宁阁。
空气中弥漫着清洌的茶香，姜清宁未着披风，只穿了一身素净的月白常服，乌发松松挽起，簪着一支简洁的白玉簪。
她端坐在书案后，面前摊开着一张微缩的永和宫布局图，线条精细，连几处隐秘的角门和侍卫换防的间隙都标注得一清二楚。
烛光跳动，映着她苍白却异常沉静的侧脸，那双眸子深不见底，如同两口冰封的寒潭。
一只不起眼的信鸽稳稳落在窗沿上，紫苏熟练地解下鸽子腿上绑着的细小铜管，倒出里面卷得紧紧的纸条。
姜清宁接过信封，指尖展开，是秦休刚劲短促的笔迹：“一切已安排妥当。”
姜清宁指尖在几个字上轻轻划过，眼中寒芒一闪即逝。
她提笔蘸了遇水即消的墨汁，在一张同样大小的素笺上飞快写下：“子时三刻行动，切记，注意安全。”
墨迹未干，她已将纸条卷好，重新塞入铜管，系回信鸽腿上。
信鸽扑棱一下翅膀，再次融入窗外无边的黑暗。
做完这一切，姜清宁拿起另一份密报，目光落在名单上几个被朱砂圈出的名字上，指尖无意识地敲击着桌面。
“贺宁那边……”她声音低低响起。
窗边的知秋立刻回身，低声道：“小姐，贺世子半个时辰前已离府，暗卫回报，他带着人已潜进陈府。”
姜清宁微微颔首，声音冷得没有一丝温度：“陈元礼，当年你构陷我父兄通敌的刀笔字字诛心，今夜就用你满门的血，来祭奠我姜家蒙受的冤屈。”
陈府高墙深院，巡夜的家丁懒洋洋地沿着固定的路线走动，哈欠连天，浑然不觉几道影子，悄无声息地潜入了内院。
贺宁一身夜行衣，完美融入阴影之中。
避开一队打着哈欠的护卫，贺宁如鬼魅般闪到书房窗下。
窗棂紧闭，他取出一根的铜丝探入锁孔，手腕极其轻微地抖动几下。
“咔哒。”一声轻到几乎不存在的脆响。
窗户被无声地推开一条缝隙。
贺宁身形一缩滑了进去，两名暗卫紧随其后，一人留在窗外把风，另一人迅速关上窗户。
书房内一片漆黑，弥漫着陈年书墨和檀香的味道，贺宁避开桌椅摆设，径直走向那张宽大的紫檀木书案。
他目标明确地拉开左侧最下方一个不起眼的抽屉，按照姜清宁的嘱托，这是陈元礼存放重要私信和尚未归档奏疏草稿的地方，贺宁从怀中摸出几份早已准备好的书信放入进去。
做完这些，贺宁犹嫌不足。
他目光锐利地扫过书案，最终落在砚台下压着的一叠普通公文上。
他抽出最下面一份看似无关紧要的文书，在末尾空白处，用一支蘸了陈元礼常用松烟墨的笔，飞快地添了几行小字：“……成败在此一举，吾孙登基之日，尔等皆是从龙功臣。”
墨迹未干，他又将这份公文原样塞回最底层，用沉重的砚台压好。
“头儿，好了。”
负责搜查另一处暗格的暗卫低声禀报，手中拿着几本看似普通的账册，“按您的吩咐，这几本盐银和丝绸的账册里，夹了几张北狄王庭特有的金箔礼单，还有一小包北地才产的金丝燕窝。”
贺宁满意地勾起唇角，笑容在黑暗中显得格外冰冷：“很好，我们撤。”
三人如同来时一般，悄无声息地退出书房，关好窗户抹去一切可能留下的细微痕迹，迅速隐没在陈府深沉的夜色里。
永和宫。
淑妃一身桃红色宫装，衬得她肌肤胜雪，容光焕发。
她正对着菱花镜，宫女小心翼翼地簪上一支赤金点翠钗，镜中的眉眼带着掩饰不住的得意和一丝紧张。
今夜若能哄得陛下高兴，或许就能为祯儿定下这门亲事，父亲在前朝的运作，祯儿在陛下面前的乖巧，一切都朝着最好的方向发展。
“娘娘，陛下真的会来吗？”宫女忐忑道。
“闭嘴！”淑妃柳眉一竖，随即又压下火气，对着镜子露出一个志在必得的笑容。
“本宫亲自派人去请，陛下岂会不来，快去，把那琉璃盏再擦拭一遍，务必晶莹剔透，还有参汤要一直温着，温度要刚刚好！”
“是……”宫女不敢再多言，连忙退下。
永和宫外，夜色如墨。
一阵脚步声由远及近，伴随着太监特有的尖细嗓音：“陛下驾到！”
淑妃听到声音，激动地走出寝殿，朝着宫外而去，在见到陆禀的时候忍不住眼眶一红。
“陛下，臣妾好些时日没见到您了，臣妾好生委屈，陛下只喜欢新人都不喜欢臣妾姐妹这些旧人了呢。”
陆禀被太监搀扶着，脚步还有些虚浮，脸上带着疲惫。
他刚从江美人处过来，被秦贵妃哄着在梅林走了几圈，心神稍松，听到淑妃派人来请，贵妃还体谅淑妃的不易让他来一趟。
只是没想到，他下了轿子就听到了这话。
“淑妃，今日可是贵妃劝朕来的，你莫要说一些让朕不开心的话来。”陆禀开口，命令道。
淑妃一哽，老老实实地行礼道：“是，臣妾误会贵妃姐姐了，都是臣妾的不是。”
陆禀看着陪伴自己多年的老人，向着老成稳重的二皇子陆祯，心里对淑妃这话的介怀稍稍淡了几分。
“快起来吧，一直跪着像什么话，不怕奴才们看了笑话。”
“陛下！臣妾就是知道您舍不得责罚臣妾呢。”
淑妃打起精神起身，巧笑倩兮，扭着水蛇腰上前，声音甜得能滴出蜜来，“臣妾都期待您来好久了，咱们今日就别提旁的了，好不好嘛～”
陆禀语气淡淡的嗯了声，被淑妃趁机挽着他的胳膊，将人把正殿里面带。
“臣妾前些时日途径辛者库，偶遇一位长相绝色的宫女，但又不敢贸然仅献给陛下享用，于是特意把人带到永和宫学规矩，想必用不了月余就能出现在陛下面前了呢。”
陆禀被淑妃勾起兴趣，饶有兴味的朗笑开口：“你向来是挑剔的，能让朕的淑妃开口夸的，想必的确是一位绝色美人，那朕就是多等几日又有何妨！”