京城的夜，依旧是那样深沉，万家灯火却远不如往日那般辉煌。沈清欢与青黛、小允子乔装打扮，避开城门的严密盘查，从一条僻静的角门，悄无声息地潜入了这座她曾视为故土的帝都。然而，刚一踏入城内，一股无形的压抑便如潮水般将她吞没。
熟悉的街道，行人稀疏，即使偶尔有人经过，也是步履匆匆，面色凝重，眼神中带着难以言喻的疲惫与警惕。曾经繁华的酒楼茶肆，此刻也冷清了许多，偶尔传出的笑声，也带着几分强颜欢笑的勉强。沿街的商铺大多早早打烊，高悬的红灯笼也失去了往日的光彩，只剩下昏黄而微弱的光晕，勉强照亮着这一片死寂。
“娘娘，这京城……怎么跟我们走的时候不一样了？”小允子压低声音，紧紧跟在沈清欢身后，他从未见过如此诡异的京城。那种压抑，不同于寻常的宵禁，更像是某种无形的恐惧笼罩在每个人的心头，让人不敢高声语，生怕惊动了什么不该惊动的东西。
沈清欢没有回答，她的目光扫过四周。那些巡逻的禁卫军，数量比以往多了一倍不止，他们甲胄森严，面无表情，每隔几步便有一队，手中的长戈在夜色下闪烁着冷冽的光芒。更让她心惊的是，这些禁卫军的眼神，空洞而麻木，少了一般士兵应有的精气神，多了几分……被操控的僵硬。
她悄悄催动玉镯，试图读取一名路过的禁卫军的心声。然而，她只接收到了一片混沌，仿佛被某种强大的力量彻底屏蔽，只有一股冰冷而刺骨的恶意，如同潮水般一闪而过，让她的指尖瞬间变得冰凉。
“小心，”沈清欢低声提醒，“这里不对劲。”
三人借着夜色的掩护，穿街过巷，最终落脚于一处沈清欢早已安排好的秘密据点——一间不起眼的小客栈后院，这里曾经是她培养心腹的秘密联络点。客栈掌柜是个忠厚的老人，见到沈清欢一行，眼中虽然闪过一丝惊讶，却也立刻心领神会，悄然为他们安排了住处。
安置下来后，沈清欢立刻让青黛和小允子去打探消息。京城的气氛如此反常，必然事出有因。而她自己，则在房间中焦躁不安地来回踱步。内侍那句“陛下被控制了”的心声，像一把尖刀，反复刺痛着她的心。她知道，她必须尽快验证这个可怕的猜测。
两天后，从青黛和小允子那里带回来的消息，让沈清欢的心情更加沉重。
“娘娘，京城最近流言四起，说陛下性情大变，”青黛低声禀报，“朝堂之上，陛下变得异常严厉，稍有不如意便怒斥大臣，甚至……甚至将几位德高望重的老臣，以‘渎职’‘谋逆’之名，直接下令处死了。”
小允子也补充道：“奴才还听说，之前那些被陛下重用，与靖王素无瓜葛的大臣，也一夜之间被革职查办。还有，京城中不少原本清廉的官员，突然变得贪婪无度，强占民女，欺压百姓，而御史台却无人敢言。”
沈清欢的手紧紧攥成了拳头。萧衍素来以仁德治国，虽然也有帝王之威，但绝不会如此滥杀无辜，更不会纵容贪官污吏。这些行为，简直与他往日的形象南辕北辙。
“他们可曾提及，是哪些老臣被处死了？”沈清欢声音低沉，带着一丝颤抖。
青黛报上了几个名字，都是萧衍登基以来，一直辅佐他的股肱之臣，其中有几位更是对沈清欢多有照顾，甚至暗中帮助她度过冷宫岁月的。他们忠心耿耿，清正廉明，绝无可能“谋逆”。
这更进一步印证了沈清清的猜想——这根本不是萧衍的本意！
“还有一事，娘娘。”小允子犹豫了一下，才道：“京城里，似乎在推行一种……新的祭祀仪式。说是为了祈求国泰民安，但仪式的内容却很古怪，需要百姓献出……献出一些私人的物品，甚至血液……”
沈清欢的心脏猛地一沉。祭祀！血液！这与她在守玉族遗迹中看到的，以及黑袍人提及的“献祭”何其相似！这分明是“异界”入侵的典型特征，通过蛊惑人心，利用所谓的“仪式”，为它们打开更多的通道，汲取更多的力量。
她立刻做出决定：“我今晚必须去见陛下。”
“娘娘，这太危险了！”青黛惊呼，“如今陛下身边防卫森严，而且他性情大变，万一……”
“没有万一。”沈清欢眼神坚定，“拖得越久，陛下就越危险。我必须亲自确认。”
她知道此行凶险万分。一个被“异界”力量渗透的皇帝，究竟会做出什么，她根本无法预料。但她不能坐视不管。那不仅是她的丈夫，更是大梁的皇帝，是守护这片土地的象征。
入夜，沈清欢再次施展巧技，避开重重守卫，潜入了皇宫。她轻车熟路地绕过禁卫，避开眼线，最终来到了养心殿外。
养心殿内灯火通明，却寂静得诡异。沈清欢屏住呼吸，悄悄靠近，透过窗纸，隐约看到一个熟悉又陌生的身影。
是萧衍。
他坐在御案后，低着头，似乎在批阅奏折。然而，他的动作却带着一种僵硬的、不属于活人的机械感。他的侧脸在烛光下显得异常苍白，眼底深处，隐约闪烁着一丝诡异的红光。
沈清欢的心猛地一抽。这真的还是她认识的萧衍吗？
她知道，现在不是犹豫的时候。她必须主动出击，至少要近距离接触他，才能利用玉镯彻底探知他的真实情况。
她轻叩殿门，声音带着几分颤抖：“陛下……清欢……求见。”
殿内没有回应。沈清欢心头一紧。她再次叩门，提高了声音：“陛下，清欢有要事禀报！”
终于，殿内传来一声低沉而沙哑的声音：“进来。”
沈清欢推门而入。殿内陈设依旧，但空气中却弥漫着一股淡淡的、若有似无的腥气，混合着一种腐朽的、令人作呕的气息。
萧衍没有抬头，只是笔尖在奏折上划过，发出细微的沙沙声。
“你……回来了。”他的声音，带着一种不属于人类的空洞与冰冷，仿佛从很远的地方传来，又仿佛是……某种无形的，正在模仿人类声音的生物。
沈清欢压下心中的剧烈震颤，缓缓走上前。她努力保持着平静，用她最熟悉的语气唤道：“陛下，臣妾听闻京城有变，特意赶回。陛下可还好？”
萧衍终于抬起了头。
当他的目光与沈清欢的目光相触的那一刻，沈清欢几乎窒息。那双眼睛，曾经盛满对她的深情与温柔，如今却只剩下了一片深不见底的幽暗，如同两口冰冷的深井，没有一丝波澜。其中，那抹微弱的红光，似乎更亮了几分。
这不是萧衍。
这个念头如同惊雷般在沈清欢脑海中炸开。
她几乎是本能地，抬起手，指尖微动，玉镯瞬间光芒大盛，一股比以往任何时候都要强大的精神力，如同探入深渊的触角，直接冲向萧衍的识海。
她想要读取他的心声，想要知道他此刻在想些什么，想要找到任何一丝属于萧衍本人的情感残留。
然而，玉镯的感应，却在接触到萧衍的那一刻，发生了前所未有的异变！
没有情感的波动，没有思想的流淌，甚至没有一丝人类意识存在的痕迹。玉镯反馈给她的，不是心灵的共鸣，而是一片死寂的冰冷，如同将她的精神力投入了无底的深渊。
紧接着，那片冰冷中，一股极度陌生、却又带着无尽嘲讽的“回声”，在她的脑海中轰然炸响，带着一种令灵魂颤栗的非人质感。那声音，如同千万个低语的恶魔同时开口，又如同冰冷的机械摩擦，尖锐刺耳，又带着毁灭一切的快感：
“……愚蠢的……‘守护者’……”
沈清欢的身体猛地一颤，玉镯的光芒也瞬间黯淡，仿佛受到了某种重击。她的精神力被一股强大的力量反噬，胸口一闷，喉头泛起一丝腥甜。
那冰冷的“回声”却还在她的脑海中，如同跗骨之蛆，不断重复，一遍又一遍地嘲弄着她，击碎着她所有的希望和勇气：
“……‘裂缝’……已经……‘弥合’……”
“……‘大人’……即将……‘降临’……”
“……你……螳臂当车……”
声音带着极致的轻蔑，仿佛在宣告一个不可逆转的结局，宣告着她的所有努力，都不过是徒劳的挣扎。
沈清欢踉跄着后退一步，脸色煞白如纸。她终于明白，内侍心声中的“被控制”和“渗透意识”意味着什么。萧衍，她的丈夫，如今只剩下了一个躯壳，一个被“异界”强大存在所占据、所操控的空壳！
而“裂缝弥合”、“大人降临”……这更是如同最后的丧钟，敲响了末日的序曲。
她的心如同被一只无形的手狠狠攥住，那种深入骨髓的寒意，比北疆的任何风雪都要刺骨。信任的基石瞬间崩塌，她曾以为她与萧衍是并肩作战的盟友，是相互扶持的夫妻。如今，那个与她并肩的人，却成了最可怕的“异界”傀儡，最潜在的威胁！
她感到前所未有的孤独和绝望。所有的希望，所有的计划，都在这一刻变得遥不可及。一个被异界占据的皇帝，意味着整个大梁，整个天下，都已经在毫无知觉中，成为了“异界”的棋子！
“陛下……”沈清欢试图再呼唤一声，带着一丝绝望的祈求。
然而，“萧衍”只是抬了抬眼皮，那双幽深的眼睛中，没有一丝感情，只有冰冷的倒影，仿佛在看一个……无关紧要的、即将被碾碎的蝼蚁。
他甚至没有回应她，只是机械地拿起御笔，继续在奏折上写画，那沙沙的声音，在死寂的殿内，如同催命的符咒。
沈清欢的目光，死死地盯着那支御笔。她看到，笔尖落下时，在奏折的空白处，赫然出现了一道古老而诡异的符文，那符文散发着微弱的黑气，与她在“异界”爪牙身上看到过的，如出一辙！
这是真正的，来自“异界”的渗透！
她终于明白了，为何京城如此压抑，为何大臣被处死，为何百姓要进行古怪的祭祀。一切的一切，都是这个被占据的“皇帝”在暗中推波助澜，为“大人”的降临，铺平道路！
一股寒意自脚底直冲天灵盖，沈清欢感到全身的血液都几乎凝固。她知道，她必须离开这里。她不能在此地暴露。
她缓慢地，一步一步地后退，直到退到殿门外，然后轻轻地关上门，将那份绝望与冰冷，关在了殿内。
夜风吹拂着她的脸颊，却无法吹散她心中的沉重和冰冷。她站在养心殿外，望着浩瀚的星空，只觉得整个世界都已扭曲。
她不再是一个简单的冷宫弃妃，也不再是一个仅为守护家庭而战的皇后。她是一个孤独的守护者，一个被逼到绝境的女人。她的敌人，已经不再是靖王，不再是江湖中的勾心斗角，而是渗透了她最爱之人灵魂的，来自彼岸的邪恶！
她，沈清欢，螳臂当车？
不，她不会！她绝不会让“大人”降临！她绝不会让这片山河，沦为异界的乐园！
哪怕只剩下她一个人，哪怕希望渺茫，她也要战斗！
沈清欢抬起头，眼神中，冰冷的绝望被一丝决绝的火焰所取代。
她必须找到真正的“钥匙”，找到彻底封印“裂缝”的方法，她必须唤醒被占据的萧衍，或者……彻底摧毁那占据他身体的邪恶！
而这一切，都将从此刻，重新开始！