汗，却觉得有什么东西顺着火种钻进了她的血管——不是疼痛，是委屈，是不甘，是被封印千年的呜咽。
她喉头发紧，突然对着火焰轻声说：\"我听得到。\"
幽蓝火焰猛地一顿，竟缓缓朝着火种的方向倾斜过来。
林昭的短刀还举在半空，刀刃上的反光里，她看见苏小棠的影子被两团火焰映得发亮。
阿九还在发抖，可怀里的月白火焰已经安静下来，像只被顺了毛的猫。
洞窟外的微光不知何时漫了进来，照在石柱上，那些刻满咒文的石头表面，竟有极细的裂纹正缓缓裂开。
苏小棠的掌心烫得几乎要烧穿皮肉，可她咬着牙没松半分。
她能感觉到，幽蓝火焰正在被火种一点点吞噬——不是消灭，是接纳，是融合。
就像当年她第一次用本味感知尝出羊肉的腥臊时，老厨头往汤里撒了把青蒜，腥臊没了，只余下羊肉本身的鲜。
\"小心！\"林昭突然低喝。
苏小棠猛地回神，这才发现幽蓝火焰的最深处，有团更暗的幽光正朝着火种刺来。
她下意识收紧手掌，火种却突然爆发出更亮的光，将那幽光裹进了自己的火焰里。
几乎是同时，身后传来细碎的响动——是石柱上的干尸。
那些被火焰灼烧了千年的干尸，此刻正微微颤动着，指节发出\"咔嗒咔嗒\"的轻响。
苏小棠掌心的灼痛突然转为酥麻，那些原本在幽蓝火焰里挣扎的模糊面容，竟顺着火种的热度往她意识里钻。
老厨头教她辨味时说\"食材的魂灵藏在肌理最深处\"，此刻她终于懂了——这些被封印千年的怨念，何尝不是另一种被禁锢的\"本味\"？
\"阿九，你怀里的火是不是轻了？\"她转头看向身后，阿九正用袖口护着月白火焰，睫毛上还挂着未干的泪。
那团火原本像浸了水的棉絮般沉，此刻却像飘着的蒲公英，在阿九掌心轻轻晃。
阿九眨了眨眼睛，指尖试探着碰了碰火苗，原本畏缩的火焰竟顺着她的指缝往上爬，在她手背烧出朵月牙形的光痕：\"它...它在谢我？\"
\"谢什么谢！\"林昭的短刀突然横在三人中间，刀尖指向左侧那具正抖得最厉害的干尸。
那具穿着靛青围裙的干尸，指节已经掰直了两根，露出底下泛着青铜色的骨茬，\"这些老东西醒过来可比火麻烦。
走！\"她反手攥住阿九的手腕，刀背在石壁上一磕，火星子溅起来时，她已经认准了洞窟尽头那道裂隙——方才用刀尖挑开石屑时，她摸到了裂隙边缘的青苔是潮的，说明连通着外界活水。
苏小棠刚迈出半步，脚下的岩石突然像被抽走了根基般往下一沉。
九根石柱同时爆发出刺目的金光，那些刻在柱身的咒文像被泼了热油的糖霜，滋滋冒着青烟。
地底传来的声音像是用锈了的铜锣敲出来的，震得人耳膜发疼：\"妄夺火种者，当受千焰焚心之刑！\"
阿九吓得踉跄，怀里的月白火焰\"呼\"地蹿高，竟在她头顶凝成个半透明的火罩。
苏小棠被这变故激得回了神，这才发现方才吸收的幽蓝火焰，此刻正顺着她的血管往指尖涌——不是消耗体力的灼痛，是...是火种在主动给她输送力量？
她试着动了动发麻的右腿，竟比往日用本味感知后轻快了三分。
\"昭儿，阿九的火在护着我们！\"她扯住林昭的衣袖，指腹触到对方袖口还沾着的血渍——方才割破指尖解封印时留下的。
林昭的短刀在掌心转了个花，刀锋映出三人的影子：苏小棠眼里燃着金红，阿九发顶浮着月白，而她自己，刀身上竟泛着幽蓝的光——是方才被火种吞噬的那团怨念？
\"走！\"林昭咬着牙往前冲，短刀在裂隙口的石缝里一插，借力荡过去时，发尾扫过苏小棠的脸。
苏小棠抱着阿九紧跟着跃过去，落地时靴底碾到块碎石，\"咔嚓\"一声碎成齑粉——这石头竟比她在御膳房揉的面还要脆。
变故来得比林昭的刀更快。
九根石柱突然同时炸裂，石屑像暴雨般砸下来。
苏小棠本能地护着阿九蹲下，却见那些石屑在半空就被三团火焰吸走了：金红的吞了幽蓝的，月白的卷了青灰的，连林昭刀上的幽光都开始往上窜，在三人头顶织成张流动的火网。
\"这是...火种在吃封印？\"阿九的声音里带着哭腔，可她眼里却亮得惊人，\"就像我小时候饿极了，把灶膛里的炭渣都舔干净那样？\"
苏小棠刚要应她，地底的声音突然拔高了八度，震得洞顶的钟乳石簌簌往下掉。
她抬头的瞬间，看见裂隙深处腾起团赤金火焰——不是跳跃的，是凝固的，像用火焰浇铸的人形，五官模糊却带着说不出的压迫感，连她掌心里的火种都开始发颤。
\"那是...焰脉的守护者？\"她想起女子临终前说的\"焰脉该被倾听\"，突然明白过来：那些被封印的魂灵、那些干尸、甚至这道声音，都是旧秩序用来镇压焰脉的\"锁链\"。
而她们三个带着火种的人，正在拆锁链。
林昭的刀\"当啷\"掉在地上。
她盯着那团火人，喉结动了动：\"它身上的火...和我师父临终前烧的那柱香一样。\"她师父是前御膳房掌事，死的时候整个人烧了三天三夜，只留下半块刻着\"守\"字的玉牌。
阿九怀里的月白火焰突然\"啪\"地灭了。
她慌得直搓手，却见那火从她指缝里钻出来，像条小蛇似的游向苏小棠掌心的金红火种。
两团火碰在一起的瞬间，苏小棠听见了心跳声——不是她的，是地底下传来的，沉稳有力，像老厨头当年拉风箱的节奏。
\"走！\"林昭突然弯腰捡起刀，刀尖直指火人，\"它还没成型！\"
可她们刚跑两步，温度就像被人猛地拔了灶膛的火叉。
苏小棠额角的汗刚冒出来就被烤干了，后颈的皮肤开始发烫，连呼吸都带着焦味。
她转头的刹那，看见那团火人已经迈出了第一步，每走一步，脚下的岩石就熔成赤红的岩浆，在地面蜿蜒成条火河。
\"它在追我们。\"阿九的声音轻得像要被风卷走，可苏小棠却听得清——因为那火人的脚步声，已经盖过了她们的心跳。
洞窟外的天光突然暗了。
苏小棠望着裂隙外透进来的光被火河吞没，突然想起第一次用本味感知时，老厨头说的话：\"真正的火候，不是把火管住，是让火信你。\"她低头看向掌心，火种不知何时已经钻进了她的血管，在手腕处烧出个金红的印记，像朵正在绽放的石榴花。
\"昭儿，阿九，拉住我。\"她停住脚步，转身面对火人。
掌心的温度顺着指尖传到两人手上，林昭的刀在发抖，阿九的手在抖，可她们的手指却越攥越紧。
火人的轮廓越来越清晰了。
苏小棠看见它胸口嵌着块青玉，和女子临终前塞进她手里的那块一模一样。
而在它背后，九根石柱的残垣间，那些干尸已经站了起来，身上的布片被火烧得卷曲，却没有半分焦黑——它们的眼睛里，正泛着和火种一样的光。
空气里的温度还在攀升，苏小棠的睫毛尖开始冒烟。
她望着逼近的火人，突然笑了。
原来那些被封印的怨念不是敌人，那些干尸不是怪物，这团火人也不是要杀她们的恶魔——它们只是被锁得太久，忘了该怎么说\"欢迎\"。
\"我带你们回家。\"她轻声说。
掌心的火种突然爆发出刺目的光。