他们确实成功突袭了侧翼，也造成了短暂的混乱。但十倍的人数差距，不是单靠一股血勇就能弥补的。
敌军不是木头，侧翼遇袭，立刻就有数百骑围拢过来，死死缠住了皇甫辉这二十人。
长枪捅穿一个敌人的胸膛，还没来得及拔出，侧面就有弯刀劈来。皇甫辉一个狼狈的镫里藏身躲过，反手一剑削断了马腿，敌人惨叫着落地。
简明亮挥舞着家传的宝刀，刀光闪动，倒也勇猛，瞬间劈翻两人，但他很快就被三四个敌兵围住，险象环生。
“结阵！向我靠拢！”皇甫辉大吼，声音在喊杀声中有些嘶哑。
亲卫们试图靠拢，但敌人太多了，不断冲击，将他们分割开来。
“噗嗤！”一名亲卫被长矛洞穿，栽落马下。
“啊！”另一个亲卫手臂被弯刀砍中，惨叫着武器脱手。
短短片刻接触，五名亲卫已然战死！
皇甫辉眼睛都红了。这些年轻人，半个时辰前还生龙活虎，此刻已变成冰冷的尸体。他们脸上的兴奋早已被惊愕和痛苦取代。
“大人！顶不住了！”简明亮肩膀上挨了一下，鲜血直流，声音带着惊惶，他终于知道怕了。
另一面，正在诱敌且战且退的邹苍看到了侧翼的困境。皇甫辉他们非但没能撕开口子，反而深陷重围！
“妈的！”邹苍骂了一句，皇甫辉要是死在这里，他也完了，“全体都有！转身！给老子杀回去！接应大人！”
九十五名正兵毫不犹豫，立刻停止后退，原地转身狠狠撞入追兵的前锋之中！
正面的压力陡然增大，果然让围攻皇甫辉的敌军侧翼出现了一丝松动和混乱。
“机会！”皇甫辉睚眦欲裂，看到了敌军认旗的位置，“还能动的！跟我冲！”
他不再顾及阵型，带着身边的五六人，如同疯虎，不顾一切地朝着那杆认旗猛冲！
刀剑砍卷了刃，就用拳头砸，用头盔撞！
一名亲卫为了替他挡箭，被射成了刺猬。
另一名亲卫抱着一个敌兵摔下马，同归于尽。
最后一名亲卫，肚子被划开，肠子都流了出来，却死死抱住一个敌将的马腿，用尽最后力气嘶吼：“百户大人！杀啊！”
皇甫辉借着这用生命创造的转瞬即逝的机会，猛地策马跃起，跳过混乱的战团，直扑那杆认旗下的敌军千夫长！
“狗鞑子！纳命来！”皇甫辉嘶声怒吼，手中长枪如同毒龙出洞，直刺而去！
那千夫长也是悍勇之辈，挥刀格挡。
“铛！”
火星四溅！
两人马打盘旋，战在一处。
枪来刀往，速度极快，招招致命。皇甫辉胜在年轻气盛，枪法精妙狠辣。那千夫长则经验老到，力量沉雄。
十几个回合下来，竟不分胜负！
皇甫辉心中焦急，时间拖得越久，兄弟们死得越多！
就在这时，那个肠子流出、奄奄一息的亲卫，不知哪来的力气，猛地将手中断刀掷向千夫长的战马！
战马吃痛，希津津一声长嘶，人立而起！
千夫长措手不及，身形一晃！
就是现在！
皇甫辉眼中寒光爆射，全身力量灌注枪身，抓住这电光石火的一瞬，一枪疾刺！
“噗——！”
长枪精准地从那千夫长铠甲的缝隙中刺入，透胸而过！
千夫长动作僵住，难以置信地低头看着胸口的枪杆，张了张嘴，鲜血涌出，栽落马下。
“千夫长死啦！”附近的恰克兵惊恐地大叫起来。
主将战死的消息像瘟疫一样在敌军中蔓延。
正在侧翼苦战的简明亮听到喊声，精神大振，不顾伤口剧痛，嘶吼道：“他们的头死了！杀！为兄弟们报仇！”
他带着剩下的十来个亲卫，如同癫狂，用近乎以命换命的打法，疯狂冲击！恰好撞见了试图稳定阵型、接替指挥的副将。
乱军之中，简明亮根本不顾防御，身上接连添伤，却硬是靠着悍不畏死的冲劲和家传宝刀的锋利，生生将那副将也乱刀砍死！
主副将接连战死，恰克军终于彻底崩溃了。
原本占尽优势的他们，失去了指挥，又被鹰扬军不要命的打法吓破了胆，不知谁发一声喊，剩余的四五百人顿时作鸟兽散，哭爹喊娘地向四面八方逃去。
战场瞬间安静下来，只剩下呼啸的寒风和满地狼藉的尸体、伤兵。
雪地被鲜血染红，然后又迅速被新雪覆盖。
皇甫辉拄着长枪，大口喘着粗气，浑身浴血，分不清是自己的还是敌人的。他看着眼前惨烈的景象，一阵虚脱感袭来。
赢了……惨胜。
清点下来，斩杀敌军约二百，伤者不下三百，俘获重伤或轻伤无力逃跑者约一百人，其余四百多人逃散。
而他自己这边，百来人出来的队伍，还能站着、身上带轻伤的，不足六十人。重伤三十多个，躺在雪地里呻吟。
战死的兄弟，三十多具尸体，永远留在了这片冰冷的草原上，其中包括那些不久前还不知恐惧为何物的年轻亲卫。
简明亮拄着刀走过来，他身上好几处伤口还在冒血，脸色苍白，但眼神里的轻狂早已消失不见，只剩下沉痛和后怕：“大人……我们……赢了……”
邹苍也拖着疲惫的身躯过来汇报伤亡，脸色铁青。
皇甫辉看着那一百来个面如土色、瑟瑟发抖的俘虏，挥了挥手，声音沙哑：“粮食、马匹、武器，全部拿走。人，放了。”
“放了？”简明亮一愣。
“难道带着他们？还是杀了？”皇甫辉看了他一眼，“没粮食没马，在这冰天雪地里，他们自生自灭吧。我们没多余的粮食养俘虏，也没多余的人手看管。赶紧把战死的兄弟……尽量带走，带不走的，记下名字位置，就地掩埋。”
他顿了顿，声音低沉：“我们得立刻撤退，他们的溃兵回去报信，很快会有更多人来找我们。”
队伍沉默地行动起来，气氛沉重。
胜利的喜悦早已被巨大的伤亡冲得无影无踪。
很快，队伍带着伤亡弟兄和缴获，向着来路快速撤离。皇甫辉同时派出一名伤势较轻的老兵，骑上最快的马，先行赶回寻找李章的大部队报信。
两天后，洛山卫进草原的大军中。
李章接到了那名老兵送来的战报。当他听到皇甫辉以百人击溃千人，阵斩敌方正副主将时，猛地从轮椅上直起了身子，眼中爆出精光。
“好小子！真他娘的虎！”他忍不住骂了一句，既是后怕，又是激动。
但听到那惨重的伤亡数字，他的心又沉了下去，三十多个好儿郎啊！
他深吸一口气，立刻对左右下令：“传令全军！皇甫辉百户率部于草原首战告捷，以寡击众，破敌千人，阵斩敌酋！扬我鹰扬军威！”
这个消息如同在冰冷的军营里投入一团火，迅速点燃了所有士兵的士气！以百破千！这是何等悍勇！
李章需要这场胜利，需要这个英雄，来激励军心，也为皇甫辉擅自行动之事减轻压力。
同时，他毫不犹豫地派出五百精锐骑兵，携带医官和物资，火速前往接应皇甫辉残部。
“务必把皇甫辉那小子，还有活着的弟兄，都给老子安全带回来！”李章对着带队将领的背影吼道。
同时间，金方攥着那封来自洛东关的信。
信上的字不多，但意思冰冷刺骨：父汗确已罹难，凶手指向哈兀，而哈兀又被须达诛杀，金真即位。严星楚的判断和王生谍报一致——这是一场阴谋。严星楚的命令清晰而坚决：停止前进，即刻南返！
南返？
金方看着眼前绵延的车队。回去，自己是安全了。
可那等待希望的族人呢？他们就活该在饥饿、寒冷和变乱中自生自灭？
就在他牙关一咬，准备下令不顾一切继续向东北挺进时，一只大手按在了他握着缰绳的手上。
是古托。他的脸冻得发青，眼神却异常清醒：“小王子！不能再去东北了！”
金方猛地扭头，赤红的眼睛瞪着古托：“古托叔叔！那里的族人还在等粮食！”
“我知道！我都知道！”古托的声音嘶哑却有力，压过了风声，“但您看看！我们只有三百战兵！八千民夫！一旦遇上须达派往东北清剿的大军，怎么办？这些粮食不是送给族人，是送给须达！严大帅的命令此点是对的，现在北上太危险！”
金方胸膛剧烈起伏，他知道古托说的是对的，严星楚的顾虑也是对的。
古托紧紧抓着他的手，压低了声音，语速极快：“小王子，我们不能直接去硬碰硬。前面不远，是贵蒙部的冬季牧场！老首领乌海，虽然当年……和小王子母族有些旧怨，但他对大汗一直是忠心的，至少是中立的，从不掺和须达和左贤王的争斗。我们去那里！带着粮食去！”
金方猛地一怔：“贵蒙部？乌海？”
他对这个部落有印象。确实，贵蒙部实力不弱，态度暧昧。但古托说的旧怨他也知道，二十年前为了争夺一块丰美草场，贵蒙部和他母族部落大打出手，死伤不少，这梁子结得不浅。自己去，能行吗？
古托眼神灼灼：“对！乌海是头老狐狸，但他更要为他部落的生存着想！现在白灾这么厉害，哪个部落不缺粮？我们带着粮食去找他，分他一部分，请他出兵帮忙护送我们北上，提供庇护。有了贵蒙部的支持，我们才有底气，须达也不敢轻易动我们！”
金方沉默了。
古托的计划，听起来比他自己一头撞向东北要靠谱得多。虽然要分出粮食，虽然要面对可能的冷眼和旧怨，但这似乎是眼下唯一能破局的路。
他看了一眼身后茫茫的队伍，又看了一眼手中严星楚那封让他南返的信，最终狠狠一咬牙：“好！听你的！去贵蒙部！”
命令传达下去，车队艰难地转向，朝着贵蒙部的传统冬季牧场方向前进。
气氛更加凝重，民夫们不知道发生了什么，只知道方向又变了，前途更加未卜。
不到一天的路程，其实走得异常艰难。
风雪时大时小，探马回报，已经发现了贵蒙部外围的游骑哨探。
金方下令队伍在原地警戒等待，派古托带着两名机灵的护卫先行前往贵蒙部营地沟通。
等待的时间格外漫长。
金方骑在马上，焦躁地踱着步子，目光不断望向贵蒙部的方向。他能感觉到手下三百护卫队员的紧张，他们紧握着武器，警惕地注视着四周的白茫茫一片。
约莫过了一个多时辰，就在金方几乎要按捺不住时，远处雪线出现了几个黑点，迅速扩大。
是古托他们回来了！
但不止三人，后面还跟着一队约莫百人的骑兵，盔甲鲜明，气势彪悍。为首一人，身材高大，穿着厚实的皮袍，鬓角花白，眼神锐利如鹰，正是贵蒙部首领乌海！
金方心中一震，没想到乌海竟然亲自来了！
他不敢怠慢，立即翻身下马，整理了一下衣甲，快步迎了上去。
乌海勒住马，目光先是扫过金方身后那庞大的车队和黑压压的人群，尤其是在那些驮着粮食的大车停留了一瞬，然后才落在金方身上，带着审视和探究。
金方右手抚胸，依照草原晚辈见长辈的礼节，微微躬身：“金方见过乌海首领。风雪劳顿，还劳首领亲自前来，金方惶恐。”
乌海坐在马上，受了这一礼，才缓缓开口，声音洪亮带着草原人特有的沙哑：“金方，大汗的儿子？嗯，长得是有点像。你带着这么多人和东西，跑到我贵蒙部的地盘，想干什么？”
他没有下马，语气也说不上多热情，甚至带着一丝居高临下的质问。
金方保持着躬身的姿态，不卑不亢地回答：“不敢隐瞒首领。王庭惊变，父汗遭奸人所害，金方得知消息，心如刀绞。奈何力薄，只能筹集了些许粮草，想送往东北，接济那里受灾更严重的族人，以免他们冻饿致死。途经贵部，风雪太大，队伍疲敝，特来恳请首领行个方便，允许我们稍作休整，补充些清水草料。”
他绝口不提借兵，只提休整和补充，这是古托事先商量好的说辞，先试探对方态度。
乌海听完，脸上没什么表情，目光却又一次瞟向那些粮车，喉结似乎微不可查地滚动了一下。
他沉默了几息，忽然道：“你们带了多少粮食？”
古托在一旁接过话头，语气沉重：“小王子，刚刚乌海首领同我说，他们部落的情况……很不好。已经断粮好些天了，全靠宰杀牲口撑着，可这雪再不停，牲口也要冻死饿死完了……”
金方看向乌海，见他眉头紧皱，脸上闪过一丝不易察觉的痛楚和焦虑。
他身后那些贵蒙骑兵们，眼神也变得复杂起来，渴望、担忧交织在一起。
金方将这一切看在眼里，心念电转。
他知道，机会来了。
这个时候，任何虚伪的客套和试探都是多余的。
他猛地直起身，不再迂回，目光坦诚地看向乌海，朗声道：“乌海首领，贵部的难处，金方知晓。草原遭此大灾，各族皆苦。我此行带来的粮食，虽是为接济东北受灾更严重的族人，但贵部既然有难，金方岂能坐视。古托！”