张初握住她的手：“我陪你去。”他的眼神表明，任何劝阻都是徒劳。
经过激烈讨论，最终方案确定：由竹竺、张初率领一支精干的小型探险队，乘坐经过特殊强化的时痕舟，前往遗忘星涡边缘进行初步侦查。雪爪、芽芽、棱镜留守联盟，主持大局，继续研究星核碎片和审讯俘虏，同时加强戒备，预防议会可能的反扑。
出发前夜，竹竺独自来到那块寂灭星核碎片前。碎片被暂时安置在宇宙之树的核心旁，由重兵把守。它安静地悬浮着，仿佛一块普通的巨石。
竹竺轻轻将手放在碎片表面，闭上眼睛，试图进行最后一次沟通。
没有清晰的回应，只有一段极其微弱、断断续续的情感残留传递过来：无尽的疲惫…深沉的愧疚…以及…一丝微弱的、指向遗忘星涡方向的…期待？
“你在期待什么？”竹竺轻声问，“期待真相大白？期待…解脱？”
碎片寂然无声。
但竹竺心中已经有了答案。这趟旅程，势在必行。
经过紧张的准备，时痕舟搭载着竹竺、张初以及一支由各文明精英组成的小型探险队，悄然驶向遗忘星涡。
越靠近星涡，时空环境越发诡异。常规的物理法则时失效，空间如同褶皱的丝绸般扭曲不定，时间流速忽快忽慢，甚至出现倒流现象。星辰的残骸如同垃圾般漂浮在虚空，破碎的星球碎片上偶尔能看到巨大而古老的建筑遗迹，诉说着昔日文明的辉煌与寂灭。
时痕舟依靠源初之种的共鸣与宇宙之树的远程加持，艰难地稳定着自身，沿着帷幕守护者提供的坐标缓缓深入。
一路上，他们遭遇了各种难以言喻的危险：时空裂缝中涌出的能量风暴、由纯粹悲伤与绝望情绪凝聚成的“幽灵星云”、甚至还有某种以破碎法则为食的诡异星兽。
探险队成员各显神通，默契配合，一次次化险为夷。张初的沉稳战力与丰富经验成为队伍的定心丸，竹竺则凭借其独特的共鸣能力，多次化解了非物理层面的危机。她腹中的光晕在如此恶劣的环境下反而显得格外稳定，甚至偶尔会散发出柔和的光芒，驱散周围的负面能量，仿佛孩子本能地保护着母亲。
经过数日的艰难航行，他们终于抵达了坐标所示区域。
眼前的景象令人震撼。
那并非想象中的混乱漩涡中心，而是一片异常平静、却广阔得难以置信的虚空。虚空的中央，悬浮着一座巨大无比的、由某种苍白骨骼与黯淡金属融合而成的环形结构——与其说是建筑，不如说更像是一个…祭坛，或者一个巨大的“鸟巢”。
鸟巢的中心，并非空无一物，而是静静地悬浮着数以百计的…与竹竺手中的源初之种外形相似、但颜色黯淡、毫无生气的“种子”！
这些种子排列成一种复杂而古老的阵列，似乎在汲取着虚空中某种无形的能量，又像是在…封印着什么。
而在鸟巢的正上方，虚空之中，镶嵌着一块巨大的、暗淡的星核碎片——比议会那块更大，但似乎处于完全的沉睡状态，没有任何波动散发。
“这里…是什么地方？”一名队员喃喃自语。
棱镜的远程扫描（通过特殊中继器勉强维持）传来了断断续续的分析结果：“检测到超高浓度…‘起源’能量残留…与源初之种同源但…沉寂。巨大星核碎片处于…封印状态。能量读取…指向一个名词：‘原初花园’…？警告：同时检测到强大的…‘契约’束缚力场！”
原初花园？契约？
就在众人试图理解这些信息时，竹竺手中的源初之种突然不受控制地飞起，散发出激动而悲伤的光芒，似乎要与远处那些沉寂的种子产生共鸣！
与此同时，一个冰冷、古老、毫无感情的声音，突然响彻每个人的脑海：
“入侵者。携带‘债主’印记。根据‘源初契约’，予以清除。”
整个“鸟巢”祭坛骤然亮起无数苍白的符文！那些沉寂的种子开始剧烈震动，表面浮现出裂痕！上方的巨大星核碎片也开始微微颤动，散发出令人窒息的压迫感！
无形的束缚力场瞬间收紧，时痕舟的引擎瞬间过载报警！
“不好！我们触发了某种自动防御机制！”张初立刻撑开最强防御。
竹竺却死死盯着那些震动的种子，以及源初之种的激动反应。一个可怕的猜想在她心中形成：这些种子…难道是…失败的“源初之种”？是母亲之前尝试的、未能成功的“作品”？或者…是更早时代的、其他“园丁”留下的？
而那个声音所谓的“债主”印记…难道指的是她，或者她手中的源初之种？所谓的“源初之债”…到底是什么债？
“我们没有恶意！”竹竺尝试用意识沟通，“我们追寻真相！关于张初九！关于光辉议会！关于…源初契约！”
那冰冷的声音似乎停顿了一下，仿佛在处理这些信息。
片刻之后，声音再次响起，依旧冰冷，却似乎多了一丝…探究？
“张…初…九…？识别…‘契约’违约者之一…‘园丁’序列…异常个体…追寻其踪迹…亦为契约内容…”
“出示…你的‘凭证’…‘债主’…否则…清除…”
凭证？什么凭证？竹竺心中急转。是源初之种？还是…？
她福至心灵，将全部意识沉入腹中的光晕，引导着那新生的、纯净的生命气息，混合着自身与源初之种的力量，缓缓释放出去。
那冰冷的声音再次沉默，似乎在进行深度扫描。
良久，声音再次响起，语气竟然出现了一丝极其细微的…变化？
“检测到…未记录的生命编码…融合‘园丁’、‘守护者’、‘星核’特质…蕴含…‘变数’…”
“契约条款…出现…解释空间…”
“临时权限授予。允许…有限访问‘花园’档案。了解…‘源初之债’。”
束缚力场稍稍减弱。祭坛中央，那些沉寂的种子缓缓沉下，取而代之的，是一道由苍白光芒构成的数据流，如同瀑布般展现在时痕舟前方。
里面记载的，是一段被漫长时光掩埋的、关于宇宙、生命、文明与…责任的惊人真相。
而竹竺和张初，即将直面这震撼一切的起源之秘。他们的孩子，这意外的“变数”，似乎成为了揭开这一切的关键钥匙。
旅程，才刚刚进入最核心的禁区。
苍白的数据流如同冰冷的瀑布，在时痕舟前方无声倾泻。那不是文字或图像，而是高度压缩的、直接作用于意识的原始信息洪流，蕴含着令人窒息的古老与沉重。
竹竺深吸一口气，将意识沉入其中。张初紧随其后，紧握她的手，两人的意识如同并蒂莲，共同承受着这股信息的冲击。
信息流首先展现的，并非具体的历史，而是一种…宏大的、近乎冷酷的宇宙法则背景。
宇宙并非唯一，亦非永恒。它如同潮汐般涨落，经历着“创生-繁荣-寂灭-归墟”的轮回。上一个轮回寂灭时，并非一切化为乌有。最强大的文明在最终时刻，凝聚了全部精华与不甘，创造了数枚“源初之种”，试图将文明的火焰传递至下一个轮回。这些种子，蕴含着上一个宇宙的法则烙印与文明遗产，是重启的钥匙，也是…沉重的负担。
承载并激活源初之种的个体或文明，被称为“园丁”。园丁的职责是引导新宇宙的文明发展，避免重蹈覆辙，最终在合适的时机，利用源初之种的力量，平衡宇宙熵增，延缓甚至避免寂灭的到来。这是一种荣耀，更是一种枷锁般的“源初之契”——一份对宇宙存续的、无法推卸的责任。
然而，问题随之出现。源初之种的力量太过强大，对园丁的心智与道德是极致考验。部分园丁在力量中迷失，试图利用种子称霸甚至重塑宇宙；部分园丁则因责任过于沉重而崩溃，选择逃避或自我毁灭；更有甚者，恐惧寂灭的到来，试图以极端方式“净化”宇宙，消除所有“不稳定因素”（即自由意志与多样性），追求绝对的、僵化的“永恒”，从而违背了源初之契的初衷。
光辉议会的源头，正是其中一支走入极端的“园丁”传承。他们自称“净世者”，认为唯有消除情感、差异与不可控的进化，才能实现宇宙的“完美永恒”。他们视其他园丁传承为必须清除的异端与威胁。
而张初九所属的传承，则是另一支强调“共生与引导”的园丁 lineage。她们相信生命与文明的多样性是宇宙活力的源泉，园丁的职责是守护与引导，而非控制与净化。
两块寂灭星核碎片，则是上一轮宇宙寂灭时的“伤疤”，蕴含着纯粹的“终结”法则。净世者（光辉议会）试图控制并利用它们的力量进行“净化”，而共生派园丁则试图安抚并引导它们，将其转化为新生的养分。
张初九与周明远的研究，远不止于时间科技，其核心正是如何正确引导源初之种的力量，并安抚寂灭星核。周明远更倾向于谨慎甚至封印，而张初九则更大胆，试图找到融合与转化的方法。他们的分歧源于对责任与风险的不同权衡，但爱让他们始终共同面对。
奥瑞恩长老的背叛，深层原因也与源初之契的沉重有关。他所在的银尾狐族古老典籍中，隐约记载了园丁与契约束缚的可怕，他对联盟日益紧密的联结感到恐惧，担心这会导致所有文明在不知不觉中被“园丁”同化，最终失去自我，成为契约的牺牲品。议会利用并放大了他这份恐惧。
而“遗忘星涡”中的这座巨大“鸟巢”祭坛，名为“归寂之巢”，是上一轮宇宙的园丁们建立的、用于封印那些失控或濒临崩溃的源初之种，以及安抚较大块寂灭星核的设施。它由残存的园丁意志（即那冰冷声音的来源——“巢心意志”）守护，根据源初之契的原始条款，驱逐甚至清除任何未经许可的靠近者，尤其是可能携带“债务”（即未被正确履行的园丁职责）的存在。
竹竺手中的源初之种，源自张初九，而张初九的传承，可以追溯到很久以前。这支传承在历史中曾因某些变故，未能完全履行某一阶段的“园丁职责”，导致部分宇宙区域发展失衡，甚至间接引发了某些文明灾难。这份未尽的职责，便成为了“源初之债”，烙印在传承血脉与源初之种中。