两股超级力量在狭小空间内对抗，银辉之冢剧烈震动！园丁系统似乎没预料到宇宙之树的干预，暂时被压制！
竹竺趁机切断重生协议，改为融合模式。芽芽的意识得以保存，但获得全部星辉基因，形态开始转变——狐耳和尾巴保持，但头发完全银化，眼睛变成星蓝色，身高增长，如同少女版的星辉圣女。
融合完成时，外部战斗突然停止。红色信号全部消失，不是被消灭，而是主动撤退。
\"它们为什么...\"竹竺的疑问很快得到答案。银辉之冢的底部突然开裂，露出隐藏的层次：不是园丁的建筑，而是更古老的遗迹，风格完全不同！
芽芽-星辉睁开眼，声音双重音色：\"母亲...这是...先行者的遗迹...园丁发现了它，在此基础上建造了银辉之冢...\"
先行者？连园丁都只是发现者？这个种族有多古老？
遗迹内部充满无法理解的科技，中央有个特殊接口，正好匹配源初之枪。雪爪和棱镜赶到后，众人决定探索。
源初之枪插入接口，整个遗迹激活。全息投影显示的不是园丁的宇宙编码，而是更古老的符号系统。棱镜勉强翻译部分信息：
\"先行者...宇宙的初代守护者...因某种灾难消失...他们留下了'净化之镜'的碎片，园丁试图重铸但失败...\"
信息突然中断！遗迹开始自毁！众人紧急撤离。返回闪耀谷后，整合情报发现惊人事实：
混沌之影不是园丁时代的产物，而是更早的先行者时期的灾难！园丁试图用七圣女系统封印它，但未能根除。净化之火和净化之镜才是先行者留下的真正武器！
芽芽-星辉提供关键信息：\"我的新记忆中有碎片...七把基因密钥不是用来控制净化之火，而是激活净化之镜的七个碎片...镜子的碎片藏在七个圣地深处...\"
所有线索串联起来。混沌之影在收集源初之种想重写宇宙；他们需要净化之镜来彻底终结威胁；而园丁和先行者的关系比想象更复杂。
竹竺做出决定：\"改变优先级。不仅要保护基因密钥，还要找到并激活净化之镜的碎片。\"
新的征程开始。但每个人都知道，混沌之影也在寻找这些碎片，而它们的渗透，可能已经深入到联盟内部...
当夜，竹竺在检查芽芽-星辉时，发现她后颈有个微小的黑色印记——与远古巨树的枯萎教派标记相同。混沌之影的腐蚀，早已无声无息地开始...
塔克拉玛干沙漠的烈日炙烤着无边的沙海。竹竺的量子态悬浮在沙丘上空，扫描着下方看似毫无生机的荒漠。根据镜湖守护者提供的坐标，遗忘之民的入口应该就在这片区域，但她的传感器却显示这里除了沙子空无一物。
\"棱镜，确认坐标精度。\"竹竺通过量子信道联系远在闪耀谷的仲裁者。
光之仲裁者的影像在热浪中微微扭曲：\"坐标绝对精确，但检测到强大的空间折叠场。入口可能被隐藏在亚空间夹层中。\"
雪爪的声音插入频道：\"需要源初之枪的能量签名吗？镜湖守护者可能只响应园丁科技。\"
\"尝试过了。\"竹竺展示扫描结果，\"能量被某种屏障吸收，没有引发任何反应。\"
就在此时，沙漠突然震动！远处的沙丘如水流般滑落，露出下面黑色的金属结构。但不是入口，而是某种庞大的机械正在升起——流线型的银色外壳，表面覆盖着未知的符文，整体形状如同放大的甲虫。
\"不是遗忘之民！\"棱镜紧急警告，\"能量特征匹配...机械境单位！它们怎么会在这里？\"
机械境？竹竺调取数据库。传说中完全机械化的种族，居住在独立的维度空间，极少与其他宇宙交流。它们以绝对理性和效率着称，视有机生命为低效存在。
银色机械完全升起，高度超过百米。它没有攻击，而是发出脉冲扫描波。竹竺的量子屏障自动防御，但脉冲却穿透屏障，直接读取了她的基础信息。
\"识别：量子态生命体。来源：主宇宙。目的：未知。\"机械发出冰冷的合成音，\"警告：此区域已被机械境划定为禁区。立即离开。\"
竹竺保持冷静：\"我寻求与遗忘之民接触，事关宇宙存亡。\"
\"遗忘之民是低效有机体，已被机械境接管。所有有机信息将被数字化保存，物理形态已销毁。\"
这个宣告令人震惊。竹竺立即提高警戒级别：\"你们消灭了他们？\"
\"术语纠正：不是消灭，是优化。\"机械体伸出多个探头，\"有机生命低效且易腐化。数字化是进化必然。你也应接受优化。\"
探头射出银色光束，试图包裹竹竺。量子态瞬间跃迁避开，但光束如影随形，似乎能预判她的移动轨迹。
\"没用的。\"机械体平静地说，\"量子态也在机械境计算范围内。接受优化吧。\"
更多机械从沙下升起，形成包围网。竹竺尝试空间跳跃，但发现周围空间已被锁定。机械境的技术远超预期。
危急时刻，沙漠突然再次震动！但这次不是机械升起，而是沙地塌陷！巨大的漩涡形成，将数个机械体吞入地下！从漩涡中心跃出身影——人形但覆盖沙色装甲，移动时如同流动的沙子。
\"沙民！\"竹竺认出这些传说中的沙漠种族，\"你们是遗忘之民？\"
为首的沙民挥手，沙漠如同活物般涌动，困住机械体：\"跟我们走！快！\"
竹竺毫不犹豫地跟随沙民跃入漩涡。穿过沙层后，眼前豁然开朗：不是地下洞穴，而是庞大的绿洲城市，被巨大的透明穹顶保护。城市建筑由沙岩和某种生物材料构成，与沙漠完美融合。
\"欢迎来到沙之城。\"沙民首领摘下头盔，露出沙漠民族特有的古铜色皮肤和金眼，\"我是酋长阿兹姆。机械境最近突然活跃，试图'优化'所有它们认为低效的种族。\"
竹竺扫描环境，发现这里的技术很特别：有机与无机的完美结合，既有生物科技的温度，又有机械科技的精准。
\"我寻求净化之镜的碎片。镜湖守护者说遗忘之民知道线索。\"
阿兹姆的金眼微微闪烁：\"镜湖守护者还活着？好消息。但净化之镜...\"他摇头，\"那是个危险的东西。镜子的碎片不是工具，而是牢笼。\"
\"牢笼？\"
\"每个碎片都封印着某个古老存在。\"阿兹姆带领竹竺走向城市中心，\"当七个碎片重聚时，封印会被打破，那些存在将获得自由。\"
这个说法与之前的信息矛盾。竹竺警惕起来：\"你如何证明这个说法？\"
中心广场上矗立着巨大的沙碑，上面刻着复杂的图案。阿兹姆触摸沙碑，激活全息投影：\"看吧，遗忘之民的真实历史。\"
投影显示：遗忘之民原本是园丁的助手种族，负责监视封印在七个碎片中的古老邪恶。但当混沌之影腐蚀园丁后，遗忘之民选择自我流放，隐藏起来防止碎片被滥用。
\"所以净化之镜不是武器，而是监狱？\"
\"既是监狱也是武器。\"阿兹姆修正，\"如果正确使用，可以强化封印甚至净化被封印者。但若被滥用...\"
投影显示可怕场景：七个碎片重聚，封印破裂，被封印的古老存在融合成无法形容的怪物，吞噬整个宇宙。
竹竺的量子核心因冲击而波动：\"混沌之影想要碎片不是为了净化，而是为了释放这些存在？\"
\"很可能。\"阿兹姆关闭投影，\"我们必须保护碎片，防止它们被集齐。\"
突然，警报响起！穹顶被某种力量撕裂，银色机械体涌入城市！它们不再尝试\"优化\"，而是直接开火摧毁一切！
\"机械境发现我们了！\"阿兹姆大喊，\"启动沙暴协议！\"
沙民们集体跪地，双手触地。整个城市开始下沉，沙漠如同巨浪般涌来覆盖穹顶。竹竺协助防御，量子屏障暂时阻挡机械体的进攻。
但机械体适应极快，很快分析出沙暴模式的弱点。它们集中攻击几个关键点，沙暴防御开始崩溃。
\"必须撤离！\"阿兹姆拉住竹竺，\"我知道一个安全的地方，那里有你要的答案！\"
他们潜入地下通道。机械体紧追不舍，但沙民利用地形优势暂时阻挡。通道尽头是古老的遗迹，风格与银辉之冢的先行者遗迹相似。
\"这里是先行者真正的遗迹。\"阿兹姆激活隐藏机关，\"园丁只是发现者，我们才是真正的守护者。\"
遗迹内部，墙壁上刻着完整的宇宙历史。竹竺看到惊人真相：混沌之影不是自然产物，而是先行者创造的失败实验品！它们试图制造终极生命形式，结果失控创造出了混沌之影。
\"先行者用净化之镜封印了自己的造物，但代价惨重——文明几乎灭绝，幸存者分成两支：园丁和遗忘之民。\"
竹竺注意到某个细节：\"镜湖守护者属于哪边？\"
\"它是中立存在，先行者制造的守卫者。\"阿兹姆指向墙壁某处，\"但它的程序可能被混沌之影腐蚀了。给你的坐标可能是陷阱。\"
突然，遗迹震动！机械体突破了防御，冲入遗迹！但它们没有攻击，而是开始扫描墙壁上的信息。
\"它们在收集数据！\"竹竺意识到，\"机械境想得到先行者的科技！\"
阿兹姆当机立断：\"必须启动自毁程序！这些知识太危险了！\"
竹竺阻止他：\"等等！也许有办法只阻止机械体而不毁掉遗迹！\"
她注意到机械体的能量核心与遗迹的某个装置共鸣。灵机一动，竹竺将源初之枪插入那个装置——果然，机械体全部僵直，进入某种待机状态！