后宫里，细细数来，竟只有一个是庶出的，那便是皇后了。
祺贵人此刻似乎没听出华贵妃的话外之音，依旧满脸笑意地附和道：“贵妃娘娘说得对，就拿樊梨花来说，若她是个庶出的，那哪还会有后来薛丁山三请樊梨花的典故呢，毕竟在这世间，嫡庶之分那可是有着天壤之别的。”
“樊梨花好在是嫡出的身份，即便感情上历经波折，可到底还有那般传奇的故事流传下来，而若是换了庶出的身份，怕是从一开始就低人一等，又怎会有薛丁山再三相请的情节。”
“可见，这虽然是嫡出，但家世不同，各人的命运那可真是大不一样，就好比这宫里，同样都是嫔妃，可因着出身高低、家世好坏，那待遇、境遇也是千差万别，你说是不是呀，安贵人？”祺贵人一边说着，一边还转头看向安陵容，眼神里满是嘲笑。
欣贵人在一旁听着，差点就没忍住笑出声来，心下暗自思忖，闹了半天，原来这祺贵人是想借着那话头阴阳安贵人呢，可瞧瞧她这没脑子的劲儿，也不想想自己说出的话合不合情理。
虽说那安陵容父亲官职再低，可好歹人家高低也是个嫡女，在这宫里，身份上多少还是有些分量的，再说了，这宫里可还有个庶出的呢，那庶出的身份，本就比不得嫡出尊贵，这是宫里人人都明白的事儿，可这祺贵人倒好，说话全然不过过脑子，就这么莽撞地冒出来了，也亏得皇后能忍得住。
欣贵人眼珠一转，脸上露出几分笑意，故意扬声问道：“臣妾有个问题想请教祺贵人，若是这家世低的嫡女和家世高的庶女相比，谁更尊贵？毕竟这关乎着宫里的规矩和众人的认知，还望祺贵人能给个明白话，也好让大家都清楚清楚，省得往后再有什么误会，闹出不必要的笑话来。”
瓜尔佳氏这会儿才后知后觉地注意到，欣贵人分明就是故意在给她挖坑呢，这话里话外的意思，不就是指着安陵容和皇后相较，谁更尊贵这一敏感事儿吗？
她顿时脸色一变，意识到自己方才实在是太莽撞了，竟没看出欣贵人的这点心思，稀里糊涂地就要往里头钻，还好现在是反应过来了，不然可就捅出大篓子了。
于是，赶忙跪地行礼，低着头，声音带着几分慌乱与懊悔道：“臣妾失言，还请皇后娘娘恕罪，臣妾方才也是一时嘴快，没思量那么多，实在是无心之失，还望皇后娘娘大人有大量，别跟臣妾一般见识，饶了臣妾这一次吧。”
年世兰嘴角上扬，显然是不打算放过眼前这个局面，她看着祺贵人，似笑非笑地说道：“祺贵人何罪之有？咱们不过是在这儿好好看戏，怎么就莫名得罪了皇后娘娘？这事儿可真真是让人摸不着头脑，臣妾进王府晚，没能赶上见纯元皇后一面，那可真是臣妾一辈子的遗憾。”
“说起纯元皇后，那可是嫡出的名门闺秀，诗词歌赋样样精通，无一不精，而且容貌更是出众，叫人见了就心生欢喜，臣妾常常听王府里的旧仆提起，说纯元皇后性情极好，待人宽厚，从不仗着身份欺压人，也难怪皇上会一直记在心里，这么多年都不曾忘怀。”
“有时候，臣妾就在想，若是能早些进府，哪怕只是远远地见上纯元皇后一眼，那也是极好的，可惜啊，这世上什么都能求，唯独这时间，是再也回不去了。”
敬妃微微欠身，脸上带着几分感慨，缓缓说道：“臣妾亦不曾见过纯元皇后，不过臣妾记得，当年在王府里的时候，不少下人都受过纯元皇后的恩惠，那些个下人每每提及纯元皇后，皆是满口的赞誉之词，言语间满是感激之情。”
“想来，纯元皇后那般贤惠，对待下人尚能如此宽厚仁慈，可见其心地之善良，而且，纯元皇后还是四福晋的时候，那王府之中可是有不少孩子出生呢，一个个都健健康康、活泼可爱的，那时候的王府，因为这一个个新生命的降临，更是多了好些热闹与喜气。”
“可如今皇上登基了，这宫里的孩子，细细数来，竟只有三公主一人是皇上登基之后出生的，这般对比之下，着实让人心里头生出诸多感慨，也越发觉得纯元皇后往昔对王府众人的恩泽，是多么的珍贵，多么的令人怀念呀。”
皇后坐在主位之上，极力控制着脸上的表情，那原本端庄的面容此刻却隐隐透着几分僵硬与不自然，她心里清楚，华贵妃与敬妃这是抱团了，故意在这儿一唱一和地说着纯元皇后的那些事儿。
华贵妃与敬妃口口声声说纯元皇后当年在宫中之时，那是何等的宽容待下，对待宫里的众人，皆是和和气气，从不会仗着自己的身份去刻意刁难谁，哪怕是有人偶尔犯了错，她也是耐心教导，从不疾言厉色。
还说这么多年过去了，皇上心里头一直惦记着她，逢年过节，或是平日里偶然提及往事，皇上那眼神里总是流露出来的思念之情，由此可见，纯元皇后在皇上心中的位置，那是旁人轻易无法取代的。
她们二人你一言我一语，看似只是在缅怀纯元皇后，可这话语听在皇后耳中，却是无比的刺耳，这一对比下来，可不就显得她处处不如纯元皇后了吗？无论是在皇上心中的分量，还是这后宫众人口中的口碑，仿佛都被比了下去，这让一向好强、惯于掌控一切的皇后，如何能不心生恼意，却又得强忍着，维持住这表面的端庄与平和。
祺贵人微微欠身，神色间带着几分诚恳，开口说道：“臣妾着实未曾见过纯元皇后，那般神仙似的人物，臣妾无缘得见，心里头着实是遗憾得很，不过，好在皇后娘娘与纯元皇后是亲姐妹，皇后娘娘平日里的所作所为，咱们这些在宫里的人可都是实实在在看在眼里的。”
“就说这一桩桩、一件件的事儿，皇后娘娘对下向来都是极为宽容的，宫里上上下下那么多人，不管是哪个，只要不是犯了天大的错处，皇后娘娘总是能以宽厚之心相待，从不轻易动怒惩罚，那行事作风，和众人口中所说的纯元皇后相比，臣妾觉得也是无异的，皇后娘娘这般宽仁，倒也不辜负了和纯元皇后这层亲姐妹的关系呢。”
皇后原本听着前面那些话，脸色还有些不太好看，可听到祺贵人这一番夸赞，脸色总算是稍稍缓和了一些，心里头也觉得自己找回了一点面子，她轻轻咳了一声，端庄地笑了笑，说道：“好了，这出戏也快唱完了，各位妹妹们可还有什么想点的？今日咱们就是图个乐呵，若有想听的戏，尽管说出来，也别拘束着，”说着，目光便在众嫔妃身上一一扫过，等着看众人的回应。
甄嬛此次只是静静地站在一旁，看着这一幕幕上演，并没有像往常那般急着去替皇后打圆场，她垂眸，掩住眼底深处那一抹冷冽的恨意，心里头清楚得很，自己同皇后之间，那可是有着不共戴天的深仇大恨。
皇后害得她失去了那个未曾出世的孩子，每每想起那痛彻心扉的过往，甄嬛便觉得怒火在心底熊熊燃烧，这个仇，她岂会轻易放过，定是要报的，只不过当下，自己的势力还未积攒到位，羽翼尚不丰满，实在是没能力与皇后正面抗衡，只能暂且隐忍，默默筹谋着。
而此刻，华贵妃正借机毫不留情地嘲讽着皇后，甄嬛冷眼旁观，并不打算去搅这局，在她看来，自己此刻不去添乱，已经是给皇后留了几分体面了。
再说这宫里的孩子，为何会如此稀少，大家心里头都清楚的很，哪里来的那么多意外，不过是有些人在这后宫之中暗中动手脚罢了，可这背后的弯弯绕绕，众人皆默契地藏在心里，不敢也不愿轻易说破。
皇后见场上一时间没人说话，气氛有些尴尬，便轻咳了一声，说道：“祺贵人爱看西厢记，那咱们就再点上一出西厢记吧，也让大家都跟着祺贵人一同感受感受那才子佳人的浪漫故事，诸位妹妹们若是没什么特别想看的，那就本宫做主了，咱们就按这个安排来。”
众人听了皇后的话，纷纷应和道：“臣妾等听从皇后娘娘安排。”
一出戏唱完，时间已然到了午时，阳光透过畅音阁的窗户洒了进来，可年世兰的心思却全然不在这明媚的日光上，她眯起眼睛，回想起方才发生的那一幕幕，心中暗自想着，着实是没有想到，这瓜尔佳氏竟然如此不堪一击，本以为还得费些周折应对她呢，没想到今日倒是让她自己送上门来，自作聪明地想要巴结皇后，结果被自己轻轻松松地就反将了一军。
年世兰轻轻摇了摇头，目光不经意间扫向皇后，见皇后那脸色隐隐有些不太好看，心里便琢磨着，皇后想必是头风又快犯了吧，毕竟今日这般场面，没能如她所预期的那样掌控住，还被瓜尔佳氏这么一搅和，心里头指不定多窝火呢。
再想想那瓜尔佳鄂敏，在朝中也算得上是个有头有脸的人物了，平日里看着也是个精明能干的，怎么生出的女儿却好似少根筋似的，行事说话都没个准头，这般没脑子的模样，怕是把家里那点机灵劲儿都给丢光了吧。
年世兰正想着，思绪却又飘远了些，既然太后和皇上想要自己抗衡皇后，那自己自然也不能让皇上失望了才是，她蹙起眉头，脑海中突然闪过一个念头，这三阿哥已经记事了，那齐妃当年是怎么没的，没有人比皇后更清楚其中缘由了，到最后齐妃却落得个那般下场，这事儿在后宫之中虽说不是人人都敢明面儿上议论，但大家心里多少都有些数。
年世兰寻思着，若是能巧妙地加以利用此事，说不定可以让皇后和三阿哥之间产生嫌隙，毕竟皇后如今抚养着三阿哥，可若让三阿哥知晓了齐妃当年的那些事儿，知晓了自己生母是被皇后算计没了的，他心里又会作何感想？哪怕只是在这孩子心里种下一颗怀疑的种子，往后随着他渐渐长大，这颗种子也难保不会生根发芽，到时候皇后与三阿哥之间，怕是再难像如今这般“母慈子孝”了，而自己也能借此机会，在这后宫的争斗之中，多添一份胜算，更好地完成太后和皇上交付给自己的这份重任。
由于皇上将四阿哥交由年世兰抚养，这后宫之中的局势便悄然发生了些许变化，那皇后本就心思深沉，如今见四阿哥被年世兰养着，心里头更是较上了劲，对待三阿哥，可谓是愈发严格了。
每日里，天还泛着鱼肚白，尚在朦胧之际，三阿哥便被皇后从睡梦中叫起，睡眼惺忪地坐在书桌前开始背书，那微弱的烛火在晨风中摇曳不定，映照着三阿哥稚嫩又带着几分倦意的脸庞，他强打着精神，努力地诵读着那些晦涩难懂的文章，不敢有丝毫的懈怠，而这一读，便是从清晨一直到深夜，月上柳梢头了，三阿哥依旧伏案苦读，困得眼皮直打架，却也只得强撑着。
短短几日之间，三阿哥整个人便憔悴了不少，每次宫人们瞧见他，总能清晰地看到他那眼下一片乌青，仿若许久都未曾睡过一个安稳觉一般，可皇后似乎全然察觉不到三阿哥这些细微的变化，只是一日日地重复着叫他好好读书，反复叮嘱着要争取让皇上满意他的功课，仿佛除了读书，再无其他事儿值得关心了。
反观四阿哥这边，却是另一番截然不同的景象，每日里，四阿哥一直都是有条不紊地读书，作息规律得很，既不像三阿哥那般起得极早，耗费大半精力在那困倦之时，睡得也比三阿哥早，能保证充足的休息，年世兰本就是个聪慧之人，她看着四阿哥这般懂事自律，心里头明白这个孩子将来必成大器，而且，四阿哥自己心里头也知晓分寸，读书那是既有规划又肯用心，从不盲目地熬时间、拼体力。
所以，年世兰也就并未多说些什么，只是在一旁默默观察着，四阿哥如今虽是照着自己的节奏，看似只是在渐渐地跟上三阿哥的进度，放到明面上一看，还差着三阿哥一大截，可实际上，他却在不动声色地默默追赶上去，就如同那蓄势待发的弓箭，只等时机成熟，便能一鸣惊人了。