副导演是个戴鸭舌帽的年轻男人，见到扎西时眼睛一亮：“你的轮廓很适合！演过戏吗？”
扎西摇头：“我妹妹也可以试试吗。”
他把珠珠推到前面。
就在这时，门被推开，一个留着络腮胡的高大男人走了进来，是导演。
他的目光在房间里扫了一圈，最后落在珠珠身上。
“这孩子来试戏的？”
“她哥哥带来的，但太小了。”副导演说。
导演没说话，蹲下身，和珠珠平视：“你叫什么名字？
“珠珠。”
“怕不怕吃苦？”
珠珠眨了眨眼：“给钱不怕。”
“我们要去西藏拍戏，海拔很高，冬天特别冷。”
珠珠想了想，认真地说：“我在阿坝的时候，冬天也要去放羊，不怕冷。”
导演笑了，转头对副导演说：“带她试妆，女主的女儿。”
不太记事的老丹增知道后，手里的经筒停了一瞬，苍老的眼睛望向远方，像在看着某个看不见的归宿。
“那么小的孩子……去那么远的地方……”
扎西低声说：“不一定能选上，等通知，但是……片酬够我们盖新房。”
珠珠却已经兴奋地蹦起来：“太好了，”
她跑到老丹增面前，小手捧住老人布满皱纹的脸：“等我们赚钱回来，我们盖大房子！比地震前还大！”
老丹增没说话，只是轻轻摸了摸她的头。
日头西沉，将北京城的灰墙黛瓦都染上了一层暖融融的金边。扎西和珠珠踩着长长的影子，拐进了药堂后巷。珠珠手里拎着个油纸包，里面是刚出炉的、刘老头最爱吃的芝麻糖饼，还冒着热气。
推开那扇熟悉的朱漆小门，院子里飘着当归炖鸡的浓郁香气。刘师傅正坐在藤椅里眯着眼听收音机里的京戏，听到动静，眼皮也没抬，嘴角却先弯了起来：“哟，咋还带着礼物，今天是什么好日子。”
珠珠立刻像只花蝴蝶似的扑过去，把糖饼塞进老人手里，小拳头熟门熟路地捶上老人的肩膀：“师傅您说的这是什么话，我想您了不成吗？您闻闻，香不香？我排了好长的队呢！”她声音又甜又脆，像刚蘸了蜜。
刘老头享受地哼哼两声，咬了口糖饼，酥皮簌簌地往下掉：“行了行了，糖衣炮弹，说吧，又憋什么坏呢？你这小丫头，没事可想不起给我这老头子捶腿。”
珠珠立刻撅起嘴，眼睛瞪得圆溜溜，受了天大冤枉似的：“师傅！您这可冤枉死我啦！我是那种用人朝前不用人朝后的人吗？上回您腰疼，是谁给您贴的膏药？大前天您念叨想吃驴打滚，是谁跑半条街给您买回来的？我可不是那种用着你了才对你好的人，我是一直对你好的人！”她一边说，一边夸张地比划着。
刘老头被她逗得哈哈大笑，脸上的皱纹都舒展开，他伸手揉了揉珠珠的头发：“鬼灵精！师傅还能不了解你？你一撅屁股，我就知道你要拉什么屎。快说！别跟我这儿耍花腔。”
珠珠的脸颊微微泛红，刚才那股伶俐劲儿瞬间泄了一半，手指绞着旗袍的侧缝，声音也低了下去，带着几分难以启齿的羞涩：“就是……师傅，我和扎西……接了个活计，得去西藏一趟，能挣不少钱，回来就能给家里盖新房子了。就是……就是这一来一回得两三个月，老丹增爷爷一个人在家，我们实在不放心。他最近记性越发不好了，咳疾也老是犯……您看看，能不能……让他来家里，您帮着照看一段时间？”
她越说声音越小，脑袋也垂了下去，不敢看老人的眼睛。
堂屋里一时安静下来，只有砂锅里咕嘟咕嘟的炖煮声和收音机里咿咿呀呀的唱腔。
突然，“哐当”一声脆响从里屋门口传来。两人吓了一跳，扭头看去，只见刘小胖不知何时站在那里，脚边是一个玩具。他一张胖脸涨得通红，眼睛里全是震惊和怒火，手指颤抖地指着扎西。
他的目光猛地转向珠珠，口不择言地吼道：“珠珠你这样……你这样我长大绝不娶你！”
珠珠被他这突如其来、蛮不讲理的指责和最后那句荒唐的誓言气得一口气堵在胸口，小脸瞬间也涨红了。她心里猛地蹿起一股火，真想立刻怼回去：“呸！谁稀罕你娶！我看得上你？你撒泡尿照照自己！”
可她死死咬住了下唇，把这话硬生生咽了回去。她想起自己是来求人的，想起老丹增，想起西藏的片酬和家里塌掉的房子。 愤怒在胸腔里翻腾了好几圈，最后只化作一个极其复杂、混合着震惊、屈辱和强行忍耐的眼神，和一声拖长了、满是无语和尴尬的：
“额………………”
师傅想了想，“放我家不合适，在你租的房子那请个照顾的人，我能天天去看看。”
一片令人窒息的沉默里，只有刘小胖粗重的喘气声。良久，师傅枯槁的手指在膝盖上敲了敲，那双看透世情的老眼在她和扎西之间转了转，沉沉叹了口气。
“我家这浑小子话虽糙……”他瞥了一眼梗着脖子的孙子，声音哑得像磨砂纸，“但理不全歪。老丹增那情况，放我家确实不合适，煎药熬汤、起夜翻身，谁也折腾不起。”
珠珠的心猛地一沉，指甲掐进掌心。
却听老师傅话锋一转：“这么着，你们租的那胡同院儿不是还没退？在我这儿支笔钱，去请个靠谱的护工白日看顾。我横竖天天得去药堂，绕两步路去那就能过去扎一针、送剂药，比搁我这儿更方便周全。”
这不是她最初企盼的全盘接纳，却是在冰冷现实里，能捞到的最具温度的一块浮木。
扎西的脸已经憋得通红，血色涌上来，像被高原烈日灼伤般滚烫。这红里浸透了羞耻——为自己这甩不脱的穷困，为要将亲爷爷托付给外人的无奈，更因为刘小胖那些剐心的字句像鞭子一样抽碎了他最后那点体面。一股蛮力在他筋骨间冲撞，恨不得立刻拽上珠珠和老丹增扭头就走，离这施舍般的场景远远的。
可他不能。现实的冰冷像一盆雪水，兜头浇灭了他那点可怜的硬气。他喉结剧烈地滚动了几下，几乎能听见自己咬牙的咯吱声。所有翻腾的情绪最终被死死摁回胸膛，压成一块沉甸甸的、带着棱角的石头，硌得他生疼。
他猛地抬起头，目光越过趾高气扬的刘小胖，直直看向那位给了他们一线生机的老师傅，眼眶因强忍的情绪而微微发红。他声音粗嘎，却带着一种被生活磨砺过的、不容置疑的执拗：
“刘爷爷，”他这三个字叫得格外沉重，“谢谢您。您肯每天过去看一眼，搭把手，这恩情已经比雪山还重了。”
他停顿了一下，深吸一口气，仿佛要藉此撑起那已被压弯的脊梁，一字一句，清晰无比：“但请护工的钱，绝对不能让你出。”
这话掷地有声，带着一种近乎顽固的尊严。他知道这可能是他们最后一点可怜的坚持，是绝不能在泥泞里彻底弄脏的东西。他看了一眼珠珠，看到她眼中同样的水光和倔强，更坚定了心意。
“我们……我们自己能挣。”他补充道，尽管这听起来在现实面前有些苍白，但这承诺是他此刻唯一能抓住的锚点，“您肯每天去看看，确保他没事，我们就……就已经感激不尽了。”