荀臣弯腰抱起哭闹的荀莫离，几乎是逃也似的，大步朝着安平伯府的马车走去。
姜如意狠狠地跺了跺脚，怨毒地剜了姜清宁三姐妹一眼，慌忙追着荀臣而去。
喧嚣散尽，宁阁门前终于恢复宁静。
方才还围得水泄不通的门外，人群察觉没了乐子，瞬间退得干干净净。
姜清曦再也忍不住，扑进姜清宁怀里，放声大哭起来。
姜清宁深吸一口气，将心中翻涌的情绪强行压下。
“好了，别哭了。”她声音沉稳，“为了不相干的人掉眼泪，不值得。”
她轻轻推开姜清曦，拿出丝帕温柔地擦去妹妹脸上的泪水，又对姜月柔点头感谢。
“清曦，月柔，”姜清宁不容置疑道，“从今日起，姜家二房三房，安平伯府，与我们再无瓜葛。”
“他们走他们的阳关道，我们过我们的独木桥，我姜家的列祖列宗若有灵……”
她顿了顿，眼神扫过姜家老宅的方向，带着一丝冰冷的决绝，“也该睁开眼看看，是谁，在将姜家，拖入万劫不复的泥潭。”
姜清曦哽咽：“阿姐，我不是因为他们掉眼泪，我是心疼你这八年的遭遇，如若当年我和母亲没走，你断不会受这么多的委屈！”
姜月柔观察姜清宁的脸色，刚要开口劝解姜清曦，耳边响起急促的马蹄声。
“哒哒哒，哒哒哒……”
一阵急促而清脆的马蹄声敲打青石板，由远及近。
三人循声望去。
秦休面冠如玉，一身鲜艳夺目的绯色官袍，官袍上用金线精绣着威仪的麒麟补子，昭示着主人显赫的身份，胯下骑着红鬃烈马，正向着宁阁的方向而来。
不消片刻。
马儿在宁阁门前发出一声高亢的嘶鸣，前蹄在空中刨动两下，稳稳落地。
秦休的身形被动作清晰地勾勒出，他身量极高，肩宽背阔，绯色官袍完美地包裹着他劲瘦挺拔的身躯，宽肩窄腰，线条流畅而充满力量。
他的面容是极为深邃俊朗的，剑眉斜飞入鬓，鼻梁高挺如同刀削斧刻，薄唇紧抿，下颌线清晰而冷硬。
最令人心悸的眼睛此刻正紧紧锁在姜清宁身上，一双极其漂亮的凤眸眼尾微微上挑，瞳孔是深不见底的墨色，此刻里面翻涌着焦急、以及一丝未能及时赶到的深深自责。
姜清宁错愕，她能够看出秦休眼底的情绪。
“你……你怎的来了？”姜清宁轻声询问。
秦休矫健地翻身而下，动作干净利落，气势凛冽，有些无措的站在台阶下。
“不放心你，收到消息，我就来了。”秦休回答，下一刻，他有些局促的解释，“在皇宫伴驾，来得晚了些。”
自从温子怡之后，他派人在宁阁四周日夜循环蹲守，就是担心会出现什么岔子。
方才宁阁外面闹起来，暗卫便在荀臣出现后第一时间通知了他。
姜月柔眼疾手快的拽走姜清曦：“你不是想吃桃花糕吗？刚好院里最晚开花的那棵树，现在花开得正盛，走，二姐姐带你去采花做糕点。”
“啊，可是我现在不想……呜呜呜……”姜清曦被强制性带走。
姜清宁的视线追随着她们，眼底带上宠溺的笑意，开口叮嘱：“小心些，别摔了！”
下一刻，属于秦休独有的冷冽中夹杂着的淡淡松墨气息，瞬间将她整个包裹。
姜清宁觉得眼前绯色官袍的衣料一晃，腰身猛地一紧，整个人便被狠狠地拥入一个坚实滚烫的怀抱。
“受委屈了吗？”
秦休双臂紧紧地箍住了她，力道之大，仿佛要将她揉碎，嵌入自己的骨血之中。
“对不起，让你久等了。”内疚的声音从头顶响起，让姜清宁一阵恍惚。
“没什么，这本就是我姜家的家事，你不出场才是对的。”
她的脸颊被迫贴在他胸前，能清晰地听到他胸腔里那颗心脏，正以失控般的速度剧烈地搏动着，敲打在她的耳膜上，震得她头晕目眩。
“清宁。”秦休嗓音低沉，带着浓得化不开的自责，“我来晚了……”
姜清宁完全僵住。
大脑一片空白。
时间仿佛在这一刻凝固。
巷子里残留的混乱气息，远处隐隐传来的叫卖声，甚至头顶灯笼被风吹动的轻微摇曳声，都仿佛被隔绝在了另一个世界。
唯一清晰的是，她正被秦休紧紧地抱着。
“我都说了，你不是姜家人，只是我的盟友，这种场面不应该你出席。”
姜清宁预想中的反感、厌恶、挣扎通通没有出现。
她竟然奇异地……没有立刻推开秦休。
秦休的怀抱很紧，甚至腰间的玉带扣有些硌人，他的气息强势地侵入她的感官，非但没有让她不适，反而带着一种令人心安的熟悉气息。
姜清宁的心，前所未有地慌乱起来。
她能感觉到他的肌肉紧绷，能感觉到他埋首在她发顶时呼吸的灼热，更能感受到他怀抱中传递出的那份不容错辨的、汹涌澎湃的心疼。
为什么会这样？
她引以为傲的冷静和自制力，在这个突如其来的拥抱面前，似乎正在土崩瓦解。
“我……”姜清宁试图开口，声音却干涩得厉害，带着一丝连她自己都未曾察觉的轻颤，“我没事，秦大人，你先放开我。”
秦休抬起头，深邃的凤眸紧紧地锁住她近在咫尺的脸庞。
姜清宁的脸色有些苍白，唇瓣紧抿，那双总是清冷沉静的秋水眸子里，此刻清晰地映着他焦急的身影，还带着一丝茫然。
“姜清宁，”秦休的声音前所未有的郑重，带着一种不容置疑的承诺，“从今往后，有我在。”
“姜家不要你，我要，任何人再敢欺你、辱你、伤你分毫……”他微微停顿，凤眸中寒光凛冽，“我秦休，定让他百倍偿还。”
姜清宁倏然抬眸，撞进他那双深不见底、却格外认真的墨色眼眸中。
那里面没有丝毫的轻佻与试探，只有一片赤诚的心意，如同最坚固的磐石，压向她摇摇欲坠的心防。
一股暖流伴随着更深的慌乱，如同藤蔓般瞬间缠绕住了她的心脏，越收越紧。