三日后的午夜，月隐星稀，浓厚的乌云吞噬了最后一点天光，只有山风在群山中肆意呼啸，发出鬼哭般的呜咽。
这正是夜袭者梦寐以求的天时。
牛头山独立团前沿三号阵地，哨兵王小柱紧紧抱着那支汉阳造，蜷缩在冰冷的战壕里。
寒意透过单薄的军衣直往骨头缝里钻，但他最大的敌人是如同潮水般不断袭来的睡意。
连续多日高度紧张后的相对平静，像一剂温柔的毒药，让疲惫深入骨髓。
他用力掐了一把自己的大腿，疼痛带来片刻清明。他不敢懈怠，团长、营长反复强调要警惕，可人的精力终究有极限。
他打了个长长的哈欠，使劲揉了揉干涩发红的眼睛，再次下意识地望向山下那片深邃的、仿佛能吞噬一切的黑暗。
突然，就在那片墨色的丛林深处，几点极其微弱的、转瞬即逝的光点闪烁了一下。
王小柱心里咯噔一下，难道是萤火虫？不对，这季节，这天气，哪来的萤火虫？
一股寒意瞬间从尾椎骨窜上头顶，所有的睡意被驱散得无影无踪。
他猛地挺直身体，心脏像擂鼓一样狂跳起来，眯起眼睛，努力想要看清闪光的原因。
就在他试图做出判断的电光火石之间，一种截然不同的、撕裂布帛般的尖锐呼啸声，毫无征兆地划破了死寂的夜空！
“炮击！隐蔽…！”
王小柱用尽平生力气，声嘶力竭地吼出了预警。
然而，他的吼声才刚刚出口，甚至未能完全消散在风里，第一发炮弹就已经带着死亡特有的、令人牙酸的尖啸，精准地砸落在阵地前沿！
“轰…”
地动山摇！巨大的火球裹挟着泥土、碎石和一段扭曲的铁丝网冲天而起，灼热的气浪扑面而来，几乎将王小柱掀翻在地。
“轰！轰！轰！轰！”
紧接着，密集得如同年关鞭炮般的爆炸声接连响起，一波又一波的炮弹如同冰雹般倾泻而下。
顷刻间，整个牛头山前沿阵地被一片火海和浓烟覆盖。火光跳跃着，映红了半边天空，也映亮了战士们瞬间失去血色的脸庞。
日军的炮兵阵地位于精心测算过的射界开阔处，这次的火力覆盖绝非漫无目的。
炮弹如同长了眼睛，精准地砸向独立团预设的明哨、暗堡、机枪火力点以及连接各阵地的交通壕。
巨大的爆炸声中，土木结构的工事如同纸糊般被撕碎，隐蔽巧妙的暗哨被直接掀上了天，精心布置的雷区被诱爆，发出连绵不绝的闷响。
顷刻间，牛头山阵地地动山摇，碎石、泥土、断裂的木材混着残肢断臂四处飞溅，浓烈的硝烟味和血腥味弥漫在每一寸空气里。
营指挥部里，李大牛刚和团部通完电话，汇报完一切正常，就被第一声爆炸震得一个趔趄，桌上的煤油灯啪嗒一声摔在地上，瞬间熄灭。
他骂了句娘，一把抓起电话，拼命摇动手柄，听筒里却只有死寂的忙音。
“妈的！通讯班！立刻给老子抢修线路！”他红着眼睛咆哮，声音在不断的爆炸轰鸣中显得微弱，“传令兵！通知各阵地，都给老子稳住！把小鬼子放近了再打！用手榴弹，用刺刀！告诉他们没有老子的命令，谁也不准后退一步！”
日军的炮火准备持续了足足二十分钟，仿佛要将整座牛头山炸平。当炮声终于开始向纵深延伸，阵地上短暂的死寂被另一种更令人心悸的声音取代：山下传来的如同潮水般的呐喊和密集的机枪扫射声。
借着尚未散尽的硝烟和黎明前最深的黑暗，黑压压的日军士兵，戴着标志性的屁帘帽，挺着明晃晃的刺刀，在数挺九二式重机枪和歪把子轻机枪的疯狂掩护下，如同决堤的洪水般向山上涌来。
他们不再是之前“剃刀”行动的小股精锐骚扰模式，而是展开了典型的日军步兵大队正面强攻阵型，队伍中夹杂着扛着掷弹筒的射手，不断向山头可疑目标发射着八九式榴弹，精准地清除着残存的火力点。
“打！给老子往死里打！”各级指挥员声嘶力竭的怒吼在阵地上回荡。
幸存下来的独立团战士们从被炸得七零八落的工事里，从浮土中，从战友的遗体旁挣扎着探出身，冒着横飞的弹片，将复仇的子弹、手榴弹雨点般泼向敌人。
步枪单调的射击声、捷克式轻机枪急促的点射声、手榴弹凌空的爆炸声、中弹者的惨叫声……
战斗从一开始就进入了最惨烈的白热化。
日军依仗绝对的火力优势，不顾伤亡，以密集的散兵线波浪式地向上猛冲。
独立团战士则凭借对地形的熟悉和顽强的意志，死死守住每一道堑壕，每一个弹坑。
李大牛早已将上衣甩掉，光着肌肉虬结的上身，亲自操起一挺打得枪管发红的捷克式，冲到最危险的阵地突出部，对着冲近的鬼子兵疯狂扫射。
“狗日的小鬼子！来啊！让你李爷爷送你们回东洋老家！”
他一边扫射一边怒吼，灼热的弹壳叮叮当当落在他脚边。
然而，打着打着，李大牛心头那股不对劲的感觉越来越强烈。
日军的攻击太有针对性了！他们多次巧妙地绕开了几处精心布置的雷区。
鬼子似乎对他们的阵地部署，甚至火力配系都了如指掌！
“营长！三号高地请求支援！鬼子攻得太猛了，王连长牺牲了！”一个浑身是血的通讯兵连滚带爬地冲过来报告。
“营长！左侧翼发现鬼子小股部队渗透，人数不多，但打法刁钻，二排快顶不住了！”又一个坏消息传来。
李大牛的眼睛红得几乎要滴出血来，额头上青筋暴跳。他嘶吼道：
“告诉三连副，他现在就是连长！就算打到只剩一个人，屁股也得给我钉在三号高地上！警卫排！跟老子去左翼，剁了那帮狗娘养的！”
战斗持续了一个多小时，天色已微微泛白。日军虽然在山坡上丢下了大片尸体，但攻势丝毫不减，反而投入了预备队，攻击浪潮一浪高过一浪。
独立团各部承受着巨大的压力，兵力和弹药都在急速消耗，部分前沿阵地在惨烈的白刃战后易手，双方在焦灼的山脊线上展开了更加残酷的拉锯战和肉搏战。
独立团团部，气氛凝重得能滴出水来。赵大勇在炮声响起的第一时间就冲进了作战室，墙壁上的地
“团长！牛头山主峰电话线路中断，无线电呼叫无应答！”
“报告！侧翼观察所发现日军至少一个大队的兵力，配有重机枪和迫击炮！”
“团长！李营长派人冒死送来口信，日军对我阵地部署十分了解，攻击极具针对性，前沿伤亡惨重！”通讯科长声音沙哑地大声汇总着情况。
赵大勇铁青着脸，布满老茧的拳头重重砸在地图上牛头山的位置，发出“咚”的一声闷响。
“秋山慎一！你这老狐狸，终于露出獠牙了！”他深吸一口气，强迫自己冷静下来，迅速下达命令：
“命令一营，放弃原定驻地防御，立刻全速向牛头山左翼迂回，狠狠捅鬼子的腰眼！县大队负责右翼骚扰，牵制日军兵力！命令团属炮兵连，不要节省炮弹，给老子对准日军后续梯队和重机枪阵地，进行覆盖式拦阻射击，打光为止！”
政委牛剑锋扶了扶眼镜，镜片后的目光充满了忧虑：
“老赵，鬼子这次是下了血本，志在必得啊！牛头山恐怕……”
赵大勇目光死死盯着地图上那个被红蓝铅笔反复标注的地点，声音低沉却斩钉截铁：
“牛头山绝不能丢！那里有我们……”他的话戛然而止，但站在一旁的牛剑锋和周锐都心知肚明。牛头山深处，隐藏着独立团刚刚建成、尚未投入使用的秘密军火库和重伤员隐蔽所，这是独立团未来坚持斗争的命脉所在。
一直沉默观察着战报的特工科长周锐，此刻眉头紧锁，突然开口：
“团长，鬼子对我们的布防如此了解，除了前期的侦察，怕是“豚鱼”给他们的布防信息。
赵大勇的脸色变得铁青，牙关紧咬，腮边的肌肉棱角分明。他从牙缝里挤出命令：
“现在顾不了那么多了！先打退鬼子的进攻再说！牛头山不能在我们手里丢掉！周锐，你立刻带特工科全部人手，在团部内外关键位置加强警戒，设置暗哨，防止敌人特工队趁乱破坏，或者进行斩首行动！”
“是！保证完成任务！”
周锐肃然立正，转身快步离去，身影迅速融入外面的黑暗中。
与此同时，平安县城外一处视野极佳的高地上，秋山慎一披着军大衣，稳稳地举着望远镜。
他冰冷的嘴角，难以自抑地勾起一抹满意而残酷的笑意。
“报告少佐阁下！”一名通讯兵跑步上前，立正敬礼，“前线战报，我第一、第二中队已成功突破敌军前沿部分阵地，正在向主峰发起猛烈突击！敌军抵抗顽强，我方伤亡不小。”
秋山放下望远镜，脸上没有丝毫动容，语气平淡却带着不容置疑的杀伐之气：
“告诉前线指挥官，我不要伤亡数字，我只要牛头山！天亮之前，我必须看到帝国的旭日旗，飘扬在牛头山的山顶！督战队就位，畏缩不前者，军法从事！”
“嗨依！”通讯兵躬身领命，迅速跑开。
牛头山主阵地上，战斗已进入最血腥的阶段。李大牛和残余的战士们与冲上阵地的日军绞杀在一起，展开了惨烈的白刃战。
刺刀碰撞的铿锵声、奋力搏杀的怒吼声、利刃入肉的闷响声、濒死前的哀嚎声。
李大牛身上多处挂彩，左臂被刺刀划开一道深可见骨的口子，鲜血浸透了半边身子，他依旧恍若未觉，挥舞着那柄已经砍出无数缺口的鬼头大刀，如同疯虎般左劈右砍，每一刀都带着刻骨的仇恨。
“营长！鬼子太多了！二排……二排的弟兄们……都快打光了啊！”一个满脸血污、只剩下一条胳膊的战士，跌跌撞撞地跑到李大牛身边，带着哭腔嘶喊。
李大牛吐出一口混着泥土和血丝的唾沫，声音嘶哑得如同破锣：
“哭什么！孬种！就是剩下最后一个人，也得给老子顶住！团长派的援兵马上就到！听见没有！马上就到！”
他的吼声与其说是在鼓励部下，不如说是在给自己濒临极限的意志打气。
仿佛是为了回应他的呼喊，日军进攻队形的侧后方，突然传来一阵异常激烈和混乱的枪声、爆炸声！
原来是赵大勇派出的的一营和县大队，克服了山路难行和日军小股部队的阻挠，终于及时赶到，从侧翼对日军的进攻梯队发起了决死的猛攻！
这突如其来的侧击，像一记沉重的闷棍，狠狠砸在了日军的软肋上。
日军的攻势为之一滞，前线指挥系统出现了短暂的混乱。
李大牛敏锐地抓住了这稍纵即逝的战机！他用鬼头刀猛地指向山下，用尽全身力气，发出了震耳欲聋的咆哮：
“同志们！援兵到了！咱们独立团没有孬种！跟老子冲啊！把小鬼子全部赶下去！杀——！”
“杀…！”
绝境中看到生还和胜利希望的独立团战士们，爆发出惊人的战斗力，如同决堤的洪流，从战壕、从弹坑、从尸堆中跃出，端着刺刀，挥舞着大刀、长矛，甚至抡起工兵锹，与侧翼援军里应外合，向陷入混乱的日军发起了排山倒海般的反冲击！
士气此消彼长之下，凶悍的日军也终于动摇了。在独立团战士不要命的反扑下，他们丢下大量尸体和伤员，狼狈不堪地向山下溃退而去。
当天色大亮，朝阳艰难地穿透战场上空的硝烟，将金色的光芒洒满牛头山主峰时，那面布满弹孔、被硝烟熏得发黑的军旗，依旧在微风中猎猎飘扬，屹立不倒！
阵地，已是一片炼狱般的景象。焦黑的土地，密布的弹坑，扭曲的钢铁，散落的武器零件，以及层层叠叠、姿态各异的双方士兵尸体。
鲜血浸透了泥土，汇聚成暗红色的溪流，在低洼处形成一汪汪血泊。刺鼻的硝烟味、焦糊味和浓烈的血腥味混合在一起，令人作呕。
李大牛拄着那柄已经卷刃崩口、血迹斑斑的鬼头大刀，勉强支撑着疲惫欲倒的身体。
他环视着这片惨烈的战场，看着那些熟悉的面孔永远凝固在冲锋或怒视的表情上，这个铁打的汉子，终于忍不住虎目含泪，滚烫的泪水混合着脸上的血污，冲刷出两道清晰的痕迹。
这一夜，他的一营，他的弟兄们，付出了何等惨重的伤亡！
赵大勇和牛剑锋在天亮后第一时间赶到了牛头山主峰。
看着眼前这如同人间地狱般的场景，闻着空气中弥漫的死亡气息，两位久经沙场的老兵，心情也如同坠了铅块般沉重无比。