思绪间，他唤醒了睡眼惺忪的雪球：\"喂，醒醒，看看我这成果如何，成了还是毁了？\"
雪球迷糊地睁开眼，揉了揉脸，甩甩脑袋，才慢慢蹦到鼎旁。
它刚想说话，却只发出含糊声音便呆立原地。
见此状，叶豪心中一紧，莫非自己炼出了什么不该有的东西？他轻触雪球，后者语无伦次：\"这……太厉害了……前所未闻……\"
叶豪听罢松了口气：\"别吓我，我以为炼坏了呢。”他抚摸雪球柔软的毛发，转而审视鼎中变化。
只见鼎内雾气已化为金丝，点缀着晶莹露珠，而混元土则成深邃黑色，透着微红。
片刻后，雪球喘息着说道：\"这简直……不可思议！古今无人能及！\"话音未落，它腿一软跌坐在地。
\"雪球！\"叶豪急忙扶起它。
\"我的空间能量耗尽了，既然你成功提炼……我得回去了……\"
雪球虚弱地说完那句话后，周围的球形空间骤然消散。
叶豪等人在现实中的时间仅仅过去了短短几分钟。
雪球喘息几声，继续说道：“快把那金色的物质收集起来……还有地下那种黑红的泥土，千万别浪费，都收好！非常重要！另外……我的舌头也想尝一下那金色的东西。”
叶豪依言行事，他凝聚出一个小瓶子，耐心地将那些黏稠的金色丝状物收入瓶中，同时用小罐子封装了剩下的黑色混元土。
还有一些金色雾气悬浮在鼎内，叶豪不敢贸然触碰，便任其停留原处。
雪球舔了一下金色液体后便陷入沉睡。
叶豪无奈地看着立刻睡着的雪球，将装满药液的小瓶子以及盛有泥土的小罐子收进随身空间，正准备离开时——
“等等！不要走！笨主人！快把鼎里的金色雾气吸收掉！”
雪球猛然惊醒，在叶豪肩头蹦跶起来大声喊道。
叶豪吓了一跳，但还是遵从指示行事。
刚吸入金色雾气，叶豪就察觉到异样。
这些雾气飞速涌入他的肺部，迅速融入血液之中，与他的血脉力量相结合，紧接着在体内爆发出强大的能量！
一种清凉舒畅的感觉弥漫全身，仿佛每一个毛孔都被打开，周围的灵气如潮水般向他汇聚而来。
……
叶豪发现自己的识海中精神力疯狂增长，尽管全是纯粹的白色，但这已足够让他持续提取金色本源精神力。”这也太厉害了吧！”他忍不住赞叹道。
然而，雪球又一次进入了梦乡。
叶豪查看时间，发现自己在外面待了大约十分钟，是时候返回了。
此时肩上的雪球睡得很熟，叶豪心中暗自猜测它刚才舔食金色物质的效果如何。
不过此刻的他已经感到神清气爽，犹如全身涂抹过强力薄荷膏一般，全身透着凉意。
他虽浑身充盈着能量，但并未停歇，回至同伴身旁时，这种状态依旧未变。
简明部署完需注意的事项，叶豪即刻带领众人向下深入。
尽管收获不少，但这古墓仍需彻底探查。
地下宫室之中，一道青铜巨门后隐藏着巨大秘密，他对此充满好奇，却也明白唯有继续探索才能解开谜团。
此次叶豪并未将黑网具象化，因系统提示今日剩余的具象化体积已不足几十立方，若再行动便会耗尽。
秉持能力不可滥用的原则，他向伙伴们解释了状况，众人皆表示理解。
作为久经风浪之人，谁也不惧艰辛，于是各自重新启用绳钩爪继续前行。
好在众人的能力较之前显着提升，连体能最弱的吴天真也攀爬得格外稳健，这让叶豪安心不少。
“嘿，豪爷，您刚才去哪儿了？我们还担心了一阵呢。”
胖子一边攀爬，一边靠近叶豪低声询问。
常言道，日久生情，一起久了，连谁放个响屁都能听出来，胖子便是如此。
叶豪心中暗笑，知他定是在揣测自己又有何新发现，但索性戏弄一番。
“我去哪了？这可有故事讲……我刚看见个女鬼！”
“什么？女鬼？”
果然，此言一出，胖子脸色微变，神色颇为有趣。
见状，叶豪故意加重语气道：“没错，女鬼，而且是赤裸的女鬼。”
“这……豪爷，那时您该带我一起去！您没受伤吧？那地方怎么走回来的？”
看着胖子越问越认真的模样，叶豪终于忍俊不禁，笑道：“留意脚下，胖爷！咱们加快速度！”
话音未落，叶豪迅速从绳索滑下一段距离，留下胖子愣在原地，不明所以。
“哎！豪爷！等等我！”
胖子显然还未反应过来，脑海中仍萦绕着“赤裸女鬼”的画面，亦紧随其后，一溜烟追了下去。
叶豪在下方不远处，惊讶地发现脚下的铁链与上方的一模一样，巨大而冰冷。
他打算稍作停留，等待上面的人，同时留意雪球的状态。
自从雪球吃了那块金色的提炼物后，便昏睡得像头死猪，软绵绵的身体挂在叶豪的手臂上。
好几次若非叶豪用力抓紧，它早已坠入悬崖。
“雪球？醒醒！”叶豪轻拍雪球的小脑袋，但没有回应。
只听见它急促的心跳声，感受到它滚烫的体温，证明它还活着。
不久，闷油瓶和黑眼镜从上面下来，看到脚下的铁链也是一脸惊异，随后走到叶豪身旁。
闷油瓶蹲下查看雪球，试着探了探它的脉搏，沉吟道：“这小家伙有些不对劲。”
叶豪疑惑，询问原因。
“它的脉搏和体温都很异常……不过，它可能是神兽，所以没事。
只是它的血肉好像在发生变化……你可以尝试感受一下。”
按照闷油瓶的建议，叶豪触摸雪球的脖子和腹部，确实察觉到了一些异样。
仔细检查完，叶豪暗自揣测：“这家伙难道要……进化了？”
为确认，他打开识海里的契约烙印，果然发现雪球的纹路正在剧烈变化，其中蕴含的能量与精神力正在快速攀升！
“难怪它会这么嗜睡……”
叶豪喃喃自语时，雪球突然膨胀数十倍，变成一只庞然大物。
闷油瓶和黑眼镜连忙退开，叶豪被压倒在地，挣扎起身后直接坐上了雪球圆滚滚的身躯。
“雪球！你到底要睡到什么时候！”
叶豪拍了拍雪球的肚子，但它毫无反应，依旧沉睡如山。
后来下来的人见到这一幕——一只巨猫挂在铁链上酣睡，纷纷揉眼怀疑是错觉。
不过长时间目睹许多日常生活中难以见到的事物，几人的神经逐渐变得坚韧，如今已能接受眼前雪球不断增大的事实。
叶豪从雪球身上跳下，退后十几米观察，发现这种场景确实充满奇幻之感。
巨猫、粗壮铁链，站在上面仿佛置身于童话世界。
那种渺小的感觉油然而生。
雪球挂在铁链上的庞大身躯让人怀疑自己是否缩小了。
叶豪感应到雪球的契约烙印，确认它确实在进化。
但因吸收过多能量陷入沉睡，无法掌控体内混乱的力量，才变成如此巨大的模样。
众人得知真相后皆露惊讶之色，年轻人纷纷上前轻抚雪球的毛发。
这是雪球清醒时不可能发生的好事。
“哇！这只猫太大了！我家那几只野猫根本摸不到，这只巨猫真是令人惊叹！”小陆兴奋地扑向雪球的毛发，阿发和凌也惬意地倚在它身上休息。
陈皮阿四奔波多日，此刻显现出年迈者的疲惫，只能坐下休憩。
敏锐的叶豪察觉后立刻扶起他，“四阿公，您与华和尚一同过来歇息吧。”
这一举动让陈皮阿四内心倍感温暖。
他一生刀口舔血，在坟场拼杀，即便上了地面仍需面对人心险恶，从未有人如此真心对待他。
即便有，大多也是别有所图，觊觎他的财富或地位。
思索片刻，陈皮起身道：“叶豪老弟，从未有人像你这般贴心。
虽是初遇，却让我感激不尽。
我已经垂暮之年……”
叶豪察觉到陈皮话中有话，但对方并未多言，只是靠在雪球旁闭目养神。
将目光从陈皮身上移开，叶豪思索起如何让自己的财富更稳固。
当前最急需的是建立可靠的人脉网络，唯有如此，那些隐秘的财富才能转化为实际利益。
尽管如此，叶豪并不急于求成，他现有的资产已足够挥霍数百年。
想到九门“三二零”势力，他觉得与之维持良好关系并无不可，毕竟这只是举手之劳，于他而言毫无损失。
众人休憩时，阿宁依偎在叶豪身旁，两人共享这片刻安宁。
此时，一群小虫正沿着岩壁攀爬，星光般的光芒点缀其间，令人恍若置身银河。
然而，这些虫群接近叶豪所在位置时便四散而去，仿佛对他们心生惧意。
“不知前人为设置这些机关费尽何等心思，若非亲眼目睹，实在难以置信。”阿宁起身整理长发，柔顺的发丝垂至腰间，为这幽静场景增添一抹动人风采。
暗处的她依旧美丽，叶豪望着她整理发丝的动作，不禁微笑，将她拥入怀中。”遇见你真是太好了。”
阿宁身上熟悉的香气萦绕鼻尖，这般平静时光实属难得。