乾隆三十六年，山东大旱。
张明远拖着沉重的步子走在龟裂的田埂上，喉咙干得像是塞了一把沙子。头顶的太阳白晃晃的，像一面烧红的铜镜，烤得大地滋滋作响。他抬头望去，远处的山峦在热浪中扭曲变形，宛如一群挣扎的困兽。
\"这鬼天气...\"张明远舔了舔干裂的嘴唇，舌头扫过的地方立刻传来一阵刺痛。他已经三天没喝过一口干净水了，腰间的水囊早已见底，只剩下几滴混着泥沙的浑水。
原本他是要赶回济南府参加乡试的。一个月前，他收到家书说母亲病重，便向书院告假回乡探望。谁曾想刚到家没几日，母亲便撒手人寰。办完丧事，盘缠已所剩无几，偏又遇上这场百年难见的大旱，回乡的路上处处饥荒，饿殍遍野。
张明远摸了摸干瘪的包袱，里面只剩半块硬如石头的糠饼。这是他最后的存粮，得留到实在撑不住的时候才能吃。腹中又是一阵绞痛，他弯下腰，眼前金星乱冒。
\"这位公子，可是身体不适？\"
一个苍老却中气十足的声音从身后传来。张明远勉强直起身子，回头看见一位白发老翁站在不远处。老翁身着灰布长衫，手持一根虬曲的木杖，面容红润，双目炯炯有神，在这饥荒年月里显得格外反常。
\"老丈有礼。\"张明远拱手行礼，却因虚弱差点栽倒，\"在下只是...有些饥渴。\"
老翁眯眼打量他片刻，忽然笑道：\"读书人？\"
\"晚生张明远，济南府生员。\"
\"好，好。\"老翁点点头，\"相逢即是有缘。老朽家中刚煮了些肉食，公子若不嫌弃，可愿同往一尝？\"
肉？张明远几乎不敢相信自己的耳朵。这年头，莫说是肉，就是一碗稀粥都是奢望。他警惕地看了看老翁，但腹中饥饿最终战胜了疑虑。
\"如此...多谢老丈美意。
老翁的住处出乎张明远的预料。在遍地饥荒的乡野，竟有一间青砖黛瓦的雅致小院，院中一口水井，井台湿漉漉的，显然刚打过水。更奇的是，院角几株本应枯死的牡丹，此刻却开得正艳，花瓣上还沾着水珠。
\"老丈，这...\"张明远惊讶地指着那些牡丹。
老翁笑而不答，引他进入堂屋。屋内陈设简朴却整洁，一张八仙桌上摆着几样小菜，正中是一大碗热气腾腾的肉汤，香气扑鼻，张明远的肚子立刻咕噜作响。
\"坐吧。\"老翁示意他落座，自己则从柜中取出一坛酒和两只瓷杯，\"先喝口水润润喉。\"
张明远接过水杯一饮而尽。那水清甜冰凉，顺着喉咙流下，仿佛久旱的田地忽逢甘霖，浑身毛孔都为之一畅。
\"好水！\"他忍不住赞叹。
老翁笑着给他盛了碗肉汤：\"尝尝这个。\"
汤色乳白，上面飘着几片翠绿的葱花，肉块呈淡粉色，纹理细腻。张明远顾不得客气，舀起一勺送入口中——
刹那间，一股难以形容的鲜美在舌尖炸开。那肉质细嫩无比，入口即化，却又不失嚼劲，肉香中带着一丝若有若无的腥甜，让人想起深海的味道。
\"这...这是什么肉？\"张明远瞪大眼睛，\"晚生从未尝过如此美味。\"
老翁给自己倒了杯酒，慢悠悠道：\"地龙肉。\"
\"地龙？\"张明远一愣，\"蚯蚓？\"
\"非也非也。\"老翁摇头，\"此'地龙'非彼'地龙'。乃是一种罕见的长虫，生于地下暗河，百年方得一遇。\"
张明远将信将疑，但腹中饥饿让他顾不得多想，很快将一碗肉汤喝得精光。奇怪的是，刚吃完没多久，他就感到一股暖流从胃部扩散至全身，原本虚弱的身体突然充满了力量，连眼前的世界都变得格外清晰。
\"感觉如何？\"老翁笑眯眯地问。
\"神奇至极！\"张明远活动着手腕，\"不仅饱腹，更觉浑身是力，精神焕发。\"
老翁哈哈大笑：\"这便是地龙肉的神效。来，再饮一杯。\"
他给张明远倒了杯酒。那酒液呈琥珀色，香气浓郁。张明远本不善饮，此刻却觉得酒香诱人，接过杯子一饮而尽。酒入喉中，如一道火线直下丹田，随后化作融融暖意流向四肢百骸。
\"好酒！\"张明远赞叹，突然发现自己的声音变得洪亮了许多。
老翁眼中闪过一丝奇异的光芒：\"张公子可曾听过'龙肉'的传说？\"
\"龙肉？\"张明远笑道，\"《山海经》中倒有记载，说食之可长生不老。不过龙乃神物，岂是凡人可得？\"
\"呵呵...\"老翁给自己又倒了杯酒，\"公子方才所食，便是龙肉。\"
张明远手中的筷子啪嗒掉在桌上：\"老丈莫开玩笑...\"
\"老朽敖广，从不妄言。\"老翁——现在张明远觉得该称他为敖广了——神色忽然变得严肃，\"东海龙王敖广是也。\"
张明远呆若木鸡。龙王？这疯老头莫非是热昏了头？可转念一想，院中反常的牡丹，取之不尽的水井，还有这神奇的肉汤...种种异象，确实非人力可为。
\"您...真是龙王？\"他声音发颤，\"那为何...\"
\"为何流落人间？\"敖广苦笑，\"因私降甘霖，触犯天条，被贬凡间百年。\"他指了指那碗肉汤，\"这龙肉，乃是我褪下的旧鳞化身。\"
张明远猛地站起，胃里一阵翻腾：\"我...我吃了龙王的肉？\"
\"坐下吧。\"敖广摆摆手，\"此乃我自愿赠予，不算亵渎。况且...\"他意味深长地看着张明远，\"你命中该有此缘。\"
酒过三巡，敖广的话渐渐多了起来。
\"龙肉非凡物，食之可得龙力，却也要承龙劫。\"他醉眼朦胧地说，\"三日之内，你便会感到变化。\"
张明远此时也已微醺，好奇地问：\"什么变化？\"
\"力大无穷，百病不侵，这只是开始。\"敖广神秘地压低声音，\"但随着龙性入体，你会渐渐...不那么像人。\"
张明远酒醒了一半：\"什么意思？\"
\"鳞片、角、爪...\"敖广比划着，\"最后，要么化龙飞天，要么爆体而亡。\"
\"什么？！\"张明远彻底醒了酒，冷汗涔涔，\"老丈...不，龙王大人，您为何要害我？\"
敖广摇头：\"非是害你，而是救你。方才你已饿得半死，若非龙肉续命，只怕走不出十里便要倒毙路旁。\"他顿了顿，\"况且，龙肉入腹，未必全是坏事。\"
他起身从内室取出一本古旧的册子，翻开其中一页指给张明远看。那页上画着一个背生鳞片的人形，正在施法降雨。
\"看，这是三百年前的一个例子。李二郎食龙肉后，虽身现龙鳞，却因此获得呼风唤雨之能，救了一方百姓，最终功德圆满，被天庭封为'显灵龙王'。\"
张明远将信将疑：\"那我该如何？\"
\"顺其自然。\"敖广合上册子，\"龙性入体后，你的欲望会变得强烈——食欲、怒欲、情欲...需以意志克制，导之为善，方能化解龙劫。\"
正说着，外面突然雷声大作。张明远转头看向窗外，只见原本晴朗的天空此刻乌云密布，一道闪电划破长空。
\"要下雨了？\"他惊讶地问。
敖广笑而不答，只是又倒了杯酒。果然，不一会儿，豆大的雨点便砸了下来，打在干涸的土地上，发出滋滋的声响。雨越下越大，转眼间便成了倾盆暴雨。
\"这雨...\"
\"是你带来的。\"敖广说，\"龙肉开始发挥作用了。\"
张明远走到屋檐下，伸手接住雨水。奇怪的是，雨滴打在他手上，竟然有一种奇妙的亲近感，仿佛是他身体的一部分。他心中一动，试着像控制自己的手指一样\"指挥\"那些雨滴——令人震惊的是，雨滴真的随着他的心意在空中划出弧线！
\"我...我能控制雨水？\"他回头看向敖广，眼中满是惊骇。
敖广点头：\"龙掌行云布雨，这是本能。\"他走到张明远身旁，望着瓢泼大雨，\"这场雨能救活方圆百里的庄稼，救无数人性命。张公子，你说这是福是祸？\"
张明远无言以对。他确实感到体内有一股前所未有的力量在涌动，但同时，右手手背上一阵刺痛。他低头一看，只见皮肤下隐约有青色的鳞片纹路浮现。
\"开始了。\"敖广轻叹，\"记住，龙力用之为善则增福，用之为恶则招劫。好自为之吧。\"
说完，老翁的身影竟在雨中渐渐淡去，最后完全消失不见，只余声音回荡：\"有缘再会，张公子...\"
\"等等！\"张明远大喊，\"我该怎么办？鳞片长出来怎么办？我...\"
没有回应。只有哗啦啦的雨声，和手中越来越明显的刺痛感。
张明远站在雨中，茫然四顾。小院、水井、牡丹，全都随着敖广的消失而不见了，他此刻正站在一片荒野中，身旁只有自己的包袱和一根插在地上的虬曲木杖——那是敖广留下的。
雨越下越大，张明远却感觉不到丝毫寒意。相反，每一滴雨水打在身上，都让他体内的那股力量更加充盈。他握了握拳，感到自己能轻易捏碎石头。
\"龙肉...\"他喃喃自语，不知是福是祸。
远处，被干旱折磨已久的村民们纷纷跑出屋子，在雨中欢呼雀跃。有人跪地叩拜，感谢上苍垂怜。他们不知道，带来这场甘霖的，竟是一个吃了龙肉的年轻书生。
而此刻，这个书生的手背上，第一片真正的龙鳞已经刺破皮肤，在雨水中闪闪发光。
---