“归根结底，是苏老将军功高震主，引来了圣心猜忌！”蓝少堂长叹一声，语气中带着几分无奈与惋惜，“我听闻，陛下最初召苏老将军回神都，本意只是让他交出兵权，赐金还乡，得个善终。可当苏老将军回到神都，身边仅余那一千亲兵，犹如猛虎被拔去利齿尖牙，便有人迫不及待地跳出来，落井下石，欲置其于死地而后快！”
凌川眼中杀机一闪，几乎是咬着牙问道：“可是那权倾朝野的千面鼬？”
“不仅仅是他！”蓝少堂却微微摇头，说道：“大周朝堂之上，文武失和，相互倾轧，自先帝朝末期便已蔚然成风。那些自诩清流的文官集团，其野心早已不止于掌控庙堂，更欲将触手伸向四方边关，将天下兵权尽收囊中。事实上，他们数十年来，也一直是这般行事！”
凌川点了点头，对于这一点，他已有领教。
他顿了顿，声音愈发低沉：“他们从一开始想要扳倒的，就不仅仅是苏大将军一人，而是意图借此机会，将整个南系军的根基彻底摧毁，换上他们自己的人。”
听到这里，凌川已然明了。
一旦南系军的擎天巨柱倒下，那些被打上‘苏’字烙印的将领必然受到牵连，届时将空出大量至关重要的军职，朝中的文官集团便可趁机安插亲信，逐步将帝国南疆的支柱彻底掌控。
“如今的朝堂，早已非陛下金口玉言便能定夺一切！”蓝少堂的眼神中流露出深深的无力感，“很多时候，内阁递上的票拟，比陛下的圣谕……更为管用！”
凌川心中巨震，一个可怕的念头浮现：‘难道当今天子已被彻底架空，皇权旁落，陛下竟已成……傀儡？’
蓝少堂打断了他的猜测：“陛下仍是天子，这一点毋庸置疑。但天子亦是人，哪怕坐在那九五之尊的位置，亦受时势与格局所制。自黄首辅执掌内阁以来，十数年间，无论是中枢内阁，还是六部衙门，早已铁板一块。便是御史台、廷尉府，乃至我禁军之中，谁又知有多少人是他们暗中安插、栽培起来的？”
他端起那杯已微凉的茶，指尖轻轻摩挲着杯壁：“你可知，如今各地呈报的奏疏，都要先经内阁票拟，之后方能呈递至陛下御前？即便是陛下亲笔朱批的圣旨，若无内阁附署用印，亦会被六科给事中行使封驳之权，原样退回？”
凌川默然，一股寒意自心底蔓延开来。
他虽久在边陲，对朝制亦有所耳闻，却未曾想，内阁之权柄竟已膨胀至如此地步，几近钳制皇权。
“此前，尚有院长大人能以一己之力震慑文官集团与诸多世家门阀。可自五年前，院长大人自封于书院，不再过问朝政之后，朝堂之上，便只剩苏老将军一人，愿以武臣之身，独力抗衡那滔天之势！”
蓝少堂长叹一声，眉宇间尽是忧色，“而如今，苏老将军这最后一道屏障也已倾颓，庙堂之上，已然太久……太久没有第二个不同的声音响起了！”
他目光转而落在凌川身上，变得锐利而深沉：“你此番奉诏回神都，本身便是陛下对那盘根错节的势力，一次大胆的试探。我想，这一点你早已想到，并且……已做好了相应的准备！”
凌川缓缓点头。此事，早在他尚在北疆，未动身之前，便已有不止一人向他隐晦提及。
此刻，不知有多少双眼睛在暗中观望，想看看他这把在北疆淬炼得锋利无匹的刀，能否在这神都遍布的荆棘之中，硬生生斩开一条血路，能否为帝国这头步履蹒跚的垂暮巨兽，剜去腐肉，注入一丝新的生机。
同样，也必然有很多人，在千方百计地阻挠，意图在陛下真正握住你这把刀之前，便将这一潜在的威胁彻底扼杀于萌芽之中。
言尽于此，蓝少堂站起身来，目光转向后堂方向，声音不大，却字字清晰：“苏大小姐，我与南系军及苏老将军虽素无交集，但苏老将军一生戍守南疆国门，功勋卓着，我蓝少堂对他唯有敬仰与崇拜，绝无半分加害之心！”
他略作停顿，语气愈发沉重：“即便当初奉命前往南疆处理后续，那也是身负皇命，职责所在。其间种种，我已竭尽所能，最大程度保全了南系军的同袍！”
说罢，他不再多言，转身大步离去，身影很快融入门外的夜色之中。
片刻之后，苏璃自屏风后缓步走出。
烛光下，她眼眸通红，水光氤氲，脸上神色交织着悲痛、愤怒与一丝不易察觉的茫然。
“相公……”她声音微哑，带着一丝颤抖，“你觉得……他方才所言，有几分可信？”
凌川凝视着她，沉声道：“观其神色，听其言辞，不似作伪！”
苏璃轻轻点了点头，贝齿轻咬下唇，欲言又止：“相公，我……我其实……”
凌川见她如此，心中了然，伸手轻轻将她拉到床边坐下，握住她微凉的柔荑，温声道：“娘子，不必多虑，更无须自责。岳父大人的事，便是我凌川的事。无论如何，我定会查个水落石出，还岳父一个清白公道。”
苏璃闻言，眼中泪光更盛，激动地点头，随即又化为浓浓的担忧：“我只是怕……怕因此将你卷入这无底深渊，让你受到伤害……”
凌川却是不以为意地笑了笑，伸手替她拭去眼角的泪痕，语气坚定：“自你我结为夫妻之日起，我们便已是同命一体，福祸与共。即便我此刻选择明哲保身，什么都不做，你以为，那些处心积虑之人，就会轻易放过我们吗？既已入局，便唯有向前！”
两人又低声交谈了片刻，直至接近亥时，苏璃才心事重重地起身离去。
子时将近，军营内外一片寂静。
一队巡夜的禁军士兵路过凌川所居的院落，走在队伍最后的一名士兵，在经过凌川窗外时，见里面烛火依然亮着，眼中不禁掠过一丝喜色。
他刻意放缓脚步，待前面同伴的身影转过拐角，消失不见后，迅速左右环顾，敏捷地推开房门进入屋内，又反手将门轻轻掩上。