大理寺狱，依旧是冰冷阴暗的气息。
潘令宁二次回到此地，仍是难以适应呛鼻的腥臊霉腐味，忽然转身背视，即便审讯室只有几步之遥，而日思夜想、夙兴夜寐期盼见到的兄长就在眼前，她也踟蹰着不敢往前跨出一步。
崔题低声询问：“近乡情怯？”
潘令宁怔怔地望了他一眼，不自觉想起初入京时，在官船之上，他对她的劝说；交织着齐物书铺之内，子彦兄冠冕堂皇、大逆不道的那一番言论，她忽然不敢面对三兄长潘鸿鸣。
“潘小娘子，请吧？”何都知立在审讯室门口，忽然朗声提醒。
他即便时刻保持着御前端肃笼袖的姿态，可开口之时，仍旧带着掌控全局的睥睨姿态。
潘鸿鸣乃被何都知命人，从皇城司暗狱提审至大理寺狱，潘令宁才得以相见，似他这样的刑犯，往时监押在何处，并不轻易让外人知晓。
潘令宁叹息一声，只得回身，朝何都知行了一礼：“谢过何大官！”便毅然决然走进审讯室。
狱卒随即“砰”地一声，关上厚重的木门，潘令宁倚在门后，目光迟疑着，小心翼翼地看向眼前的人儿，霎时百种情绪滋生疯长、淹没心头。
眼前的人蓬头垢面、一身囚服、手脚皆缚着铁链枷锁，早已失去她印象中捧书苦读、悬梁刺股、勤奋好学的书生风采，消瘦得可见凸起的颧骨、硬朗的下颌，以及深凹的眼窝，只可用形容枯槁比拟，哪还有负箧挥手辞别家长，笑容满面进京赶考，意气风发的模样？
两年，短短两年而已，眼前的人，岂可把潘家全族给予厚望的，她敬爱的三兄长，变成如此模样？
眼前之人亦似僵化不动的木偶，陡然被提了线，才缓缓抬头，呆滞无神地凝望着她片刻，而后，浑浊的眼中慢慢回了光，陡然激动得身姿缓缓抬起：“宁儿……妹妹？是你么？”
潘令宁眸中带泪，哽咽着几步向前，跪在他面前，双手扶着他道：“三哥……”
“宁儿……当真是你！你怎么在此？怎么来到京城？你好像变了，长大了，又好似没变，哥哥两年没见到你了，呵呵……哈哈哈……”
潘鸿鸣还了魂，激动的模样才有几分人的模样，捧着她的手臂四下打量，而后眉开眼笑，亦喜极而泣。
潘令宁看着他因激动而拖动的手脚链锁，“叮叮当当”在地上划出声响，她摇了摇头，泪如雨下，反而质问他：“三哥，你因何入狱？”
即便泪水汹涌，她的眸光依然似烈火，灼得潘鸿鸣浑身一烫。
他悄悄收回手，略有些抗拒道：“三哥中了小人奸计……你怎么问这个？是不是温巡，他告诉你了？温巡想了办法，他带你来见我？温巡呢，他是否在门外？”
潘鸿鸣又探头张望，透过门上开窗，陡然发现何都知的身影，他一阵瑟缩，意识到什么，忽然闭了口。
“你为何入狱？”潘令宁眉眼一动，再一次质问。
她多么期盼着他说出一番迷途知返的话语！
然而潘鸿鸣陡然咬牙切齿道：“几个同年考生告发我！明明同年一场，共住官舍之内，可他们竟行小人行径，告发我！”
潘令宁微动的眉宇终是深深皱起，似被愁绪施了锁，再也解不开，语气亦跟着激动且难以自抑：“他们又为何告发你？你为何只怨恨他们告发你？你若是遭了诬陷，为何不自证清白？”
“宁儿，你是不是听了他们的胡说八道，是不是听他们说，三哥是妖党恶徒？不，那不是妖党，是正义之光……”
“三哥！”潘令宁立即打断他，深深哽咽道，“我并不想听闻你气愤埋怨是别人告发了你，更不想听闻你为延朔党辩解，我只想听，你告诉我，你是清白的，你跟延朔党并无瓜葛，你只是遭人陷害！
“你可知，我为了你这句话，从歙州奔赴京城，想尽办法，历尽艰辛……可为何这句话如此奢侈，竟难以从你口中说出？”
“宁儿，你变了，再也不是扯着三哥衣角稚言稚语的小女儿，到底发生了什么？不哭不哭……”
“发生了什么？你一点也不知，甚至从未设想，你的行径，将给家里带来什么后果？”潘令宁心念俱灭，万般悲痛。
“你明明知道我们潘家，常年累受衙前役弊政之苦，父母百般寻计，皆无法摆脱，甚至大哥病重，二哥横死，全家人只能把希望寄托于你身上，盼着你早日高中进士，考取功名和官身，以恩荫家族摆脱苦役之累！你为何辜负父母的期待？三哥，你告诉我，你是否已加入延朔党，你是否自愿堕入延朔党？”
“三妹，这不是堕入！恰是因为潘家累受弊政之苦，这世道不开眼，这腐败的王庭纵容蠹政害民，还需要我等有识之士执旗呐喊，震醒有识之士……”
“够了！此妖党文伐摄心、挑拨民意，转养不忠不义之徒，何为觉醒？”潘令宁摇头，不想听，因为子彦兄的狂言已经足以让她做噩梦，她憎恨三哥的脸和子彦兄重叠，更因为何都知守在门外监视。
她败了，败得一塌涂地！
她咬牙切齿道，“若不是此妖党，你怎会深受蛊惑，背信弃义至此！若不是此妖党，我们潘家本已接近希望，将要逃脱苦海，却又被你打入深渊！”
双眼因震怒而睁圆，她哽咽地质问他，“你知不知道你入狱的这一年，家里发生了什么？举家为你筹备烧尾宴之时，忽然被官差强行押走。父亲与体弱的大哥在狱中关押了一月，倍受屈辱折磨，如今大哥一病不起，父亲……宁可自戕吊死在你书房，也要全家摆脱衙前役之苦！母亲亦在心力交瘁中干枯而亡！短短一月，烧尾宴成了丧宴，而大哥仍未能脱身，他们企图压着病重的大哥服役……你做任何事情之前，难道没有想过潘家的后果？”
“宁儿，你说什么？”潘鸿鸣亦浑身一震。
“三哥，我不求你更多！如今你的妹妹，费劲千辛万苦来到京城，又历尽千辛才求来了一次给予你赦免的机会！你只要愿意肯与此妖党断连，只要配合调查，告发此妖党线索便可将功抵过，你仍可恢复功名和官身，仍可拯救家族于危难，你是否愿意？
“只要你迷途知返，潘家还有重振之日！三哥，算妹妹求你……”