他疲惫地挥了挥手：“传朕口谕，即日起一应奏章先送雍王处，由雍王陆雍与内阁共议，紧要大事再报朕知。”
侍立一旁的王德顺心头巨震，面上却不敢显露分毫，深深躬身：“老奴遵旨。”他知道，这帝国权柄的天平，在血与丹药的催化下，已开始无声地倾斜。
宁阁。
庭院深深，门窗紧闭，弥漫着一股浓重苦涩的药味，隔绝了外面所有的喧嚣。
院中下人屏息凝神，走路都踮着脚尖，生怕惊扰了“昏迷不醒”的主子。
内室，重重锦绣帷幔低垂，光线昏暗。
宽大的拔步床上，姜清宁安静地躺着。
她脸色苍白如雪，毫无血色，唇瓣干裂，长长的睫羽在眼下投下浓重的阴影，呼吸微弱得几乎难以察觉，俨然一副心脉受损，命悬一线的病弱模样。
“小姐，荀臣那边有动静了。”
紫苏的声音压得极低，将一张卷得极细的纸条塞入姜清宁藏在锦被下的手中。
“他书房暗格里的京城布防图，昨夜被拓印了一份，信鸽刚飞出安平伯府后角门，就被我们的人射下来了。”
姜清宁的眼睫几不可察地颤动了一下，缓缓睁开眼，展开纸条。
上面是荀臣熟悉的字迹：“布防图已得手，子时换防间隙角门可入，京城守卫空虚机不可失，速发兵合围京城，宫门自有内应开启。”
姜清宁心中冷笑，这蠢货被卫斋几句空头许诺和，所谓的从龙之功就迷了心窍，竟真敢偷盗京城命脉的布防图。
他以为卫斋登基后，会放过他这个知晓太多秘密的功臣？只怕是兔死狗烹的第一道菜。
“取笔墨。”她的声音带着久未开口的微哑。
知秋立刻从床榻暗格中，取出特制的笔墨和一张与荀臣所用一模一样的信笺。
姜清宁坐起身，锦被滑落，露出单薄的中衣。
她接过笔凝神片刻，笔尖落下，模仿着荀臣的字迹，分毫不差。
“卫兄，时不我待，陆禀惊弓之鸟沉迷丹药不理朝政，雍王监国根基未稳，禁军连日搜捕已露疲态，京城人心惶惶，此乃天赐良机何须再等，当速发雷霆之兵合围京城，迟则生变，若卫兄尚存疑虑吾愿以项上人头担保，机不可失失不再来——臣荀臣顿首跪拜。”
她吹干墨迹，将纸条卷好，递给紫苏：“用荀臣的备用信鸽，原路发回给卫斋，京城布防图的拓印副本送到贺宁手上，他知道该怎么做。”
“是！”紫苏领命退下。
“小姐。”知秋端上一碗温热的参汤，低声道，“宫里传来消息，秦大人送进去的那位玄诚道长，昨日已成功接近丹炉，将我们准备的丹混入了陆禀日常服用的丹药中。”
“那药的药性缓慢，但会逐步侵蚀神智放大恐惧，与青阳子的药相辅相成，一旦剂量累积到临界，再受强烈刺激神仙难救，所有经手的记录，最终都会指向荀臣送去的道人。”
姜清宁接过参汤，温热的液体滑入喉咙，带来一丝暖意，她望着窗外灰蒙蒙的天空，声音冷得像冰渣：“告诉玄诚，陆禀每日服用的丹药再加一颗。”
“是。”知秋应下，眼中闪过一丝凛然。
夜色如同浓稠的墨汁，浸染整座院落。
万籁俱寂，更夫梆子声远远传来带着回响。
子时刚过。
床榻上，姜清宁倏然睁开眼。
一道颀长挺拔的身影，悄无声息地出现在拔步床前丈许之地。
玄色常服在昏暗的光线下，几乎与黑暗融为一体，唯有一张轮廓分明的脸，在窗外透进的微弱雪光映照下，半明半暗。
那双鹰隼般锐利的眼睛，精准地锁定床榻上沉睡的女子，带着洞察一切的精芒和一丝冰冷的玩味。
慕容沣来了，比她预想的更快。
“皇妹。”慕容沣低沉的声音响起，打破了室内的死寂，“装病示弱扰乱视听，于病榻之上运筹千里之外，将整个京城乃至皇宫玩弄于股掌之间，真是好手段。”
姜清宁缓缓坐起身，动作带着久病的虚弱，却丝毫不显慌乱。
她拉过一件素白的外袍披在肩上，乌黑的长发垂落，衬得脸色愈发苍白。
她抬眸，迎上慕容沣那双在黑暗中灼灼逼人的眼睛，唇角勾起一抹极淡的弧度，声音带着病后的微哑，却字字清晰：
“三皇子谬赞，若非三皇子当日坐山观虎斗，清宁这点微末伎俩又如何能成事？说到底不过是各取所需罢了。”
她轻轻咳嗽了两声，指尖不经意地拂过枕边，那处静静躺着一枚小巧玲珑，镶嵌着米粒大小珍珠的耳坠。
正是姜清曦失踪那晚，遗落在偏殿的唯一饰物。
慕容沣的目光在那枚小小的耳坠上极快地掠过，眸底深处暗流微动，快得难以捕捉。
他向前踱了一步，玄袍下摆拂过冰冷的地砖，带来无形的压迫感。
“本王蛰伏多日，并非惧他陆禀的城门锁钥，不过是想看清皇妹这盘棋究竟下到了哪一步。”
他停在床榻五步之外，“如今看来，皇妹不仅搅乱了京城这一池浑水，连江南水泽里的蛇鼠也尽在掌控。”
“荀臣那蠢货被皇妹当成了探路的卒子，只待卫斋那前朝余孽按捺不住，一头撞进皇妹早已备好的天罗地网，而陆禀每日服下的恐怕不止是长生丹，更是催命符吧？”
“还早，最少还要再经历三次刺杀，才能彻底击破陆禀的心防，让他彻底崩溃。”
他顿了顿，锐利的视线紧紧攫住姜清宁的眼睛：“本王只问一句，皇妹承诺过的何时启幕？”
“你要清楚，我比你更想要陆禀去死。”姜清宁盯着他的眼睛，一字一句道。
两人一坐一立，气势上姜清宁竟然丝毫不低于对方，甚至隐隐比之更加强势。
内室烛火幽微，慕容沣高大的身影立在床前，投下的阴影几乎将姜清宁完全笼罩，泛着强大的压迫感。
姜清宁倚在床头，素白的外袍衬得她脸色愈发透明，仿佛一碰即碎的琉璃，然而她那双抬起的眸子却亮得惊人。
“急什么？”姜清宁轻嗤一声。