无边的绝望笼罩了这几个侥幸逃生的残兵。
主将阵亡，前锋精锐全军覆没，数千精锐葬身火海……
这消息传回去，等待他们的会是什么？
几个闯军面如死灰，互相搀扶着，一步三回头地望着那如同巨大火炬般燃烧的平阳城，带着无尽的恐惧和沉重的噩耗，朝着东方逃去。
……
数日后，闯王李自成中军大营。
营帐内气氛凝重，李自成端坐主位，面色阴沉如水。
刘宗敏、田见秀等大将分列两旁，眉头紧锁。
李四喜前锋失利的消息已经被快马加鞭的传来，但具体情形语焉不详。
老营这边只知李四喜一部损失惨重……据说官兵使用了火攻。
但火攻这东西，就算是天干物燥，也不至于造成太大的损失。
毕竟人是活的，遇到火攻也能逃走或者浇水。
李四喜也算是是久经沙场，不可能在火攻中受到伤筋动骨的损伤。
“报！”
一声凄厉沙哑、带着无尽惶恐的喊声传来，撕破了营帐的寂静。
几个浑身焦黑破烂、形同乞丐的士兵，被闯王的亲卫拖拽着进了大帐。
他们一进帐，便扑倒在地，其中一个正是李四喜的亲兵。
“大王！大王啊！”
亲兵抬起头，脸上烟灰混着泪水和脓血，形如厉鬼，声音嘶哑得如同破锣，带着哭腔和深入骨髓的恐惧。
“完了！全完了！李四喜将军他，他战死了！”
“什么？！”
李自成猛地站起，高大的身躯带倒了身后的椅子，发出哐当一声巨响。
他脸色瞬间变得铁青，眼中爆射出骇人的凶光：“你说清楚！四喜他怎么了？！”
亲兵语无伦次的说道：“火…好大的火！妖火！水浇不灭的妖火啊！”
“平阳城…是陷阱！全是陷阱！王策那妖人，他把金银财宝铺了满街，兄弟们一进去就抢疯了，全乱了！全完了啊！”
亲兵七手八脚地比划着，仿佛还置身于那地狱般的场景。
他剧烈地咳嗽起来，喘息了好一会儿，才带着无尽的恐惧和绝望，断断续续地描述：“然后火就起来了，水泼上去烧得更旺！沾上就死，李将军带着我们跑到城墙边，想爬出来，可那烟太毒了，将军他被烟熏晕，就从城墙上掉下去，掉进火海里了！尸骨无存啊！大王！！”
亲兵说到最后，已是嚎啕大哭，涕泪横流。
营帐内死一般寂静。
李自成高大的身躯晃了晃，脸色由铁青转为惨白，又瞬间涌上病态的潮红。
他死死盯着地上哭嚎的亲卫，又仿佛透过他，看到了那焚城的烈焰和侄子坠入火海的最后一幕。
一股无法形容的暴怒、心痛涌上闯王的心头。
“王策！”
李自成从牙缝里挤出这两个字，声音低沉如同受伤的野兽，带着滔天的恨意和无尽的怨毒。
他猛地抓起案几上的茶杯，狠狠摔在地上！
“啪！”
茶杯摔碎，瓷片飞溅！
“此仇不报！我李自成誓不为人！”
狂暴的怒吼声，如同惊雷，震动了整个中军大帐，也预示着未来更加惨烈的血雨腥风。
然而，在那怒火之下，那亲卫描述的“水浇不灭的妖火”和侄子诡异陨落的阴影，如同冰冷的毒刺，已深深扎入了这位枭雄的心中。
平阳焚城，不仅焚尽了一座城池和闯王精锐，更在李自成如日中天的霸业宏图上，投下了一道无法驱散的阴影。
对于派谁去收拾王策那个狗官，闯军这边一时间还无法达成意见。
李自成虽然悲痛，但眼下孙传庭才是大敌，所以闯王不可轻动。
而复仇的事情，牛金星和宋献策这两位谋主觉得，杜可秀错在轻敌，李四喜错在冒进，所以这次三征平阳，应该选一位老成持重、用兵谨慎的大将。
很快，闯军上下有了一致人选……
……
烧毁的平阳府化作一片焦土，浓烟散尽后，只余下残垣断壁和百姓口耳相传的惨烈传说。
整个平阳府已经变成了废墟，城内城外的建筑物荡然无存，闯军士兵被烧成了飞灰，所以连战场都不用打扫了。
王策带着平阳府的百姓和仅剩的一千多名天策军，陆续回到了延安府。
延安府如今的民心还算稳定，而且灾荒之后，房舍也是足够的多。
明末战乱频发，人口凋零，王策站在城楼上，望着城外绵延不绝的流民队伍，心中稍定。
人口，是极为重要的资源。
平阳府被烧成了废墟，但总算百姓能够迁移过来，也算是挽回了一部分损失。
“大人，百姓们已经开始登记入城了。”
刘瞎子走上城楼，独眼扫视着城下熙攘的人群，咧嘴一笑。
王策笑道：“咱们延安府，人气可是越来越旺了啊。”
王策点点头，拍了拍刘瞎子的肩膀：“老刘，这段时间辛苦你了。”
刘瞎子嘿嘿一笑，挠了挠头：“大人说哪儿的话，跟着您打仗，痛快！咱们这也算是百战百胜了。”
王策苦笑：“只是打了敌人一个出其不意，哪里谈得上百战百胜。”
百姓陆续进城，而接下来要做的就是安顿百姓，重整军备。
延安府的街道上，新来的百姓被分配到各个坊市，登记造册，领取临时安置的粮食和住所。
王策下令开仓放粮，又命人搭建简易棚屋，确保百姓不至于露宿街头。
一名书吏小心翼翼地汇报：“大人，府库里的粮食还够支撑两个月，但若再有流民涌入，恐怕……”
刘瞎子翻了个白眼：“两个月的存粮还不够吗？大人在忙，别拿这些小事来打扰大人！”
王策摆摆手：“粮食的事，总是越多越好，今后的粮食我来想办法，现在先大量供应百姓的食用，让百姓安定下来。”
书吏走后，王策转身走向军营，刘瞎子紧随其后。
军营里，一千多名天策军正在休整，不少人身上还带着伤，王策看着这些历经血战的士兵，心中感慨万千。
王策低声道：“老刘，咱们的人还是太少了。”。
刘瞎子叹了口气：“是啊，闯贼这次吃了大亏，李自成绝不会善罢甘休，咱们得尽快补充兵力。”
王策沉思片刻，忽然抬头：“小朱之前不是说，还能调些新兵过来吗？”
刘瞎子眼睛一亮：“对！朱公子前几日来信，说已经招募了一千八百新兵，正在加紧训练。”
王策点点头：“那就等他们到了再说。”
……
数日之后，延安府城外尘土飞扬，一支队伍缓缓靠近，城头上的哨兵立刻吹响号角，王策和刘瞎子闻讯赶来。
刘瞎子眯着独眼，兴奋地喊道：“是朱公子的旗号！”
王策站在城头，远远望去，只见朱慈烨骑着一匹白马，身着轻甲，身后跟着一支整齐的队伍，这支队伍虽然步伐尚显生涩，但精神饱满，显然训练有素。
更引人注目的是队伍后方的新武器！