正当凌川思绪万千之际，刘恩赐迈着悄无声息的小碎步从殿内走出。
“凌将军，陛下宣您觐见！”
“有劳公公！”凌川对其拱手一礼，随即整了整衣冠，深吸一口气，朝着那扇沉重的殿门走去。
养心殿外，身着金色明光铠的侍卫五步一岗，如同雕塑般肃立，锐利的目光扫视着四周，守卫得密不透风。
“将军，按宫中规矩，需得查验一番，得罪了！”两名金甲卫上前，语气虽客气，动作却不容置疑。
凌川坦然点头，张开双臂配合搜查，他本就未携带兵刃，两名侍卫也只是例行公事的检查一番后，便侧身让开通路。
凌川再次定了定神，迈步跨过那高大的门槛，步入养心殿内。
殿内首先给人的感觉是空旷而幽深，地面由打磨光滑的黑色金石铺就，映照出穹顶精美的藻井图案。
数根需两人合抱的朱红巨柱支撑着殿顶，柱上盘绕的金龙在宫灯照耀下鳞甲生辉，栩栩如生。
御案设于殿内深处的高台之上，背后是一面巨大的屏风，上面绣着万里江山图，气势磅礴。
两侧依墙而立着紫檀木书架，上面整齐码放着无数卷宗典籍，空气中弥漫着淡淡的墨香与龙涎香混合的气息，静谧而肃穆。
御案之后，一位身着玄色常服龙袍的中年男子正端坐于龙椅之上，手捧一本奏折，凝神细阅。
他，便是当今大周天子，周承渊。
皇帝看上去年约五旬，两鬓已染上些许霜白，面容算不得英俊，但眉眼间自有一股经年累月沉淀下来的威仪。
他的额头宽阔，鼻梁挺直，身形不算魁梧，甚至略显清瘦，但坐在那象征天下权柄的龙椅上，脊背挺直，自有一股稳如泰山的气度，却又被国事重担压得透不过气的、中规中矩的君王模样。
“北系军云州副将凌川，参见陛下！”凌川趋步上前，至御案下前方，依礼整理袍服，恭敬地行跪拜大礼。
皇帝闻言，缓缓抬起目光，落在凌川身上，声音平和却自带威严：“免礼，平身！”
“谢陛下！”凌川这才起身，垂首而立，谨记着刘恩赐“不可直视圣颜”的叮嘱，目光落在御案前光可鉴人的金石地面上。
“赐座！”皇帝指了指左侧下首一张铺着软垫的太师椅。
凌川谢恩后，依言坐下，与庄严肃穆、百官朝拜的承天殿不同，这养心殿更像是皇帝处理日常政务、召见亲近臣子的地方，陈设虽华贵却不失雅致，两侧摆放着不少座椅。
凌川身姿挺拔如松，端坐于椅前半部分，静候圣谕。
很快，几名身着淡雅宫装的侍女悄步而入，将一盏清香四溢的御茶和几碟造型精巧、色泽诱人的糕点，轻轻放在凌川身旁的紫檀木小几上。
凌川用眼角余光小心地观察着皇帝，只见他放下手中奏折，眉宇间笼罩着一层化不开的凝重，时而以指节轻叩桌面，时而发出一声几不可闻的叹息，显然正被棘手国事所困扰。
“丁爻死了？”皇帝的声音平淡，似乎只是在说一件微不足道的小事。
“是！”凌川回答道。
“丁爻在廷尉府中的实力虽不及阎鹤诏，但自身也是八重境武修，若非昨晚受伤，这神都能杀他的人，还真不多！”皇帝缓缓抬起目光看向凌川，问道：“你觉得会是谁杀了他？”
“臣简单查看了丁总督的尸体，是被人从背后一刀致命！”凌川顿了顿，说道：“至于是何人杀了他，臣也不知！”
凌川内心犹豫了一下，可还是没有把丁爻临死前攥在手里的那块玉牌交给皇帝。
因为他已经大致猜到这块玉牌的主人是谁，可他并不清楚这块玉牌为何会出现在丁爻手中，而眼下，自己并不知道皇帝是什么态度，贸然交出玉牌并非明智的选择。
“他是死在大和使团的手里！”皇帝语气平和，可声音却异常冷漠，眼神中更是带着深深的杀意。
凌川闻言顿时一惊，他没想到皇帝这么快就查出了结果，可他实在难以相信，大和使团竟如此大胆，敢在神都杀死皇帝的近臣。
而且，据他了解，大和使团中，雪姬公主那两名近卫也不过六重境，哪怕丁爻有伤在身，想要杀他也绝非易事，这其中肯定有自己所不知道的细节。
凌川猜测，他们敢对丁爻下手，要么是与神都的某股势力达成联盟，足矣与皇权对抗，要么是这支使团一开始就没想过活着回去，他们的任务就是将神都的局势搅乱，然后再以此为借口开战。
“陛下既然已经知晓，为何不下令抓人？”凌川问道。
“你看看这两封奏折！”
皇帝从御案上拿起两封单独放置的奏折，递给侍立在侧后的一名年轻太监，那太监双手接过，小心地放入一个紫檀木托盘，然后躬身端至凌川面前。
凌川双手接过奏折，却没有立即打开，而是面露惶恐，起身躬身道：“陛下，臣一介武夫，才疏学浅，且从未涉足朝政枢机，恐见识浅薄，难当此任……”
然而，皇帝却直接打断了他，语气中带着一丝不容置疑：“让你看，你便看！你有多少本事，难道朕还不清楚吗？”
凌川内心一阵苦笑，知道推脱不过，只得称是，重新坐下，深吸一口气，翻开了第一封奏折。
下一瞬间，凌川的目光猛然收缩，瞳孔微颤。
只见奏折之上，一行触目惊心的字迹赫然映入眼帘：‘大和帝国出动十万水师，直逼东海岸！’仅仅是这简短的一句，便让凌川的心神瞬间紧绷，仿佛听到了东海惊涛拍岸的巨响。
他屏住呼吸，强迫自己冷静下来，继续往下看。
奏折上的内容虽不冗长，但每一个字都仿佛重若千钧，数千艘悬挂着异国旗帜的战舰陈兵海上，十万大和水军虎视眈眈，虽未立刻发动进攻，但这支庞大的舰队本身，就如同一柄出鞘的利剑，冰冷地悬于帝国东疆的咽喉之上。
东疆水师已第一时间进入全面进入备战状态，并从沿海各州紧急抽调兵力，在漫长的海岸线上构筑第二道防线。