看他始终绷着脸沉默不语，小皇帝将玉佩抛回他怀中，挑眉轻笑道：“明日带她进宫，朕倒要瞧瞧，究竟是何方神圣，能让安小公子这样失魂落魄？” 言毕，便在孙公公的搀扶下起身离去。
安墨柳攥着手中的半块玉佩，独自在大殿内静坐良久，才缓缓起身离开。
城西城门下，顾思瑶蹲在石墩上，指尖捏着李明给的糖糕碎屑喂麻雀，快到巳时三刻，日头已爬至中天。
她踮脚望向街口，终于看见一辆绘着青竹纹样的马车缓缓驶来，车帘掀开一角，露出半张敷着薄粉的瓜子脸 —— 眉梢细挑如新月，唇点绛红似丹砂，正是年约双十的堂姐顾月瑶。
她一袭桃红蹙金绣罗裙裹着窈窕身形，外罩同色纱披帛，鎏金步摇垂着珍珠流苏，笑时眼尾微挑，甜腻里透着几分精明世故。
身旁立着个二十三四岁的男子，剑眉鹰目，鼻梁高挺，唇线冷硬如刀，身着藏青暗纹锦袍，腰束玄色玉带，举手投足间带着习武之人的利落，眼底却凝着审视般的锐利 —— 正是堂兄顾月凡，两人身后跟着个捧包袱的丫鬟，及一个牵马的小厮。
“思瑶妹妹！” 顾月瑶扶着丫鬟的手下车，“可让我们好找。”
“堂姐、堂兄，一路辛苦了。” 她急忙迎上去。
顾月凡轻轻摸了摸的发顶，又挑眉望着她腕间的绷带：“这是怎么了？莫不是路上遭了贼？”
“不过是摔了一跤。” 她忙将手藏进袖中，“不打紧的。”
“这位是……” 顾月瑶盯着一旁抱臂而立的李明。
还没等她介绍，李明抬手替她拂开额前的碎发，淡淡的开口，“我是她的朋友，先去客栈安置吧，外面日头毒。”
顾明轩的眼神在两人之间打转，嘴角勾起抹意味不明的冷笑。
看顾月瑶一脸不解的神情，她急忙解释，“家中简陋，实在容不下，我已寻了间宅院，明日便接阿娘过来，届时再请堂姐，堂哥去家中作客。”
听她这样讲，顾月瑶指尖拨弄着翡翠镯子，忽然凑近她耳边，低语道：“这姓李的小子，怕是对你有意思吧？方才给你理头发时，你竟没躲。”
“姐姐别瞎说！” 顾思瑶耳尖发烫，下意识的退后半步，“我与李大哥只是普通朋友。”
“普通朋友？” 顾月瑶挑眉，眼尾扫过李明挺括的肩线，“这小子生得倒是周正，瞧这腰板挺得，功夫怕不比哥哥差。”
几人进了客栈，顾月瑶挑了临窗的八仙桌坐下，指尖敲着桌沿看李明忙前忙后地招呼小二添茶倒水，忽然捏着绢帕掩唇轻笑：“李护卫这般殷勤，莫不是把我妹妹当主子伺候？”
李明却充耳不闻，将温好的酸梅汤推到顾思瑶的面前。
顾月凡则斜倚在椅背上，冷脸盯着他的动作，藏青锦袍下的手掌暗暗按在腰间的佩刀上 —— 他虽寡言，目光却如鹰隼般在两人之间打转，显然对这 “朋友” 二字存着戒心。
“堂姐莫要打趣。” 顾思瑶攥紧酸梅汤盏，轻声道，“李大哥不过是顺路照应。”
“顺路？” 顾月瑶眼尾上挑，忽而转头望向顾月凡，“哥你觉得呢？”
顾月凡只是冷着脸沉默不语。
看几人相互猜忌的表情，顾思瑶无奈地捏了捏眉心，趁人不注意时往李明身边凑近半分：“他们... 没恶意的。”
李明垂眸替她添茶，眼底掠过一丝暗涌，却只是淡淡点头。
恰在此时，他袖中的竹筒轻轻震动 —— 那是侯府传讯的蜂鸣器。
展开纸卷扫过几眼，他指尖微顿，抬眸望向顾思瑶：“我需回府一趟。”
顾思瑶怔了怔，望着他骤然冷肃的神情，不解道：“可是... 安公子有事？”
“无妨。” 他一边说着，一边将钱袋搁在她手边，“我已经让小二开好了房间，用完膳就去休息吧!下午我陪你去看宅子。”
李明策马回府时，安墨柳正倚在廊下拨弄着手里的并蒂莲玉佩。听见声音后，他抬头时眼底还凝着思虑，淡淡道：“去了城西？”
“是。” 李明翻身下马，瞥见廊下堆着的黄花梨家具，“公子可是打算...”
“那屋子漏雨漏风，如何住人，你亲自带人去打扫东跨院，明日巳时前务必收拾妥当，再派辆雕花马车，把顾姑娘的母亲接来 —— 对了，府里新制的软枕和熏炉，一并送去。”
李明闻言顿了顿，忽然低笑出声：“公子可知，那院子是希儿小姐前年瞧上的？她说要在槐树下搭秋千，还让匠人在墙上凿了放风筝的洞。”
“不妨事。” 他的声音有些发闷，“希儿，若知道是给需要的人住，定不会怪我。”
李明挑眉看着他耳尖的红，忽然觉得有趣：“公子可知，那院子的井里养着希儿小姐放的红鲤鱼？还有西厢房的墙根下，埋着她八岁时摔碎的琉璃盏。”
“够了！” 安墨柳的脸色一变，“让你去办就去办，哪来这么多废话？”
李明憋着笑抱拳应下，刚要转身时，又被安墨柳叫住，“在买些新鲜的花草过去，还有·····”
李明抱臂倚着门框，瞧着他在廊下来回踱步的模样，忍笑揶揄：“公子何时变得这般啰嗦？自小到大，连给老太太请安都没说过这么多话。”
听他这样嘲讽，安墨柳突然抄起桌上的茶盏作势要砸，又怕惊了其余人，只得恨恨放下：“少废话！吩咐膳房蒸些易消化的糕点，再备两罐蜜渍金桔 —— 她昨日咳嗽了两声。”
“是是是。” 李明摇头轻笑，忽而压低声音，“公子还真打算让顾姑娘试药？那‘清肺散’分明......”
“你以为本公子想？” 安墨柳猛地抽出腰间佩剑，剑尖挑起他的衣襟，“若不借试药之名留她在府中，如何名正言顺护她周全？”
李明一掌拍开剑身，挑眉道：“知道了公子，您的心思属下岂会不懂 —— 不过方才忘了禀报，顾姑娘的堂亲已到城西客栈，说是要接她回府。”
“接她回府？” 安墨柳瞳孔微缩，剑鞘重重磕在廊柱上，“哪个府？”
“瞧着像是南方来的商队。” 李明观察着他骤然冷肃的脸色，故意慢悠悠补刀，“公子可要去‘拜访’一下？”
“本公子堂堂镇北侯府嫡子，岂会屈尊于他人 ——” 话音未落，已大步流星往寝室走，“备马！把库房第三格的和田玉镯包上，再拿两匣滇南进贡的雪燕......”
望着他离开的背影，李明摇头失笑。
半柱香后，换了身素白暗纹中衣的安墨柳，怀里抱着礼盒，在小厮目瞪口呆的注视下翻身上马，朝着城西客栈的方向疾驰而去。
客栈二楼，顾思瑶听见马蹄声，抬眸便撞上安墨柳冷硬的眼神，他翻身下马时，礼盒被攥得变了形。
楼下传来店小二的询问声：“客官找谁？
她慌忙从楼上下来，不解道：“安公子何事？”
望着她腕间的绷带，本想说 “听闻你堂亲到访，特来问候”，出口却成了：“怕你反悔试药一事，听李明说你在这，本侯特地来嘱咐。”
顾思瑶神色微怔，指尖攥紧裙角：“民女既已应下，自不会食言。若公子无事……”
“等等！” 安墨柳忽然横跨半步拦住她，“听说你亲人也在客栈…… 这地方简陋，本侯府中尚有闲置宅院，你可带他们搬去。”
她抬眸看他，发现他耳尖红得要滴血，偏又梗着脖子补充：“房租随意给，一两银子也行，你若觉得不好意思，正好宅子里缺打扫的丫鬟，你搬过去之后，把院子里打扫干净 —— 本侯还可以付你月钱。”
不等顾思瑶拒绝，他将礼盒猛地塞给她，下颌绷得极紧：“给你的，不要就扔掉 —— 反正本侯向来用这些来打发穷人。”
顾月凡刚巧下楼，听到这话，他只觉得无比的讽刺，藏青锦袍下的佩剑已出鞘三寸，冷冷道：“找死。”