朱樉猛地一拳砸在檀木桌案上，震得地图边缘的青铜镇纸“当啷”作响，飞溅的烛泪在羊皮纸上烫出焦黑的斑点。“现在当务之急是等阿鲁台大军！”
他鹰隼般的目光扫过帐中三人，喉间溢出压抑的冷笑，“那草原狼崽子先前被天德叔杀得丢盔弃甲，如今就算拉上瓦剌、鞑靼的残部，满打满算也就十万乌合之众。”
蓝玉下意识抚过腰间玉带，鎏金纹饰硌得掌心发疼：“可十万骑兵机动性极强，若他们……”
“精锐不过四万！”朱樉抄起案上的狼毫狠狠戳向地图上的阿鲁台势力范围，笔尖几乎要将羊皮纸戳穿，
“这群连锁子甲都穿不齐的蛮夷，在我大明神机营的火器阵前，不过是待烤的羊腩！”
他忽然扯开披风，露出内衬暗纹的玄甲，金属寒芒映得面容愈发冷峻，“天德叔的粮草营已沿着桑干河星夜兼程，三十万石粟米足够我们踏平草原！”
破军突然扯开铁面罩，露出狰狞的刀疤脸，沙哑的笑声震得帐顶簌簌落尘：“痛快！末将正愁没仗打！”
朱棣却望着朱樉身后墙上悬挂的《平胡策》，烛火将二哥的影子投在“断其羽翼，焚其巢穴”八个朱砂大字上，恍惚间竟与那字迹重叠成一片血色。
“不能拖！”朱樉的声音裹挟着塞外的朔风，重重拍在悬挂的牛皮战鼓上，沉闷的声响惊起帐外夜枭的嘶鸣，
“等阿鲁台集结完毕，草原各部的粮草也会汇聚成流。我们必须在他羽翼未丰时，以雷霆之势直捣黄龙！”
他抽出腰间佩剑，剑锋挑起地图一角，在月光下划出森冷弧光，“明日卯时，攻城！”
……
而在朱樉出征几天后的应天东宫，朱雄英攥着浸透雨水的衣角疾步而来，绣着金线蟠龙的皂靴在青砖上溅起朵朵水花。
他抬手叩击朱允熥的房门，铜环撞击声惊飞了廊下避雨的燕雀：“允熥！允熥，你在吗？”
屋内寂静如潭，唯有檐角铜铃在风中发出细碎的清响。朱雄英推开门扉，潮湿的霉味混着未干的墨香扑面而来。
书案上狼毫笔杆歪斜地搭在砚台边缘，半盏冷茶表面浮着层油亮的茶垢，素白信笺下压着的，正是他前日赠予堂弟的青玉镇纸，那上面还刻着两人共同的字“允”。
“人呢？”朱雄英拨开垂落的湘妃竹帘，目光扫过凌乱的床铺，锦被只随意叠了个角，分明不似晨起时该有的模样。他的指尖无意识摩挲着门闩——内侧的铜扣竟呈半开状态，分明是从屋内打开的。
忽然，案头晃动的信笺边缘扫过他的余光。朱雄英三步并作两步冲过去，素笺上遒劲的字迹还带着墨香：“雄英大哥、允熥贤弟钧鉴……”他的喉结剧烈滚动，逐字读下去，雨声在耳畔骤然放大。“
请恕小弟不告而别，今随二叔北征，欲以沙场磨砺筋骨……”
惊雷炸响，闪电将信笺上的“雄英”二字映得雪白——那分明是他惯用的飞白笔法！
朱雄英踉跄后退，撞翻了案边的青瓷笔洗，碎片飞溅间，他终于看清窗棂上蜿蜒的泥痕：那串脚印从朱允熥的窗沿延伸出去，深深浅浅地没入雨幕，而脚印旁，赫然躺着枚沾满草屑的东宫腰牌。
朱雄英攥着信纸的指节泛白，雨珠顺着发梢滑进脖颈，激得他猛然打了个寒颤。恍惚间，朱樉出征那日的场景如走马灯般在脑海中翻涌——
那日校场旌旗蔽日，朱雄英刚跨上枣红马，还未开口，便被朱标一声断喝震在当场：“胡闹！北疆战事凶险，岂是你这乳臭未干的小子能掺和的？”
朱标素来温润的面容此刻布满寒霜，袍角扫过校场青石的声响，像是割裂空气的利刃。
朱元璋捻着胡须，鹰隼般的目光扫过来：“你连《孙子兵法》都没读透，上战场不过是送命！”马皇后更是红着眼眶，拽着他的衣袖直摇头。
而当时站在一旁的朱允熥，却一反往日的跳脱性子。少年垂首立在廊下，宽大的袖袍掩住攥紧的拳头，任由春风掀起衣摆也不曾言语。
此刻想来，那反常的安静里，藏着怎样的暗流？朱雄英突然想起出征前夜，朱允熥邀他对弈时，棋盘上摆出的竟是“暗度陈仓”的杀局，当时只当是寻常切磋，如今方知早有预兆。
窗外雨势骤急，打在芭蕉叶上发出“噼啪”脆响。朱雄英盯着信纸上朱允熥模仿自己的笔迹，忽然笑出声来，笑声里带着几分自嘲，几分懊恼。
原来那小子早就谋划好了一切，用自己的字迹写信，既瞒过了东宫守卫，又巧妙避开了家人的阻拦。
“好你个允熥......”他喃喃自语，转身抓起案上的佩剑，靴底碾碎笔洗残片的瞬间，眼神已变得无比坚定——既然堂弟敢孤身犯险，他又岂会坐视不理？
……
乾清宫内，烛火摇曳。朱元璋身着明黄常服，正与朱标低声商议着北疆军报，神情凝重。
马皇后坐在一旁，仪态端庄，笑盈盈地为父子俩沏茶，茶香袅袅升腾，却也未能驱散殿内紧绷的气氛。
突然，殿外传来急促的脚步声，朱雄英的贴身太监连滚带爬地冲了进来，
“扑通”一声跪倒在地，神色慌张，声音带着哭腔：“陛下，太子殿下，娘娘，不好了，太孙殿下和吴王殿下逃走了！”
这一声呼喊，如同一颗巨石投入平静湖面，瞬间打破了乾清宫内原有的氛围。
马皇后手中的茶壶“哐当”一声掉落在桌上，滚烫的茶水溅出，她却浑然不觉，连忙站起身来，眼中满是焦急与担忧：“慢慢说，雄英和允熥到底怎么了？”
朱标也猛地站起身，眉头拧成一个“川”字，平日里温润的面容此刻布满寒霜，厉声道：“究竟怎么回事？你且细细道来。”
那太监吓得浑身发抖，磕了个头才颤颤巍巍地回道：“回娘娘，回太子殿下，这几日太孙殿下说要闭关研读兵法，让奴才每日只需将饭食送至门口就行。
奴才一直也没多想，就在今天，奴才给太孙殿下送晚膳时，不小心瞥到房里的人影，总觉着有些不对劲。
等奴才壮着胆子凑近一瞧，这才发现，房里的压根不是太孙殿下，而是东宫的一位小太监！”
朱元璋原本微眯的双眼瞬间睁开，射出两道锐利如鹰的目光，沉声道：“那小太监人呢？”声音不大，却带着不容置疑的威严，在殿内回荡。
“在……在外面候着。”太监声音愈发小，头也埋得更低了，似乎不敢直视朱元璋的眼睛。
“叫他进来！”朱元璋大手一挥，语气干脆利落。
不一会儿，一个身形瘦小的小太监战战兢兢地走进来，“噗通”一声跪在地上，脑袋紧贴地面，身子抖如筛糠，连大气都不敢出。