秦休最后看了一眼灵堂内那对父子的尸体，转身大步离开。
宁阁的阁楼上，姜清宁凭栏而立，远远眺望着奉国公府方向。
紫苏快步走来，低声禀报林崇饮鸩自尽。
“死得太便宜他了。”她的声音很轻，就像一阵风，“下一个，该轮到荀臣了。”
奉国公府被抄，林崇畏罪自尽的消息，如同投入死水潭的巨石，在京城激起千层浪。
皇后林氏悠悠转醒时，已是翌日清晨。
太医小心翼翼地为她施针用药，宫人们噤若寒蝉，连呼吸都放得极轻。
她脸色苍白，往日保养得宜的容颜，此刻布满憔悴痕，唯有那双眼睛在最初的茫然过后，迅速变得决绝。
“什么时辰了？”林皇后的声音嘶哑。
“回娘娘，卯时三刻。”贴身大宫女红着眼眶回答。
林皇后挣扎着坐起身，不顾宫女的劝阻，“替本宫更衣，早朝开始了，本宫必须要去。”
“娘娘凤体违和，太医说现在需要静养…”宫女犹豫劝解。
“更衣！”
林皇后的声音陡然拔高，带着不容置疑的威仪：“取素服来，凤袍凤冠都取来。”
宫人们不敢再劝，手脚麻利地伺候林皇后梳洗。
当明黄凤袍和九凤衔珠冠被小心翼翼地捧到面前时，林皇后眼中没有半分留恋。
她伸出手，指尖拂过那冰凉的珍珠和繁复的金线，最终她亲手将凤冠摘下，又将凤袍脱下，叠放整齐置于铺着明黄锦缎的托盘之中。
她换上一身没有任何纹饰的素白布袍，长发仅用一根普通的木簪松松挽起，褪去了所有华饰。
此刻的她，只是一个被家族巨变彻底击垮，失去一切的女人。
“随本宫去金銮殿。”
皇后捧着沉重的托盘，一步步走出凤仪宫。
她的背影挺得笔直，晨光熹微，映照着她苍白的侧脸和那身刺目的素白。
一路行来，沿途的宫人侍卫无不骇然跪倒，不敢直视。
金銮殿内，气氛压抑得令人窒息。
皇帝偶在龙椅之上，脸色阴沉得能滴出水来。
奉国公府的倒台，虽是他默许甚至推波助澜的结果。
但林崇的自尽，林衡的暴毙，尤其是秦休以雷霆手段，直接查抄国公府并翻出无数陈年旧案。
将林家钉死在耻辱柱上的做法，让他感到强烈的忌惮，秦休展现出的对证据的掌控，超出了他的预料。
朝臣们分列两班，个个眼观鼻鼻观心，大气不敢出。
太子陆乘站在文官之首的位置，脸色同样难看至极，眼底布满血丝和深重的懊悔。
昨日在奉国公府和母后面前的失控，事后想来让他心惊胆战。
他恨外祖父的狠毒，更怨父皇的无情，但内心深处对母后的担忧和愧疚也深重不已。
他偷偷抬眼看向龙椅上的皇帝，只觉得那张曾经威严的脸，此刻充满了陌生。
就在这时。
殿外忽然传来一阵喧哗，紧接着一个太监连滚爬爬地冲了进来，声音都变了调：
“陛…陛下！皇后娘娘…皇后娘娘她…”
“何事惊慌？”皇帝不耐地皱眉。
“皇后娘娘脱簪待罪，身着素服跪在殿外，恳求…恳求觐见陛下！”太监伏在地上，声音颤抖。
此言一出，满朝哗然。
“脱簪待罪？”
“皇后娘娘这是…”
皇帝的脸色瞬间变得更加难看，眼中闪过一丝不易察觉的怒意和厌烦。
她这是要做什么，以退为进，博取同情，还是想要搅乱朝堂？
“荒唐！”
不等皇帝开口，御史台一位白发苍苍的老御史已经率先出列，义正辞严地高声道：
“陛下！后宫不得干政，此乃祖宗成法，皇后娘娘身为国母更应恪守本分！”
“如今身着素服脱簪跪于朝堂之外，成何体统！此乃胁迫圣听，扰乱朝纲！臣请陛下严旨斥责，命皇后娘娘速回后宫！”
“臣附议！”
“臣也附议！”
几位文臣立刻跟着站了出来，言辞激烈，仿佛皇后此举犯了十恶不赦之罪。
太子陆乘看着殿外方向，片刻之后，他猛地出列，撩袍重重跪倒在地，声音带着急切和恳求：
“父皇！母后凤体欠安，昨日更是因儿臣不孝而晕厥，她此刻跪于殿外必有万分紧要之事，求父皇念及夫妻情分，念及母后多年操持后宫之辛劳，允母后觐见一面！臣愿代母后领受任何责罚！”
龙椅上的皇帝眼神冰冷，看着跪在下面的太子，心中只有更深的厌弃。
这个儿子冲动愚蠢，关键时刻只知感情用事，不堪大任。
气氛僵持，皇帝要顺势拒绝之时。
一道绯色的身影沉稳地跨出一步，秦休微微躬身：“陛下，皇后娘娘脱簪待罪姿态已极低，其所求者无非是面圣陈情，论所陈何事，陛下圣心独断便是。”
“然皇后毕竟是国母，若长久跪在殿外受百官瞩目，传扬出去，于陛下仁德之名，于我朝体统，恐更有损。”
“臣秦休，恳请陛下允准皇后娘娘觐见。”
秦休话音刚落，承延也立刻出列，跪倒在地：“臣承延附议，皇后娘娘此举虽有不妥，然事必有因。”
“陛下广开言路，兼听则明，即便娘娘所言有失，陛下圣裁即可，拒之门外反易生流言蜚语。”
紧接着，向来对林家跋扈不满的平江侯站出来，拱手道：
“陛下，秦国公与承大人所言有理，皇后娘娘身份尊贵，既已至此不如一见，是非曲直自有公论。”
皇帝的目光扫过众人，眼神变幻莫测。
秦休的话，点中了他的软肋。
他极重名声，此刻若强硬拒绝，皇后长跪不起，闹得满城风雨，对他这个仁君的形象确实不利。
而秦休、承延、平江侯三人表态，代表着朝中一股不可小觑的力量。
尤其是秦休，刚刚扳倒林家，风头正劲，其态度不得不考虑。
权衡利弊只在瞬间。
皇帝最终缓缓抬手，声音听不出喜怒：“罢了，宣皇后进殿。”
“宣皇后娘娘觐见——！”太监尖厉高亢的传唱声穿透殿门。