光绪三十年春，青阳县的桃花刚谢了第一茬，西市的药铺就飘起了艾草与血竭的苦香。老郎中周伯年的白胡子沾着药末，正蹲在门槛上搓洗药杵，忽听得街东头传来砸门声——是恶霸赵九的随从，踹得门框直颤：\"周先生！我家爷快不行了，您赶紧带着药箱来！\"
周伯年抹了把脸上的药渣，跟着随从往赵府跑。赵府的朱漆大门敞着，影壁上\"积善堂\"三个金漆大字被雨打风吹得斑驳。跨进门槛，就见赵九瘫在红木拔步床上，脸青得像块泡发的靛蓝布，喉间发出拉风箱似的喘息。
\"周先生救我！\"赵九的三姨太扑过来，金镯子撞在床柱上叮当作响，\"只要能活，您要什么我都给！\"
周伯年搭了脉，眉头皱成个川字。赵九的脉象沉如石坠，是心脉淤塞之症，寻常药材根本救不回。他扫了眼屋里的摆设：檀木多宝阁上摆着翡翠扳指、鎏金算盘，墙角堆着刚运来的盐引——这恶霸靠放高利贷、霸占码头发的财，此刻倒成了催命符。
\"需用千年人参吊命。\"周伯年沉声道，\"但就算保住命，心脉也废了，往后只能瘫在床上......\"
\"那也比死了强！\"三姨太拍着胸脯，\"我这就让账房取参！\"
话音未落，外头传来急促的马蹄声。书生沈莫为的随从撞开大门，浑身是泥：\"周先生！我家公子咳血昏死，求您救命！\"
周伯年又跟着去看沈莫为。沈家是青阳县有名的寒门，沈莫为的父亲早逝，靠母亲织席供他读书。此刻沈莫为躺在草席上，面色惨白如纸，嘴角还凝着黑血——这是肺痨晚期，气血两亏之症。
\"脉如游丝。\"周伯年捻着胡须，\"需用独参汤续命，可......\"他瞥了眼沈莫为床头的《论语》，书页边角卷得发毛，\"纵使救回，也是油尽灯枯。\"
赵府和沈家同时求医的消息像长了翅膀，半个时辰就传遍了青阳县。茶馆里的说书人拍着醒木：\"都说这周老大夫有两手绝活儿，一能起死回生，二能......\"茶客们哄笑，\"二能看人心！\"
当夜，周伯年在药铺后堂翻出本泛黄的《千金方》。烛火映着他眼角的皱纹，照见书页间夹着张旧帖——是他师父临终前塞给他的，上面写着\"换心之法，可改天命，然需心魂相契，善恶相济\"。
第二日，赵九的随从带着十箱金银杀到药铺：\"周先生，我家爷说了，只要能活，您开什么方子都行！\"
沈莫为的娘却捧着一碗糙米饭跪在药铺门口：\"周先生，我家小子就想喝口热粥......\"
周伯年望着两拨人，突然想起二十年前。那时他还是个小药童，亲眼见赵九的父亲为了抢码头，把沈莫为的爷爷推进了护城河。沈爷爷的尸体漂了三天，被打渔的老张捞起来时，怀里还揣着本没写完的《农桑辑要》。
\"二位且随我来。\"周伯年关了药铺门，\"我这有法子，能让两位公子都活。\"
三月十五，月黑风高。周伯年带着两个药箱进了赵府。赵九的三姨太守在床头，见他只带了个粗布包裹，冷笑道：\"周先生莫不是来骗钱的？\"
\"夫人稍安。\"周伯年打开包裹，露出两颗用红绳系着的药丸，\"这是'换心丹'，需两人同服。一颗补心，一颗换心。\"
\"怎么个换法？\"
\"赵公子服补心丹，沈公子服换心丹。\"周伯年指了指窗外，\"但需两人同时服药，以心血为引。\"
三姨太犹豫片刻，咬咬牙：\"成！只要能救我家爷，别说换心，换肝我都依！\"
与此同时，沈莫为的娘正握着儿子的手垂泪。周伯年摸出颗药丸：\"这是换心丹，服下后能续命，但需有人与你心血相引......\"
\"谁？\"
\"赵九。\"周伯年轻声道，\"你们二人，本就有段未了的因果。\"
是夜，青阳县的更夫敲过三更，赵府和沈家的药香同时飘起。赵九吞下补心丹，只觉喉间一甜，颗血珠滚进药碗——那是淤积多年的黑血。沈莫为吞下换心丹，胸口突然发烫，像有团火在血管里烧。
次日清晨，赵九醒了。他撑起身子，竟觉得浑身轻快，连呼吸都顺畅了。三姨太扑过来：\"爷！您能坐起来了？\"
赵九摸了摸自己的胸口，又看向窗外。院角的老槐树上，麻雀正叽叽喳喳，他突然想起昨夜的梦——梦里有个穿青衫的书生，站在护城河边对他笑：\"你害我爷爷，我害你心脉，如今换了心，该还了。\"
与此同时，沈莫为也醒了。他坐起来，只觉胸中涌动着股热流，从前读《孟子》时总记不住的\"浩然之气\"，此刻竟清晰得很。他掀开被子要下床，却见床头摆着碗热粥，还冒着热气——是他娘连夜熬的。
\"阿娘，我......\"沈莫为想说话，喉咙却哽住了。
他娘抹着泪笑：\"周先生说，你服了换心丹，以后要多积德。\"
半月后，青阳县新上任的县太爷在公堂上拍了惊堂木。赵九穿着青衫跪在堂下，手里攥着张地契：\"大人，这是我自愿退还的陈家祖宅地契。当年我爹仗势欺人，强占了陈老先生的田产......\"
沈莫为站在堂下，看着赵九额头渗出的汗。他认得这张脸——正是昨夜在梦里见过的恶霸，可此刻的赵九，眼里没了从前的狠戾，倒像个做错事的孩子。
\"陈公子，\"县太爷转头，\"你前日递的状子，说赵九霸占码头、盘剥百姓，本官已查实。今日赵九既愿退产，你可还有话说？\"
沈莫为上前一步，声音清亮：\"学生愿替赵公子向百姓赔罪。\"他从怀里掏出叠纸，\"这是我新写的《劝善文》，想请县太爷帮忙刻版印刷，让更多人知道......\"
\"好！\"县太爷拍案，\"陈公子胸怀磊落，本官定当举荐你入府学！\"
是夜，周伯年在药铺后院煮茶。赵九提着两坛酒来赔罪，沈莫为抱着《劝善文》的刻板跟在后面。
\"周先生，\"赵九红着脸，\"我从前总想着钱是命，如今才明白，心才是命。\"
沈莫为笑着递过盏茶：\"我从前总想着读书光宗耀祖，如今才明白，读书是为了明心。\"
周伯年望着两人，突然想起那本《千金方》里的旧帖。帖末有行小字：\"心者，魂之舍也；魂者，德之镜也。换心者，非换其血肉，乃换其魂灵。\"
窗外，桃花又开了。沈莫为的《劝善文》在青阳县传得很广，连邻县的孩童都会背：\"人心本向善，如水向东流。恶念如泥沙，终会沉底留......\"
赵九后来成了青阳县的义商，开粥铺、修桥铺路；沈莫为考中了举人，放了外任，每到一处都要修学堂、济寒士。有人说，他们换了心；也有人说，是他们原本的心，从未真正沉睡过。
周伯年依旧每天在药铺里搓药杵，只是他的白胡子更白了，眼角的皱纹里总漾着笑。有人问他：\"周先生，您这换心之术，可愿传给后人？\"
他摸着药杵上的刻痕——那是\"医者仁心\"四个字，笑了：\"哪有什么换心之术？不过是让该硬的心软些，该软的心硬些。人心本就有光，只是有时候蒙了灰。\"
风掠过药铺前的青布幌子，\"周记药行\"四个金字被吹得一明一暗。远处传来敲糖人的吆喝声，混着孩子们的笑声，像首没写完的歌谣，在春夜里慢慢流淌。