洛杉矶的清晨，带着一丝海风的微凉，却丝毫无法驱散苏哲心中的燥热与不安。
昨夜辗转反侧，几乎未眠。当第一缕曦光透过百叶窗的缝隙，如同利剑般刺入房间时，他便猛地睁开了双眼，眼中布满了血丝，却也燃烧着一股不服输的火焰。
简单的洗漱过后，他跟着迈克前往食堂。依旧是那些让他眼花缭乱却又无从下手的食物，依旧是周围学员们叽里呱啦、他听不太懂的英文交流。他默默地拿了些面包、牛奶和水果，味同嚼蜡地咽下。他知道，今天，才是真正考验的开始。
上午八点整，“未来之星”篮球学院的主训练馆内，已经聚集了近百名年轻的篮球手。
他们来自世界各地——美利坚本土的天才少年，欧洲篮球强国的潜力新星，甚至还有几个像苏哲一样，来自亚洲、非洲等篮球相对不发达地区的追梦者。每个人都穿着统一的训练服，但那股从骨子 里透出来的桀骜不驯和对胜利的渴望，却是掩盖不住的。
苏哲站在人群中，显得有些格格不入。他的身材在国内同龄人中算出类拔萃，但在这里，比他高、比他壮的大有人在。那些黑人球员惊人的臂展和爆发力，那些白人球员扎实的基本功和强悍的对抗能力，都让他暗暗心惊。他引以为傲的灵动和技巧，在这些天赋爆棚的“怪物”面前，似乎瞬间变得不那么耀眼了。
“Alright, rookies and veterans, listen up!”一个洪亮如雷鸣般的声音，如同平地惊雷，瞬间压制了场内所有的嘈杂。
苏哲循声望去，只见一个身材不高但异常敦实，满头银发，面容严肃，眼神锐利如鹰的白人老头，正抱着一个战术板，大步流星地走了过来。他穿着一件印有学院LoGo的教练衫，手臂上的肌肉线条依旧清晰可见，显然年轻时也是个狠角色。
“我叫布朗·霍普金斯，是你们接下来这段时间的主教练，也是你们的噩梦！”老头用不容置疑的语气说道，目光如探照灯般扫过每一个学员，“在‘未来之星’，没有天才，只有汗水！你们的天赋，在这里一文不值！能让你们留下的，只有拼命，拼命，再他妈的拼命！”
布朗教练的开场白，简单粗暴，却充满了令人窒息的压迫感。
苏哲虽然只能听懂一些关键词，比如“coach”、“nightmare”（噩梦）、“hard work”，但从布朗教练那凶悍的表情和几乎要喷火的眼神中，他已经预感到了接下来的训练，绝对会是地狱级别的。
训练，从最基础也最残酷的体能开始。“热身！球场折返跑，二十组！跟不上的，直接给我滚蛋！”霍普金斯教练的哨声尖锐刺耳。没有花哨的技巧展示，没有温和的循序渐进，上来就是最直接的体能冲击。苏哲咬紧牙关，跟随着大部队冲了出去。他自认体能储备在国内球员中算是不错的，但在这里，他很快就感受到了差距。那些黑人球员如同猎豹般迅捷，白人球员也展现出惊人的耐力。
汗水很快浸透了他的训练服，肺部如同被火焰灼烧般疼痛，双腿灌了铅一样沉重。他看到有几个学员已经开始掉队，霍普金斯教练毫不留情地将他们揪了出来，一顿劈头盖脸的咆哮。
“废物！连这点强度都承受不了，还打什么篮球？回家找妈妈哭鼻子去吧！”
苏哲不敢有丝毫松懈，他死死地盯着前面一个学员的背影，机械地迈动着双腿。他脑海中只有一个念头：不能倒下！绝对不能倒下！
二十组折返跑下来，苏哲感觉自己几乎要虚脱了，整个人像是从水里捞出来一样。他扶着膝盖，大口大口地喘着粗气，视线都有些模糊。
然而，这仅仅是开胃菜。
接下来是高强度的力量训练：卧推、深蹲、硬拉……每一个项目都要求做到力竭。器械的撞击声，学员们痛苦的嘶吼声，以及布朗教练永不停歇的催促声，在力量房内交织回响。
苏哲在国内也进行过力量训练，但强度和系统性远不及这里。他看着那些比他重几十公斤的杠铃片，只能咬牙坚持。每一次推举，每一次深蹲，都像是在挑战他身体和意志的极限。
“嘿，亚洲小子，你那细胳膊细腿的，能行吗？别把腰给闪了！”一个身材魁梧的白人壮汉在旁边做着大重量卧推，还不忘出言嘲讽。
苏哲没有理会，只是将注意力完全集中在自己的动作上。他知道，任何口头上的反驳都是苍白的，只有用实力才能赢得尊重。
下午，是技巧和战术训练。
运球、传球、投篮……这些苏哲在国内引以为傲的基本功，在这里却显得有些“朴素”。
他看到有的球员能做出眼花缭乱的街球动作，却又能在实战中运用自如；有的球员投篮精准得像机器人，无论在哪个角度，篮球都能空心入网；还有的球员，传球如同手术刀般精准，总能找到最佳的进攻机会。苏哲第一次感觉到，自己的技巧库似乎有些不够用了。
“分组对抗！”霍普金斯教练吹响了哨子，将学员们分成若干小组。
苏哲被分到了一个由几个黑人球员和白人球员组成的临时队伍。
因为语言不通，苏哲完全无法理解队友之间的战术呼喊和手势。当队友喊出“pick and roll!”（挡拆）或者“Zone defense!”（区域联防）时，他只能一脸茫然。
进攻端，他不知道该往哪里跑位，常常和队友撞在一起，或者错失空位投篮的机会。防守端，他听不懂队友的补防提醒，经常漏掉自己的防守人，让对手轻松得分。
“苏！你在干什么？你在梦游吗？跑位！注意你的防守人！该死的，你耳朵聋了吗？！”霍普金斯教练的咆哮声在场边不断响起，他那张老脸因为愤怒而涨得通红，唾沫星子横飞。
苏哲急得满头大汗，心里憋屈到了极点。他想解释，想沟通，但贫乏的词汇让他有口难言。他只能从教练愤怒的表情和夸张的手势中，勉强判断出自己的错误。这种无力感，比身体上的疲惫更让他难受。
一次防守中，苏哲对位的是一个身高接近两米，体重至少比他重二十公斤的白人前锋。那家伙技术不算细腻，但身体对抗极其凶悍。苏哲努力顶防，试图阻止对方接球。突然，那白人前锋一个凶狠的转身，粗壮的胳膊肘如同铁锤般狠狠地撞在了苏哲的胸口！
“嘭！”
苏哲只觉得胸口一阵剧痛，整个人不受控制地向后跌倒，重重地摔在了地板上，眼前金星乱冒。
那白人前锋则若无其事地接球，轻松上篮得分。
得分后，他低头看了一眼倒在地上的苏哲，嘴角勾起一抹轻蔑的笑容，用带着浓重口音的英语说道：“Rookie, wele to America! this is how we play ball here!” (菜鸟，欢迎来到美利坚！我们这里就是这么打球的！)
挑衅！赤裸裸的挑衅！
周围的学员有的发出了哄笑，有的则面无表情，似乎对这种场面司空见惯。
苏哲的胸口火辣辣地疼，但他更感到一股怒火从心底直冲脑门。他咬紧牙关，用手撑着地板，晃晃悠悠地站了起来。
他没有说话，只是用冰冷的眼神死死地盯着那个白人前锋。那眼神，像一头受伤后准备搏命的幼狮，充满了不屈和狠厉。
白人前锋被他看得有些发毛，但依旧强撑着，不屑地哼了一声，转过头去。
苏哲知道，这里是真正的丛林，弱肉强食，没有人会因为你是新人而手下留情，更不会有人同情你的语言障碍。想要赢得尊重，只有靠自己的拳头——不，是靠自己的篮球！
接下来的对抗，苏哲打得更加玩命。他像一块牛皮糖一样贴着那个白人前锋，用尽全身力气去挤，去抗，去干扰。即使再次被撞倒，他也立刻爬起来，继续投入战斗。他的顽强，让布朗教练眼中闪过一丝不易察觉的异色，但很快又恢复了那副“魔鬼教头”的模样。
一天的训练结束，已是黄昏。
苏哲拖着疲惫不堪的身体回到宿舍，感觉全身的骨头都像是散了架一样，每一块肌肉都在尖叫着抗议。他将自己重重地摔在床上，连动一根手指的力气都没有了。酸痛，无尽的酸痛，从四肢百骸传来。他闭上眼睛，脑海中却不断回放着白天训练的场景：布朗教练的咆哮，队友们陌生的面孔，那个白人前锋轻蔑的眼神，以及自己一次次失误后的沮丧和无力。
一股强烈的孤独感和挫败感涌上心头。
他想家了。
想念父母温暖的笑容，想念母亲做的香喷喷的红烧肉和番茄炒蛋，想念那个虽然破旧但可以让他肆意挥洒汗水、享受篮球纯粹快乐的街球场，想念黄毛他们，虽然嘴臭但关键时刻却很仗义的兄弟。
眼眶有些湿润，但他强忍着没有让泪水流下来。
他不是来这里哭鼻子的！他猛地从床上坐了起来，眼神重新变得坚定。
退缩？不可能！如果连这点困难都克服不了，他还谈什么追逐NbA的梦想？他从行李箱里翻出了那本临行前母亲特意为他准备的《汉英大词典》，又找出了纸和笔。
灯光下，苏哲翻开词典，从最基础的篮球术语开始，一个单词一个单词地啃，一个发音一个发音地模仿。
“pick and roll…挡拆…”
“Fast break…快攻…”
“defense…防守…”
他知道，语言是他目前最大的障碍。想要融入球队，想要理解教练的战术意图，想要在球场上和队友顺畅沟通，首先必须攻克这道难关。夜深了，宿舍楼渐渐安静下来。迈克早已进入了梦乡，发出轻微的鼾声。而苏哲房间的灯，却依然亮着。
灯光下，那个来自东方的少年，正用一种近乎偏执的毅力，与那些陌生的字母和发音较着劲。他的脸上写满了疲惫，但眼神却异常明亮。
他知道，这只是万里长征的第一步。前方的道路，必然布满荆棘与坎坷。但，那又如何？既然选择了远方，便只顾风雨兼程！