天光微熹，一层灰白的薄雾如同轻纱，笼罩着沉睡的泗水城。运河码头在寂静中渐渐苏醒，河水缓慢流淌，拍打着石砌的河岸，发出轻柔的哗哗声。
空气中弥漫着潮湿的水汽、淡淡的鱼腥味和远处早市传来的隐约人声。
石磊一夜未眠，眼底带着浓重的青黑，如同被人用墨汁狠狠抹过。他脚步虚浮，踩在湿润的青石板路上，发出空洞的回响。
昨夜梦中那扭曲狰狞的鬼影、冰冷刺骨的触感，以及那口下意识啐出的唾沫，如同烙印般深深刻在他的脑海里，反复折磨着他的神经。
他下意识地抬手，用指尖碰了碰自己的嘴角，那里似乎还残留着一种微妙的、带着腥甜的灼热感，提醒他那场惊心动魄的梦魇并非全然虚幻。
“磊子！今儿个太阳打西边出来了？来得这么早！”一个洪亮而略带沙哑的声音打破了清晨的宁静，带着几分戏谑。
只见码头边一艘旧乌篷船的船头上，蹲着一个身材矮壮、皮肤黝黑发亮的老船工，正是刘老大。
他正就着一碟咸菜疙瘩，啃着一个硬邦邦的粗面馍馍，古铜色的脸上皱纹深刻，如同被风浪常年雕琢过的礁石，一双眼睛却炯炯有神，此刻正带着探究的笑意看着石磊。
“瞅你这小脸煞白，眼窝黢黑，咋？昨晚没干好事，让哪个小娘子的绣花枕头给砸出来了？”刘老大惯常喜欢开些粗俗的玩笑，试图活跃气氛。
石磊猛地回神，心脏不合时宜地狂跳了一下，仿佛被窥破了秘密。他慌忙低下头，掩饰着脸上的不自然，扯出一个极其勉强的笑容，声音干巴巴地回道：
“刘叔…您就别拿我开涮了。就是…就是昨晚没睡踏实，做了个噩梦，惊着了。”他不敢看刘老大的眼睛，生怕对方从那闪烁的眼神里看出深植于心的恐惧。
“噩梦？”刘老大啃馍馍的动作顿了顿，浑浊却锐利的眼睛在石磊苍白的脸上扫了扫，哼了一声，“年轻人，火力壮，能做个啥噩梦？除非是心里头有事儿。”
他咕咚灌下一口凉水，用袖子抹了把嘴，“甭瞎琢磨了！一会儿‘永丰号’那大家伙可就靠岸了，一船的湖丝和瓷器，都是死沉死沉的硬家伙！攒足了力气干活是真格的！挣了铜板，啥噩梦买不来二两烧酒浇下去？”
“永丰号”三个字像一根冰冷的针，猝不及防地刺入石磊的耳中，让他浑身一僵。昨夜梦中那堆满珍宝却如同致命陷阱的库房景象瞬间闪过脑海，他的脸色“唰”地一下变得更加惨白，几乎透明。
他含糊地应了一声，喉咙发紧，几乎是落荒而逃般地快步走向自己平日等活计的角落，背对着刘老大，假装整理并不存在的工具，心脏却在胸腔里擂鼓般狂响。
刘老大看着石磊近乎仓惶的背影，啃馍馍的动作慢了下来，眉头几不可察地微微皱起，眼中那戏谑的笑意渐渐褪去，取而代之的是一丝不易察觉的疑虑和担忧。
他在这码头混了大半辈子，见过各种形形色色的人，石磊这孩子平日里老实肯干，眼神清亮，绝不是这般魂不守舍的模样。这小子…怕是真遇到什么难心事了。
巨大的“永丰号”漕船如同移动的城堡，缓缓靠岸，带来了前所未有的繁忙。
石磊混在嘈杂的挑夫人群中，机械地扛起沉重的麻包或木箱，肌肉贲张，汗水很快浸透了他单薄的粗布衫。高强度的体力劳动暂时挤压了脑中的恐惧，只剩下重复的喘息和脚步的沉重。
临近午时，日头变得毒辣，空气中弥漫着汗水和尘土混合的燥热气息。石磊终于得到片刻喘息，走到河边一处相对人少的石阶，想掬起浑浊的河水洗把脸，冲去脸上的汗渍和疲惫。
他蹲下身，手掌刚触及微凉的水面，动作却猛地僵住了！
在晃动破碎的水面倒影中，他除了看到自己憔悴不堪、写满焦虑的脸庞，眼角的余光似乎还瞥见了一个极其模糊的、苍白的、带着一种难以形容的焦灼神情的男人面孔，在他影子的边缘一闪而过！
那面孔绝非刘老大或其他任何熟悉的工友！它模糊不清，却透着一股子非人的阴冷和急切！
“呃！”石磊吓得惊叫一声，猛地向后一仰，一屁股跌坐在冰冷的石阶上，河水溅湿了他的裤脚，心脏瞬间缩紧，仿佛被一只冰冷的手狠狠攥住！
“咋了咋了？磊子？脚滑了？还是瞧见龙王爷招女婿了？”旁边不远处，一个正在阴凉处埋头修补破旧渔网的老渔夫被他的动静惊动，抬起头，露出一张被岁月和风霜刻满深痕、黝黑发亮的脸。
他嘴里叼着一根自制的土烟卷，眯着昏花的老眼，看到石磊狼狈的样子，不由沙哑地笑了起来，露出寥寥几颗发黄的牙齿，带着一种见惯风浪的调侃。
“没…没…”石磊惊魂未定，手指颤抖地指向河面，声音发颤，“刚…刚才那水里…好像…有张脸…”
“脸？”老渔夫收敛了笑容，浑浊的眼睛顺着石磊指的方向瞥了一眼荡漾的河水，随即意味深长地咂巴了一下嘴，吐出一口辛辣的烟圈。
“这泗水河啊，年头久了，河底下啥玩意儿没有？沉船、烂网、破罐子…还有…哼，那些说不清道不明的‘东西’。早年间发大水，淹死的人海了去了，怨气重，不肯走哩…有时候啊，它们憋得慌，就想找点啥，或是…还点啥…”
老渔夫的话语低沉而缓慢，带着一种神秘的腔调，像在讲述一个古老的禁忌，每一个字都像小锤子敲在石磊紧绷的神经上。
债鬼…水鬼…难道它们本质上都是一样的？都是被执念束缚，徘徊不去，执着于“偿还”或“索取”的可怜又可怖的存在？
“它…它们会怎么做？”石磊几乎是屏住呼吸，声音干涩得像砂纸摩擦。
“那可就没个准谱喽，”老渔夫压低了声音，身体微微前倾，仿佛在分享一个天大的秘密，烟味和鱼腥味混合着扑面而来，“有的呢，给你托梦，告诉你哪儿藏着好东西，金银财宝啥的；有的呢，变个鱼啊鳖啊的，引你到那深不见底、暗流汹涌的洄水湾里头去；还有更邪性、更直接的…干脆就把‘东西’送到你手上！但老话可是讲得明明白白——鬼送的东西，那都沾着阴司的寒气，拿着烫手！是要倒大霉的！尤其是这水底下摸上来的，那叫什么？那叫‘买命钱’！”
“买…买命钱…”石磊无意识地喃喃重复，手下意识地捂向胸口，那里贴身藏着的金瓜子仿佛瞬间变得滚烫灼人，几乎要烙穿他的皮肤和理智。
“没错！小伙子，”老渔夫用那双看透世情炎凉的眼睛死死盯着他，语气加重，“有些便宜，贪不得哟！它们那是拿阳世的财，换你阴世的命哩！记住老头子这句话：万一…万一你真撞上了，别贪心，别露怯，鼓起胆子，狠狠啐它！老辈人传下来的话，一口阳气十足的唾沫，能打退三尺鬼！”
又是唾沫！石磊心中剧震，昨夜梦中的情景与老渔夫的话严丝合缝地印证在一起，将那份诡异的经历锤凿得更加真实、更加恐怖，几乎让他窒息。
午后歇晌，挑夫们三五成群，躲在货栈的阴凉地里打盹、赌钱、吹牛闲聊。石磊却毫无睡意，心乱如麻，仿佛有无数蚂蚁在啃噬。
他避开人群，如同梦游般沿着河岸漫无目的地走着，只想离那些喧嚣远一些，离那冰冷的河水远一些，却又仿佛被一条无形的线牵引着，无法真正逃离。
不知不觉，他走到了河湾一处极其僻静荒芜的地段。这里芦苇丛生，水流平缓得近乎死寂，岸边堆满了被浪涛推上来的枯枝败叶和垃圾。
远处，一座早已荒废、半边坍塌的河神庙孤零零地矗立着，残破的庙门歪斜欲倒，露出里面黑黢黢、深不可测的空间，仿佛一张择人而噬的巨口。
一股阴冷的风从庙门里吹出，带着陈腐的灰尘和一种难以言喻的、类似香烛燃尽后的颓败气息。石磊打了个寒颤，下意识地想要转身离开。
就在这时，庙里黑暗深处，突然传来一阵压抑的、撕心裂肺般的咳嗽声，紧接着是一阵窸窸窣窣，像是有人在破烂堆里翻身。
石吓了一大跳，心脏猛地提到嗓子眼，定睛望去。
借着从破窗漏进的微弱光线，他勉强看到神像脚下那堆破烂稻草和杂物里，似乎蜷缩着一个人影。
“外…外面那小子…鬼鬼祟祟的…看什么看？！”
一个沙哑、含混、仿佛喉咙里塞满了砂石的声音从黑暗中传来，带着浓重的醉意和一丝疯癫，“进…进来！让道爷我瞧瞧…你这一身的…晦气！”
人影蠕动了一下，挣扎着坐起身来。是一个穿着件油光发亮、破烂不堪、几乎看不出原本颜色的道袍的老者，头发灰白纠结，如同顶着一个破烂鸟窝，脸上满是污垢，唯有一双眼睛，在昏暗的光线下，竟意外地透出一种时而浑浊、时而异常锐利的光芒。
他手里紧紧抓着一个脏兮兮的酒葫芦，浑身散发着劣质酒液和长期不洗澡的酸馊气味。
若是平日，石磊绝不会与这等看起来疯疯癫癫、邋遢不堪的流浪汉有任何交集，必定避之唯恐不及。
但此刻，他心神恍惚，如同溺水之人，竟鬼使神差地，被那话语中的“晦气”二字戳中心事，迟疑地、一步步挪进了破庙的门槛。