“那延朔党如此邪祟异教，摄心我们大梁的读书人，使得这么多的读书人叛离本国，反而拥护北方蛮夷契国为正朔，还号召洞开城门，迎接蛮夷蹄铁一统江山，如此倒反天罡，三哥儿是晓得为家族读书的，怎么会自毁前程加入如此异党？”
乳娘絮絮叨叨地说着，抹起了眼泪。
“而延朔党既是北方契国细人操控的，也应当活跃于北方……怎的跑到江南来？三哥儿本性敦厚，虽多仗义，可也不好出风头，平日里都是本分读书的，断不可能是延朔党的党徒……朝廷莫不是，抓错人了？”
乳娘十分地不甘心。
棹桨划破翻滚的白浪，官船逆水行舟，波涛驮得船身摇摇摆摆。
似闺房里的百工楠木秋千床上，以至于潘令宁昏昏沉沉，睡了几回。
偶尔醒来，便听闻崔题和周先生与乳娘攀谈，亦或者盘问。
“你主家三哥儿是否参与延朔党，事先应有端倪。皇城司行事虽然张狂，断也不会胡乱抓人，更何况还有柏台监审。”
崔题清冷回应，语言平和，几近冷漠。
五日前在歙州驿站，崔题救了她，潘令宁毒发昏昏沉沉，崔题的幕僚周先生习岐黄之术，刚好能治迷毒，便给她治疗。
而后她死死不肯归家，这位官人许是见着刚好同路，便答应了携她与乳娘入京。
歙州绩溪县临近钱塘，两伙人走了几日马车至江南大运河，再沿着运河逆流而上，走汴水入京师。
说起来，她应该感激他。他如此善心，兴许与歙州只会盘剥民财的地方官不同。
乳娘想了想，回道：“三哥儿在歙州时，尚无异常，硬要说端倪，唯有一次他已经与温小官人赴京赶考，给家里来信，提起春闱逢谅阴罢试，多引士人非议，而后被主翁连夜回信斥了一回，奴也是听小娘子说起……”
潘令宁躺在屏风后的床上，神识迟缓地听着，她未曾想过，这可能是三哥起异心的苗头？
两年前，三哥与温巡过了发解试，次年正月便入京赶考了，然而拖了一年，拖到今年春闱才开考，只因陛下谅阴。
陛下登基之后，耽于书画、好奢靡、兴苑囿，引来许多人不满。
恰逢陛下生母李太妃薨逝，陛下欲追封其为太后，并以皇后之礼葬之，然而遭到群臣劝谏反对。
因为太后仍在世，却追封妃嫔，乃是对太后的极大不敬。
皇帝争求无果，便以“谅阴”为由，罢了当年的春闱。
可旧制唯有为皇考谅阴，哪有为妃嫔守丧的，此事看似诚孝，实则荒诞，且不恭不敬，还把太后气倒了。
三哥往家中捎信时提到：“士众留京，多引非议，妄言帝侍母不恭！”
父亲看到书信后，隐约察觉到三哥的不满，胆战心惊，连夜写信告诫三哥：“勿论朝政，静心待考明年！”
三哥历来笃实，不知为何对“罢试”如此乖桀，当时留京待考，可还发生了其他事？
乳娘辩驳道：“便是如此，也不能说明三哥儿早有异心，他们有何实据？可怜潘家盼星星盼月亮，可算出了一个进士，以为脱免衙前役，却遭此祸端，不止三哥儿在京城的牢笼生死未卜，连同主翁一家也被歙州官府缉拿，刑讯逼供，查不出什么了，又逼着潘家承担千里解运军粮的重役。
“这不是逼着潘家破财，而是逼着潘家送死啊！当年便是往北疆承担衙前役走了这么一遭，不仅赔了一半的家底儿，二哥儿更是，横死途中……出狱后，大哥儿病情加重，卧床不起，主翁交代遗言后，便自缢身亡……”
……
潘令宁躺在官船的屏风后卧床养病，闻言眼泪凝结成珠，缓缓垂落。
犹记得几月前，潘家上下张灯结彩，筹设烧尾宴，官府一队衙役忽然凶神恶煞闯进门来，说皇城司已查出三哥为延朔党党徒，二话不说把全家人带走。
她与母亲在狱中，母亲死死地护着她，才不让她受刑讯逼迫。五日之后，她们被放出来了，爹爹和大哥却没有这么幸运。
母亲四处求人请动关系，不惜财力代价，一月之后，爹爹和大哥才释狱回归。
爹爹骨瘦嶙峋，只剩一副驱壳，满鬓霜白，仿佛只吊着一口气，半截已入土，她几乎不敢认。
爹爹却似她小时候那般，抚着她的鬓角温柔安抚：“囡囡，爹爹没事，我们家没事了！”
她满心欢喜，天真地以为没事了，当夜制作了礼具，翌日打算前往寺里还愿。
然而清晨天将露鱼白，她还在睡梦中，便被母亲凄厉的哭喊声惊醒——爹爹在三哥的书房自缢了……
犹记得她推开书房大门，父亲瘦弱的身影，如抽干灵气的木偶悬挂梁中，平日伟岸的身姿，竟枯得只剩下一具可随风拂动的衣骨。
他身后是混合霉味翰墨香的满室书籍，汗牛充栋，他倾尽全力栽培出来的进士，竟是逼死他的最后稻草！
大梁衙前役之制实为苛刻，除非单丁或者绝户，否则无尽无歇，不可免除。
父亲被逼得喘不过气来了，宁可走了歧途，通过自刭使得家族只剩双丁，但一人病弱，一人囹圄，方可解除衙前役。
然而这也仅仅是权宜之计，只要大哥身体养好，潘家仍要服役。
之后的日子在走马观灯一般。
父亲的头七未过，官府便遣人上门，检查大哥的身体，确认大哥已无力服役，才不甘心地痛骂一声：“呸，延朔党门楣，算你们潘家走运，饶你们侥幸躲过解送军粮衙前役！”
父亲走了，纸坊的生意一团糟，各铺掌柜蠢蠢欲动，母亲日夜操劳，艰难维稳之后，也油尽灯枯。
病危时，母亲急忍咳血，吊着一口气紧紧拽着她的手低喃：“你三哥，怎么会是……延朔党党徒？他定是被冤枉的……我儿岂是那不忠不孝之徒？”
她双手捧着母亲的手：“阿娘，您放心，女儿定想办法救出三哥，不仅救出三哥，还让他恢复功名和官身，解除家族之困！”
“我的囡囡……爹娘金堆玉砌娇养着，未吃过一分苦，你怎么救出你三哥……但愿温巡……能护着你……”
母亲最终在不甘和忐忑中，含恨而死。
家里悬挂白绫之时，竟还扯下了先前未及开宴的烧尾宴红绸，由红到白，不过区区三四月而已！
她操办母亲的丧礼之后，给病弱的大哥留下书信，毅然千里奔赴京城。
……
崔题听后，仍然波澜不惊评价：“所以，你们此次入京，是投奔你家小娘子的未婚夫温巡？意图拯救你主家三哥儿？”