“允熥拜见二叔！”朱允熥强撑着站直身子，抱拳行礼，歪斜的发冠险些掉落。
他刻意将目光避开槿儿手中晃动的珊瑚珠，生怕那抹艳红再勾起不堪回首的往事。
朱樉慵懒地倚在檀木榻上，四爪蟒纹长袍拖曳在地，将尊贵与张扬尽显无遗。
他漫不经心地抬手，示意众人落座：“嗯，允熥你今晚来的正好，我为你准备了个礼物。”
朱允熥心中一紧，下意识地推辞：“多谢二叔，但允熥不用什么礼物！”
声音里带着几分生硬与抗拒，他实在没心情去应付所谓的“礼物”，只想借酒消愁，麻痹自己。
朱樉却不以为意，眼中闪过一丝不易察觉的笑意：“别急着拒绝，这份礼物你会喜欢的。”
他的语气笃定，仿佛早已看透朱允熥的心思，又像是在布下一个令人难以捉摸的局。
随后，朱樉拍了拍手，侍女们鱼贯而入，将美酒佳肴摆满了雕花圆桌。
两个孩子——尚析和槿儿兴奋地围了过来，尚析踮着脚尖，小手不停地去够桌上的糕点，而槿儿则睁着亮晶晶的大眼睛，好奇地打量着朱允熥和朱雄英。
朱樉抱起槿儿，让她坐在自己腿上，一边拿起一块精致的点心喂给她，一边招呼众人：“都别客气，今晚咱们好好聚聚。”
朱雄英和朱樉很快聊了起来，话题从朝堂政事到坊间趣闻，两人相谈甚欢，时不时发出爽朗的笑声。
朱雄英端起酒杯，恭敬地向朱樉敬酒：“以前就听闻二叔在封地治理有方，以后可要教教侄儿。”
朱樉笑着接过酒杯，一饮而尽：“都是些分内之事，不过是不想辜负父皇的信任。
倒是雄英，年纪轻轻就有如此见识，将来必是朝廷的栋梁。”
朱允熥坐在一旁，默默给自己倒酒，一杯接一杯，试图用烈酒灼烧内心的痛苦与迷茫。
他的眼神空洞，思绪早已飘远，眼前的热闹场景与他仿佛隔着一层无形的屏障。
他看着杯中晃动的酒液，阿依娜的身影在脑海中不断闪现，还有阿朵天真的笑容，那些美好的回忆如今都成了剜心的利刃。
尚析在包厢里跑来跑去，一不小心撞到了朱允熥的腿，他抬头，奶声奶气地说：“哥哥，对不起。”
朱允熥这才回过神来，看着尚析无辜的眼神，心中涌起一股复杂的情绪。他弯腰将尚析抱了起来，轻声说：“没关系。”
尚析身上的奶香味萦绕在鼻间，让他想起了小时候抱着阿朵的感觉，眼眶不禁有些发热。
槿儿见尚析被抱，也扭动着身子要下来，跑到朱允熥身边，仰着小脸说：“我也要哥哥抱。”
朱允熥有些不知所措，犹豫了一下，还是将槿儿也抱了起来。两个孩子在他怀里嬉笑打闹，这一刻，仿佛时光倒流，他又回到了那段无忧无虑的日子。
朱樉看着这一幕，嘴角勾起一抹意味深长的笑，眼神中闪过一丝难以捉摸的光芒。他放下酒杯，开口道：“允熥啊，时候还早既然两个孩子亲近你你就多陪陪他们吧。”
朱允熥身子一僵，抱着孩子的手不自觉地收紧，孩子们察觉到了他的情绪变化，都安静了下来。
朱允熥强压下心中的波澜，话语阑珊地说：“二叔，允熥真的……”
朱樉轻叹一声：“我知道你心里苦，但一味地沉浸在痛苦中又有什么用呢？你看看这两个孩子，他们多天真无邪，生活还是要向前看的。”
他的话看似关切，却又带着几分说教的意味。
就在这时，一阵悠扬的琴声从门外传来，紧接着，几个身着轻纱的女子迈着轻盈的步伐走进包厢。
她们手中拿着各种乐器，在角落坐下，开始演奏起来。婉转的琴声、悠扬的笛声交织在一起，为这热闹的氛围增添了几分雅致。
朱雄英和朱樉的交谈被琴声打断，两人将目光投向演奏的女子们。朱雄英赞叹道：“二叔果然好雅兴，这曲子选得妙极了。”
朱樉微微颔首：“这秦淮河畔，最不缺的就是才情兼备的女子。
不过，今晚的重头戏可不是她们。”他神秘地一笑，眼神再次落在朱允熥身上。
朱允熥对周围的一切都兴致缺缺，他将孩子们放下，又开始自顾自地喝酒。
酒意渐渐上头，他的意识开始变得模糊，耳边的欢声笑语、悠扬琴声都仿佛变得遥远。
楼下骤然炸开的喧闹声像一把利刃，刺破了包厢内的靡靡之音。
朱樉手中转动的翡翠扳指猛地一顿，朱雄英举杯的动作也僵在半空。
伴随着木质楼梯的吱呀声响，老鸨尖细的嗓音裹挟着亢奋穿透层层帷幕：“各位爷看好了！咱们天香阁新来了位天仙似的人物——醉红妆！这模样，说是九天玄女下凡都不为过！”
鎏金宫灯的光晕下，一张素绢画像被高高举起。
阿依娜眉眼间还带着苗疆特有的倔强，眉间朱砂艳若滴血，凤冠霞帔将本就清丽的面容衬得愈发夺目。
台下顿时响起此起彼伏的抽气声，几个醉醺醺的公子哥撞翻了案几，酒壶碎裂的声响混着叫嚷：“快叫人上来！”
包厢内，尚析被突如其来的骚动吓得往朱允熥怀里缩了缩。
朱允熥却恍若未闻，仰头饮尽杯中残酒，琥珀色的酒液顺着下颌滑落，在衣襟晕开深色痕迹。
他盯着杯底晃动的倒影，耳畔却不受控地响起阿依娜临别时的叮嘱，声音与楼下老鸨的谄媚重叠成尖锐的刺。
“允熥？”朱雄英担忧地拽了拽他的衣袖，目光下意识扫过画像——那双眼睛，竟与阿依娜坠崖前最后的倔强如出一辙。
朱樉摩挲着腰间玉佩的手指突然收紧，视线在朱允熥麻木的侧脸与画像间来回游移，嘴角勾起一抹莫测的弧度。
楼下竞拍声浪越来越高，老鸨尖利的“五百两”“八百两”刺破暮色。
朱允熥突然剧烈咳嗽起来，指缝间渗出的血珠滴落在白玉酒盏，将澄澈的酒水染成诡异的嫣红。
他死死攥住桌角，指甲几乎要掐进檀木，却始终没有抬头看那幅悬在喧嚣中的画像一眼。