金銮殿。
贺宁一身绯袍，立于阶下，脊背挺直，朗声道：
“陛下，臣与姜氏得蒙天恩赐婚，不胜惶恐感激，然婚姻大事，尤重亲长见证，
臣父远在北疆为国戍边，自不敢以私废公，唯臣之未婚妻姜氏清宁，其父兄姜柏川、姜清淮奉旨镇守岭南多年，劳苦功高，
臣斗胆，恳请陛下恩准姜将军父子回京述职，一则全臣与清宁成婚之礼，二则令姜氏骨肉团圆，以彰陛下仁德体恤之心！”
贺宁话音在空旷的大殿中回荡，周遭一片寂静。
细微的议论声涌动，无一不在表明：
这贺宁，当真是初生牛犊不怕虎。
荀臣脸色变得极其难看，他猛地上前一步，恭敬道：
“陛下，贺大人此言差矣，姜家父子奉旨镇守岭南乃是陛下天恩，岭南虽远亦是国之重地，岂能因儿女私情擅离职守？”
他刻意提高声调，目光扫过周围，带着明显的引导意味。
“况且姜氏清宁已是再嫁之身，其父兄归来与否，于婚礼体面又有何增益，贺大人少年意气莫要被私情蒙蔽因小失大，耽误了朝廷正事！”
贺宁依旧直视前方，声音沉稳：“荀大人此言恕臣不敢苟同，姜将军父子镇守岭南八载，克尽职守，未曾有失，
如今岭南局势平稳，陛下召其回京述职，既是对功臣的体恤，亦是朝廷对戍边将领应有的关怀，
至于清宁，臣敬重她坚韧品性，其父兄乃国之功臣，能得他们见证臣与清宁大婚是臣之幸，亦是陛下恩泽所至的佳话，何来因小失大之说？”
“你！”
荀臣被堵得哑口无言，脸涨得通红。
“好了。”
陆禀终于开口，打断争执。
他目光在阶下众人脸上缓缓扫过，最终落在队列前方一直沉默的秦休身上。
“秦爱卿，”
陆禀的声音带着一丝恰到好处的征询意味，“你执掌刑狱，兼管天下刑名，对各地官员任免调度亦多有见地。”
“依你之见，贺卿所请，召姜家父子回京述职可行否，于岭南边防可有妨碍？”
所有人的目光瞬间聚焦在秦休身上。
这位权倾朝野的秦国公世子，手握刑部与大理寺，更是曾令北狄闻风丧胆的杀神，还与姜清宁有着扑朔迷离的绯闻。
一时之间，所有人都在等秦休的回答。
秦休缓缓抬起眼睑，深邃的眸子平静无波，平视着前方的御阶。
他手持玉笏，姿态恭敬而疏离，声音低沉平稳，听不出丝毫情绪起伏：
“回陛下，臣以为，官员述职乃朝廷常例，亦是陛下考校臣工、体察下情之良策，
姜家父子镇守岭南多年，勤勉有加，陛下若念其戍边辛劳，恩旨召还，于理于法，皆无不妥。”
他微微停顿一下，仿佛在斟酌措辞，才继续道：
“至于岭南边防，姜将军父子治军有方，根基已固，其麾下将佐亦多历练有成，只要调度得宜，选任得力副将署理军务，当不致动摇根本。”
这番话，四平八稳，滴水不漏。
听起来，他不仅没有反对，反而像是在为贺宁的提议提供依据。
然而，他那过于平静的语气，落在陆禀耳中，却透出另一层意味。
秦休似乎在暗示，姜家父子在岭南的影响力已经形成，离开一阵子也无妨，甚至隐隐透着一丝走了也好的意味？
陆禀冕旒下的目光微微闪动，指尖在龙椅扶手上轻轻敲击一下。
秦休的态度模棱两可，甚至有些微妙的不情愿。
这与他预想的有些不同，但更合心意。
看来贺宁在朝堂上对王焕之的弹劾，以及与姜清宁的赐婚，已经彻底激怒秦休，两人之间的裂痕已深。
秦休不愿看到姜家父子归来，成为姜清宁乃至贺宁的助力，这很合理。
皇帝心中那点因为秦休未明确表态支持而起的疑虑，瞬间被贺秦反目的笃定所取代。
他脸上露出了然的微笑。
互相制衡，才是他想要的局面。
至于姜家父子，陆禀脑中飞快闪过八年前的旧事。
姜柏川当年手握重兵，确实功高震主。
但如今，兵权早已被自己巧妙地收回，奉国公林崇倒了，兵权更是牢牢握在自己手中。
姜家父子在岭南八年，远离京城权力中心，如同被斩断根系的浮萍，当年那些旧部，死的死，散的散，调离的调离，早已不成气候。
京城更是人事几番更迭，他们还能翻起什么浪花？
回来也好，正好放在眼皮子底下看着，让贺宁和秦休去斗，也省得在岭南天高皇帝远。
想到这里，陆禀心中大定。
他脸上的笑容显得越发宽和，却没有立刻应允贺宁。
“贺卿一片孝心，体恤未婚妻情有可原，秦爱卿所虑亦是老成持国之言。”
“姜家父子戍边有功，朕亦时常念及，只是……”
他话锋一转，语气变得慎重，“岭南虽安终究是边陲重镇，姜氏父子乃定海神针，骤然离任，地方军务交接，牵一发而动全身，不可不慎。”
他目光扫过阶下神色各异的臣子，最终落在贺宁身上，带着安抚意味：“此事容朕思虑周全，与兵部、吏部再行商议，过两日再议，贺卿放心，朕定会给你和姜氏一个交代。”
“谢陛下体恤！”
贺宁立刻躬身谢恩，面上依旧是感激之色。
皇帝果然不会轻易松口，这拖延既是试探，也是权衡。
“退朝！”
司礼太监尖细的嗓音响起。
京城最繁华的东大街上，街市喧嚣，人流如织，各色叫卖声、车马声、谈笑声汇成一片生动的市井画卷。
一辆素雅的青帷马车，在熙攘的人群中缓缓前行。
车内。
姜清宁一身素净的月白长裙，发髻间只簪了一支简单的羊脂白玉簪，通身上下再无多余饰物，却自有一种沉静清冷的气度。
姜清曦穿着一身簇新的鹅黄色织长裙，头上戴着精巧的珍珠发钗，紧紧依偎在姜清宁的身边，似乎惹了长姐生气在讨好。
姜月柔放下车帘，转过头，脸上带着羞涩的红晕，“前面就是锦玉阁了，听说他们新到了一批南海珍珠的头面，还有江南最新的点翠工艺，三公子最是风雅，我……”