吃过早饭后，凌川便开始琢磨，今日要去宋家贺寿，该准备什么样的寿礼才合适。
这着实是个难题，礼物若太贵重，难免显得张扬招摇，且一时之间也难以购置到既显心意又不落俗套的珍品；可若是太轻，又难免让人觉得不懂礼数，轻视了长辈。
就在他沉吟之际，总管刘恩赐迈着他那标志性的小碎步，无声无息地走了进来。他手中恭谨地托着一道圣旨。
凌川见状，下意识地就要起身跪拜接旨。
“将军免礼，这道圣旨，不是给将军您的！”刘恩赐连忙上前一步，脸上堆着恭敬的笑容。
凌川止住身形，心中疑惑更甚：“不是给我的？那这是？”
刘恩赐微微躬身，将圣旨双手奉到凌川面前，“今日是宋家老爷子宋鹤年的寿辰，陛下让将军您，代为前去宣旨！”
凌川伸手接过圣旨，内心却掀起了惊涛骇浪。
今日准备去宋家贺寿之事，除了他与苏璃私下商议，绝无第三人知晓，陛下是如何得知的？
他选择在这个时机送来圣旨，让自己去宋家宣旨，究竟是早已料到自己会去，故而顺水推舟？还是说，这仅仅是一个巧合？
无论是哪一种，都让凌川感到一股无形的、无所不在的压力。这位深居宫中的皇帝，其心思之缜密，耳目之灵通，远远超出了他的想象。
宋家，这个曾经显赫无比的家族，虽已没落，近几代再未出过能够跻身权力中枢的顶尖人物，朝堂之上，如今也只有宋敬芝一人在勉力支撑。
但正所谓瘦死的骆驼比马大，这个曾经能与青州叶家分庭抗礼的百年士族，在神都的士林清议乃至官场底层，依旧拥有着不可小觑的潜在影响力。
今日，是宋家老爷子宋鹤年的寿辰，宋府上下，早在几日前便开始张灯结彩，筹备寿宴，力图重现几分往日的荣光。
宋老爷子宋鹤年，曾是文渊阁大学士，更担任过多次科考主考官，门生故旧遍布天下。
放眼朝堂、神都乃至各州郡县，不知有多少官员曾是他的学生，受过他的提携或指点，那是真正的桃李满天下。
那张庞大而绵密的关系网，才是宋家真正的根基所在。
正是凭借着这深厚无比的底蕴和人脉，宋家才能在人才凋零的情况下，依旧在帝国占据一席之地。
然而，一年前的那场政治风暴，苏家的轰然倒塌，作为姻亲的宋家首当其冲，遭受了毁灭性的牵连。
宋家的地位一落千丈，朝堂之上的独苗宋敬芝更是被一贬再贬，从权力边缘被彻底踢出核心圈。
曾经许多依附于宋家、仰其鼻息的人，见风使舵，立刻与宋家划清界限，更有甚者，为了向新的当权者表忠心，转而开始不遗余力地打压宋家，可谓是墙倒众人推。
老爷子宋鹤年膝下有三子一女，长子宋敬芝，如今是文渊阁校理，一个清贵却无实权的闲职。
次女宋令仪，嫁与前任南系军主帅苏定方为妻，一年前夫妻二人一同赴死。
三子宋砚声，原本在徐州任别驾，前途尚可，却因去年一场突如其来的洪水导致半座徐州受灾，尽管他已在第一时间全力救灾，最终仍被问责，丢掉了乌纱帽，黯然回京。
小儿子宋云舟，原为梧州长史，也因苏大将军一案的牵连，被一纸诏令召回神都，随后便如石沉大海，再无人过问，就这么不明不白地丢了官职。
尽管宋家底蕴深厚，但在黄千浒和齐清远这两大文官巨头的有意无意打压下，也只能勉力维持，日渐艰难。
就连宋老爷子自己心里也清楚，照此下去，多则三年，少则一年半载，曾经显赫的宋家，恐怕真的要被这残酷的政治倾轧吞噬殆尽，被吃得连骨头都剩不下。
毕竟，有了苏家满门抄斩的前车之鉴，再倒下一个日渐式微的宋家，在这波谲云诡的神都，又算得了什么稀奇事呢？
可悲的是，宋家上下，如今只能眼睁睁看着家族这艘大船不断下沉，情况越来越糟，却什么也做不了，那种无力感，足以磨灭任何人的心气。
巳时刚过，宋府门前便开始热闹起来，陆陆续续有宾客抵达。
其中不乏神都的豪门贵胄、以及一些品级不算太高却手握实权的达官显贵。
这些人，若是放在权力中枢的朝堂之上，或许只能靠边站，但若是放眼神都乃至整个帝国，却也都是能呼风唤雨、举足轻重的人物。
他们前来，或多或少还念着宋老爷子当年的香火情，或是看重宋家那尚未完全消散的潜在影响力。
原本在府门口负责迎接宾客的，是宋老爷子的大儿子宋敬芝以及府上的老管家。
宋敬芝虽被从文渊阁二把手贬至闲散职位，但举止依旧保持着士大夫的儒雅，只是眉宇间难掩落魄与忧色。
可就在宾客络绎不绝之时，一名身着鹅黄色华贵衣裙、容貌明丽的年轻女子，却脚步轻快地从中门内跑了出来，俏生生地站到了门口，一双灵动的美眸不断向街道两端张望，似乎在急切地等待着什么人。
“清欢，你怎么出来了？”宋敬芝看到这位侄女，有些诧异地问道。
名为宋清欢的女子转过头，对着他展颜一笑：“大伯，父亲让我来接一位重要的客人！”
“哦？重要的客人？”宋敬芝看着她那神秘兮兮又的模样，不禁心生好奇，“是谁呀？”
宋清欢朝着前方努了努嘴，说道：“诺，这不就来了吗？”
宋敬芝抬眼望去，顿时神色一变，因为门口忽然出现两辆马车，前方那辆马车的车帘之上绣着一个硕大的‘黄’字，显然，那是首辅府的马车。
而略微落后那辆同样来历不凡，乃是吏部左侍郎安清呈的座驾。
对于这两辆马车，宋敬芝都不陌生，但他们出现在宋府门口，却让他十分震惊，因为，这些年来，无论是黄千浒还是安清呈都没少对宋家落井下石，他们今日前来，怕也不是诚心贺寿那么简单。