北宋年间，长沙岳麓山下矗立着一座初建不久的书院，白墙青瓦，雅致非常。书院东南角有座两层高的藏书楼，内藏经史子集万余卷。然而最令学子们窃窃私语的，是其中那个传说。
“听说当年捐书的老先生，魂魄至今仍守着这些书呢！”一个青衫学子低声对同伴说。
“可不是嘛，前日张生想偷偷撕下《周易集解》几页，硬是被一阵风推出了门外，膝盖都磕破了！”
众人议论间，谁也没注意角落里的赵正明眼神闪烁。他年方十九，天资聪颖却心高气傲，近来为准备科考，一心要找那本被书院列为禁书的《权谋论》。此书乃前朝宰相所着，尽述官场权术，山长认为有违圣贤之道，故锁于藏书楼深处，严禁学生借阅。
“什么藏书魂，不过是看守编出来唬人的。”正明心里暗忖，“今夜我定要找到那本书。”
是夜三更，正明趁同窗熟睡，悄悄起身，拎着早已准备好的灯笼，蹑手蹑脚向藏书楼走去。
月色如水，藏书楼的飞檐在夜色中如巨兽蹲伏。他绕到楼后，用铁尺撬开一扇许久未修的侧窗，翻身而入。
楼内漆黑一片，唯有月光透过窗棂，在地面投下斑驳光影。成千上万册书籍在夜色中静默矗立，纸墨混合的独特气味扑面而来。
正明屏住呼吸，点亮灯笼，微弱的光晕在黑暗中撑开一小片光明。他记得听人说禁书都藏在二楼东南角的铁木书柜中，便轻手轻脚沿楼梯向上。
“吱呀——”老旧的木阶在寂静中发出刺耳声响。
正明心头一紧，驻足倾听片刻，见无动静，才继续上行。
二楼比一楼更为幽深，书架如林，投下长长的阴影。他径直向东南角走去，果然发现一个与众不同的深色书柜，上挂铜锁。
正明从怀中掏出工具，正要动手开锁，忽觉颈后一阵凉风掠过。
他猛地回头，只见书架间空空如也，唯有自己的影子在墙上摇曳。
“错觉罢了。”他自我安慰，转身继续开锁。
“啪嗒”一声，铜锁应声而开。正明心中一喜，轻轻拉开柜门。柜内整齐码放着数十本书籍，他借着灯笼微光一一辨认，《刑狱录》、《诡兵谱》……终于，在角落处找到了那本《权谋论》。
正当他伸手取书之际，一阵狂风突然从窗外卷入，灯笼应声而灭。
正明大惊，紧握书籍不放，转身欲逃，却发现自己双脚如生根般动弹不得。
黑暗中，一个苍老而悠远的声音在耳边响起：“年轻人，何故执迷于此等邪书？”
正明强作镇定，颤声道：“谁？是谁在说话？”
“老朽不过是这些无用书籍的守夜人。”声音仿佛从四面八方传来，“放下此书，回去安歇吧。”
正明心念电转，知是遇到了传说中的“藏书魂”，但他求书心切，不甘就此放弃，壮着胆子道：“学生只为求学上进，前辈何故阻拦？”
一声轻叹在空气中回荡，如秋风扫过枯叶：“求学？若真为求学，楼上楼下万千经典，何独钟情于此？”
“科考在即，学生只想多些准备。”正明辩解道，“此书虽为禁书，其中亦有真知灼见。前辈既为守书之人，为何厚此薄彼？”
黑暗中，一点微光渐渐亮起，凝聚成一个模糊的老者形象，须发皆白，面容慈祥却带着忧色。他悬空而立，衣袂无风自动。
“老朽陈望舒，生前曾如你一般，汲汲于功名。”老者缓缓道，“直至家道中落，散尽藏书，方悟学问真谛不在权术机巧，而在明理正心。”
正明见老者现身，初时惊恐，但见他言语温和，胆子又大了起来：“前辈之言固然有理，然当今世道，若无几分手段，纵有满腹经纶，也难逃被人算计之命。”
老者摇头：“你且看来。”
他袖袍一挥，正明眼前顿时浮现一幕景象：一个与老者相貌相似的年轻人，正于灯下苦读《权谋论》，面露得意之色。
“这是四十年前的老夫。”老者解释道，“当时自以为得计，凭此书中所学，在官场左右逢源。”
景象变换，那年轻人已入仕途，对同僚使绊，对上司谄媚，步步高升，却日渐面目可憎。
“后来呢？”正明忍不住问。
老者又挥衣袖，景象再变：那官员因卷入党争，被对手以更阴险的手段构陷，最终削职罢官，家产充公，昔日所谓“朋友”无一相助。
“权术终有尽时，机巧反误性命。”老者叹道，“老夫罢官后穷困潦倒，唯余多年收集的孤本古籍，方知世间真正不朽者，唯知识与德行而已。故而临终前，将全部藏书赠与初建的岳麓书院，盼后人能以正道求学问，莫再重蹈覆辙。”
正明怔怔地看着景象中潦倒的老人，心中震动，但仍不服气：“前辈之遇，不过是运气不佳，若手段再高明些...”
“痴儿！痴儿！”老者打断他，声音中既有无奈又有怜悯，“你只见贼吃肉，不见贼挨打。那些以权术上位者，哪个不是战战兢兢、夜不能寐？就算侥幸荣华一生，临终回首，可曾有过半日心安？”
正明默然，手中《权谋论》似有千斤重。
老者语气转柔：“你叫赵正明，可是？”
“前辈如何得知？”
“老夫守此楼三十载，哪个学子的文章品行不知？”老者微笑道，“你上月所作《论君子慎独》，颇有见地，山长阅后曾言：‘此子若持心以正，他日必为国之栋梁’。”
正明惊讶不已，那是他苦心写就的文章，得山长私下夸奖，从未与外人道。
“山长真如此说？”
“自然。”老者点头，“然而你若沉迷权术，纵是高中，也不过是官场多一庸碌官僚，少一正人君子。可惜！可惜！”
正明低头看着手中书籍，内心激烈斗争。他寒窗苦读十载，不就是为有朝一日金榜题名，光宗耀祖么？这《权谋论》据说确有独到之处，多少官员私下传阅，他若不知，岂非落于人后？
老者似看穿他心思，道：“你可知为何书院要将此书列为禁书？”
“因其中所载有违圣贤之道？”
“非仅如此。”老者摇头，“更因学问如用药，君臣佐使各有配伍。初学之人根基未稳，若先接触此等偏激之论，就如幼苗误服虎狼之药，未得其利，先受其害。《权谋论》作者乃官场沉浮数十载之老吏，书中所写是他毕生经验之总结，你一无实践经验，二无坚定心志，读之必入歧途。”
正明若有所思，手指轻轻摩挲着书皮，不再言语。
老者又道：“你且随我来。”
正明忽觉身体轻飘飘随老者向前，穿过层层书架，来到一楼正厅。老者指向墙上挂着一幅字：“且看山长亲笔所书院训。”
正明抬头，只见“实事求是，明理正心”八个大字在月光下依稀可辨。
“岳麓书院立院之本，在于‘实事求是’四字。”老者道，“何为实事？是经世致用之学；何为求是？是探求真理之心。权谋之术，看似实用，实则偏离大道。你聪慧过人，何不将心思用在正途？”
正明怔怔望着那八个字，想起家乡父母送别时的殷切目光，想起自己初入书院时的抱负，忽然间羞愧难当。
“前辈...我...”他声音哽咽，手中《权谋论》“啪”地落地。
老者欣慰点头：“知错能改，善莫大焉。”
正明俯身拾起《权谋论》，恭敬放回原处，深深一揖：“谢前辈指点迷津，学生险些误入歧途。”
老者身影渐淡，声音却清晰如故：“学问如登山，正道虽艰，终抵巅峰；捷径虽易，多入歧途。你好自为之。”
“学生谨记教诲。”正明再抬头时，老者已不见踪影，只有一缕微风吹动书页，沙沙作响。
次日，同窗们发现正明仿佛变了个人，不再汲汲于打听科考捷径，而是沉心静气，苦读经典。偶尔有新生想找禁书，他还会以自身经历婉言劝阻。
多年后，赵正明高中进士，为官清正，屡有政声。某年他重返岳麓书院，特地去藏书楼瞻仰。
暮色四合时，他在楼中独自驻足，轻声道：“陈老先生，学生正明特来拜谢当年点拨之恩。”
寂静中，似有一声欣慰的叹息掠过书架，如春风拂过新叶。
正明朝空无一人的书架深深一揖，将手中亲自批注的《四书章句》恭恭敬敬放入柜中，转身离去。
月光如水，藏书楼内，一个无形的身影轻轻拂过那本新添的书籍，发出几乎听不见的低语：
“薪火相传，不绝如缕。善哉，善哉。”