咱们今天讲的这桩奇事啊，发生在明朝万历年间，直隶保定府有个张各庄。庄里有户人家姓王，当家的叫王老二，三十出头，生得膀大腰圆，满脸横肉，一双三角眼透着凶光。这人打小就不安分，偷鸡摸狗、打架斗殴，没少让他爹娘操心。等他爹娘一死，更是没了管束，成了庄里一霸。
王老二干的营生见不得光——夜里做那“没本钱的买卖”。他专挑那些孤寡老人、外地客商下手，轻则偷盗钱财，重则伤人害命。只因他行事谨慎，又有些拳脚功夫，这些年来官府竟拿不住他半点把柄。
这张各庄往西三里地，有片乱坟岗，荒草萋萋，乌鸦成群。人说那地方阴气重，白日里都少有人敢过，更别提夜里了。偏王老二胆大包天，常在那附近转悠——他晓得有些赶夜路的客商为省事，爱抄近道打那儿过，正合了他心意。
话说这年七月半，鬼门大开的日子。王老二白天在庄口酒铺喝得酩酊大醉，傍晚时分摇摇晃晃往家走，路上撞见邻村李寡妇挎着篮子从镇上回来。李寡妇今年才二十四，丈夫去年病死了，留下个三岁娃娃，日子过得艰难。篮子里是她用攒了半年的鸡蛋换的一小袋白面——想给娃娃过生辰蒸几个馍馍。
王老二一见那袋子，贼眼一亮，借着酒劲拦住去路：“李嫂子，这急匆匆上哪儿去？”
李寡妇吓得后退两步：“王、王二哥，俺回家去。”
“回家？让二哥瞧瞧篮子里装的啥好东西。”王老二说着就伸手去抢。
李寡妇死死护住篮子：“这是给娃过生日的面，求王二哥高抬贵手。”
“哟，还护上了！”王老二一把夺过篮子，掂了掂那袋面，“正好，二哥这两天嘴里淡出鸟来，这面归我了！”
李寡妇扑通跪下了，泪如雨下：“王二哥，您行行好，俺娃三年没吃过白面馍了，就等着这一口……”
“滚一边去！”王老二一脚踹开李寡妇，扬长而去。李寡妇趴在地上，哭得死去活来，却不敢声张——谁不知道王老二是个心狠手辣的，惹急了他，夜里一把火能把房子烧了。
王老二拎着面袋子，晃晃悠悠往家走，路过乱坟岗时，天色已暗，四野寂静，只有风吹荒草的飒飒声。他打了个酒嗝，正要加快脚步，忽然听见身后有人叫他：“王二哥，王二哥……”
那声音飘飘忽忽，似男似女，像是从地底下钻出来的。
王老二头皮一麻，酒醒了大半。他在这片地界作恶多年，从不怕什么神神鬼鬼，可今儿这声音透着邪乎。他猛地转身，只见荒草丛中，影影绰绰站着个人影，看不真切。
“谁在那儿装神弄鬼？”王老二喝道，手摸向腰间的短刀。
“王二哥，是我呀……”那影子往前飘了几步，月光下露出一张惨白的人脸，眼窝深陷，嘴角渗血，身穿一袭破烂寿衣。
王老二心里咯噔一下——这分明是个死人模样！但他强作镇定，抽出短刀：“管你是人是鬼，敢挡你王爷爷的道，叫你魂飞魄散！”
那鬼幽幽叹了口气：“王二哥，你不认得我了？三年前的中秋夜，你在这条路上……”
王老二浑身一颤。三年前的中秋，他的确在这里劫杀过一个贩丝绸的客商，得了五十两银子。那客商临死前瞪着他的眼神，他至今记得清楚。
“你、你是那卖丝绸的……”王老二声音发颤。
鬼点点头：“正是。我死得冤，魂魄不散，在这乱坟岗游荡三年，专等王二哥你。”
王老二心知不妙，转身要跑，却发现双腿像灌了铅，怎么也挪不动。他低头一看，只见从地下伸出数只惨白的手，死死抓住了他的脚踝。
“救命啊！”王老二终于怕了，扯着嗓子大喊。
鬼飘到他面前，那张惨白的脸几乎贴到他鼻尖：“王二哥，你可知这三年来，你害了多少人？李寡妇那样的苦命人你都下得去手，老天爷不收你，我收！”
话音未落，王老二只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，整个身子像被冰冻住，连手指头都动弹不得。他惊恐地瞪大眼睛，嘴巴张着却发不出声音。
那鬼围着他转了三圈，每转一圈，王老二就觉得身子沉一分，到第三圈时，他已经像根木桩子似的立在那儿，只有眼珠子能勉强转动。
“王老二，你作恶多端，本应让你血债血偿。”鬼的声音忽然变了，不再飘忽，反倒多了几分威严，“但上天有好生之德，今次借我之力制住你，是给你一个改过的机会。你且在此站上一夜，好好想想你这些年造的孽。明日天明，自有人来带你见官。”
说完，鬼影渐渐淡去，消失在荒草丛中。王老二孤零零立在乱坟岗前，夜风吹得他浑身冰冷，偏又动弹不得。远处传来野狗的嚎叫，近处坟地里磷火点点，他这才真真切切体会到什么叫恐惧。
这一夜，王老二想了很多。他想起了小时候娘给他缝的布老虎，想起了爹教他认字时温和的笑容，想起了第一次偷邻居家的鸡被爹发现后挨的那顿打，想起了第一个被他害死的货郎临终前惊恐的眼神……一件件，一桩桩，如走马灯般在眼前闪过。
天快亮时，他忽然听见远处有人声。仔细一听，竟是李寡妇的声音，她在向保正哭诉昨日被抢的经过。保正带着几个乡勇，举着火把朝这边寻来——原来李寡妇昨日回去后，越想越气，娃娃饿得直哭，她一咬牙，天不亮就去找了保正。
“保正爷，俺看见王老二往乱坟岗这边来了。”李寡妇抽泣着说。
保正叹道：“那厮定是又去那边蹲点害人了。今日定要拿住他，送官究办！”
一行人走近乱坟岗，借着晨曦微光，看见王老二直挺挺地立在路中央，手里还攥着那袋白面，脸上泪水横流——这一夜，他竟是真的哭了。
“王老二！”保正大喝一声，举着棍棒就要上前。
奇怪的是，王老二不躲不闪，也不反抗，只是直勾勾地看着他们，嘴唇哆嗦着，却说不出话。
李寡妇眼尖，看见他脚边泥土有异，惊呼：“保正爷，您看他脚底下！”
众人凑近一看，都倒吸一口凉气——王老二的靴子深深陷进土里，周围的泥土硬得像石头，仿佛他在这里站了几天几夜似的。最奇的是，他浑身上下沾满露水，头发眉毛都白了，可那袋白面却干爽得很，一滴露水没沾。
保正心里发毛，但职责在身，还是令乡勇上前绑人。说来也怪，几个壮汉去抬王老二的腿，竟抬不动分毫，好像他脚下生了根。
“鬼、鬼打墙了……”一个乡勇颤声道。
正在这时，东方既白，第一缕阳光照到王老二脸上。他浑身一颤，像是解了冻，“扑通”一声瘫倒在地，终于能动了，也能出声了。
“我认罪！我全认！”王老二趴在地上，哭喊着，“求保正爷送我去见官，把我这些年干的坏事全说出来！只求官府给我个痛快，别再让我受这活罪了！”
保正和乡勇面面相觑，都觉诡异——这王老二平日里何等凶悍，今日怎的像变了个人？
众人将王老二押到保定府衙门。说来奇了，一路上王老二不仅不反抗，反倒不停催促快走，一到公堂，不用动刑，他就把自己这些年犯的案子一五一十全招了：某年某月某日，在何处劫了谁，得了多少财物，害了几条人命……桩桩件件，记得清清楚楚。
知府听得心惊肉跳，令师爷一一记录在案。最后清点，王老二共招供劫案十七起，害命五条，偷盗无数。按大明律，这够斩首好几回了。
退堂后，知府私下问师爷：“你看这王老二，可是真心悔过？”
师爷捻须沉吟：“大人，此事确有蹊跷。按说这等悍匪，到堂上总要狡辩抵赖，哪有这般痛快招供的？且看他神情不似作伪，倒像是……倒像是被什么东西吓破了胆。”
知府点点头：“本官也这么想。不过无论他为何招供，所供案情经查证属实，按律当斩。”
且说王老二被关进死牢，等着秋后问斩。牢头见他日夜不安，时常从梦中惊醒，口喊“饶命”，便问：“王老二，你究竟遇上什么了，吓成这样？”
王老二缩在墙角，脸色惨白：“我、我遇见鬼了……那鬼借力制住我，让我在乱坟岗站了一夜，想动动不了，想喊喊不出，真真比死还难受！”
“什么鬼这么厉害？”
“是、是三年前我害死的一个客商……”王老二把那天夜里的事原原本本说了一遍。
牢头听罢，长叹一声：“早知今日，何必当初。那鬼若真要害你，直接索命便是，何必费这番周折？依我看，那鬼不是来报仇，倒是来点化你的——让你站那一夜，好好想想自己造的孽；又借李寡妇之事让你被擒，给你一个认罪伏法的机会。这哪里是恶鬼，分明是个善鬼啊！”
王老二闻言，愣了半天，忽然放声大哭：“我明白了，我明白了！那鬼若真要我的命，那一夜就能取走。他留我性命，让我到公堂上认罪，是想让我死前做个明白鬼，来世好重新做人啊！”
自那以后，王老二在牢里竟变得出奇安静了。秋后问斩那日，他跪在刑场上，对着乱坟岗的方向磕了三个头，大喊一声：“恩公，小的来世一定做个好人！”
刀落头断，这桩奇案本该到此了结。但故事还有后文——
王老二死后第三年，张各庄一带闹起了瘟疫，死了不少人。李寡妇的娃娃也染上了，高烧不退，眼看就要不行了。李寡妇跪在自家院子里，对着老天哭求：“老天爷啊，您要收就收我这苦命人吧，留我娃一条活路……”
正哭着，忽听门外有人叩门。开门一看，是个游方郎中，头戴斗笠，看不清面容。
“这位大嫂，可是家有病人？”郎中的声音温和。
李寡妇如见救星，忙将郎中请进屋。郎中看了看孩子，从药箱里取出几味草药，让李寡妇煎了喂下。说也神奇，孩子服下药后，高烧渐渐退了，第二天竟能下床玩耍。
李寡妇千恩万谢，要拿家中仅有的几十文钱酬谢。郎中摆摆手：“不必了。贫道云游至此，见此间有怨气积聚，致生瘟疫。今已施药救人，当去也。”
走到门口，郎中忽然回头：“对了，大嫂可还记得三年前抢你白面的王老二？”
李寡妇一怔：“记得，那恶人后来被鬼制住，送官砍头了。”
郎中微微一笑：“那‘鬼’其实不是鬼。”
“不是鬼？那是什么？”
郎中摘下斗笠，月光下露出一张清癯的面容，约莫四十来岁，双目炯炯有神：“贫道乃崂山道士，云游至此，听闻王老二为祸乡里，官府又拿不住证据，便想了这个法子。那夜我用定身符制住他，又用幻术让他看见‘冤魂’，实为点化于他，给他一个悔过机会。”
李寡妇惊呆了：“原、原来是道长……”
道士叹道：“王老二虽恶，但那一夜他确有悔意。他临刑前那三个头，是真心悔过了。这些年我在附近云游，观此地怨气已散大半，只剩这瘟疫为祸，今日特来化解。”
说罢，道士从袖中取出一包药粉：“这是避瘟散，你分与乡邻，撒在井中、院里，可保平安。”
李寡妇接过药粉，正要道谢，却见道士身形一晃，已到了数丈之外，再一晃，消失在夜色中。
后来李寡妇将避瘟散分与乡亲，瘟疫果然渐渐平息。人们感念道士恩德，在乱坟岗前立了块石碑，上书“警恶劝善”四个大字。说来也怪，自那以后，张各庄一带再没出过恶人，民风日渐淳朴，成了远近闻名的仁义之乡。
这故事传到今天，老人们还在说：恶人自有恶人磨，但天理循环，总留一线生机。那王老二若非真心悔过，只怕连转世为人的机会都没有；那道士若不是心存善念，也不会费这番周折点化恶人。所以说啊，做人做事，但求问心无愧。举头三尺有神明，这神明不在别处，就在咱每个人的心里头哩！