“这世子妃的人选啊。”他拖长了语调，每一个字都浸透了权力漩涡的冰冷与残酷，“选得好，是锦上添花。选得不好……”
他轻笑一声，未尽之言如同悬在头顶的利剑，寒意森然。
“那可就是一道催命的符了。”
“王爷，”陆元眉头拧得死紧，粗粝的手指无意识地摩挲着腰间佩刀的铜吞口，声音压得极低，带着浓重的不解，“晋王殿下那点子家底，连东宫那个奶娃娃皇孙都比不过！他拿什么抢？这不是明摆着往刀尖上撞，找死吗？”
他抬头，目光直直刺向主位上的晁胤隆，带着江湖人特有的耿直：“照属下这粗人看，他还不如学端王爷，安安分分当个富贵闲王，好歹能落个善终，强过将来身首异处！”
“铛……”
一声极轻、却异常清晰的脆响，打断了陆元的话。
是晁胤隆的指尖，随意地、一下下轻叩着手中温润的白玉杯底。那声音在寂静的书房里，带着某种冰冷的韵律。
他并未看陆元，视线仿佛穿透了紧闭的雕花窗棂，落在某个虚无的远方。薄唇微启，声音平淡得像在讨论天气：
“是啊，本王也很好奇。”
他顿了顿，指尖的敲击倏然停止，杯底稳稳落回掌心。
“老三到底有何倚仗呢？”
陆元心头猛地一跳，一种不祥的预感攫住了他。他屏住呼吸，等着王爷的下文。
晁胤隆微微侧过脸，光影在他棱角分明的侧脸上切割出冷硬的线条。他看着陆元，嘴角极其缓慢地向上牵起一个弧度，那笑意却半分未达眼底，反而渗出一种令人脊背发凉的玩味：
“所以……”
“这不是给他钻空子了吗？”
这轻飘飘的几个字，像淬了冰的针，狠狠扎进陆元的耳朵里。
钻空子？
陆元脑子里“嗡”的一声，仿佛有根弦瞬间崩断！今早那令人窒息的一幕——王爷强硬地将太子妃夏瑜锦拽进假山深处，两人几乎贴在一起的影子……
像烧红的烙铁猛地烫在他眼前！
原来王爷今日在御花园“偶遇”太子妃，那般不顾身份的拉扯逼迫，甚至故意让晋王的人瞥见，竟都是算计好的！
那太子妃夏瑜锦，根本就是王爷抛给晋王的诱饵！
若晋王真如王爷所料，被这饵勾得忍不住伸手，那太子妃的处境……
陆元只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，浑身的血都凉了半截。他霍然抬起头，难以置信地望向晁胤隆，嘴唇翕动，却一个字也吐不出来，只剩下满眼的惊骇与茫然。
王爷对太子妃……到底怀着什么心思？
陆元脑子里乱成一团浆糊，那些朝堂倾轧、后宫阴私的弯弯绕绕，像无数条冰冷的毒蛇缠绕着他。他用力闭了闭眼，一股浓烈的自嘲涌上心头。
果然，他只是个提刀砍人的江湖莽夫。若非当年王爷在乱葬岗上把他这条烂命捡回来，他这辈子都不会踏足这吃人不吐骨头的漩涡。在这里，他像个傻子，像个睁眼瞎，每一步都踩在深不见底的算计之上。
一股深深的无力感攫住了他，书房里一时只剩下两人压抑的呼吸声。
晁胤隆似乎并未在意心腹的震惊与沉默。他微微垂下眼睑，目光落在自己随意搁在腿上的右手。骨节分明，修长有力。
就是这只手。
就在不久前，在御花园那丛嶙峋的假山石后，用不容抗拒的力量，死死攥住了夏瑜锦纤细的手腕。他记得那腕骨的触感，冰凉，细腻，在他掌中微微颤抖着。
他记得自己是如何强硬地将她拖到身前，逼得她踉跄，几乎跌进他怀里。他靠得那么近，近得能看清她浓密睫毛下竭力掩饰的惊惶，能闻到她发间一丝极淡的、却让他灵魂都为之震颤的冷香。
那一刻，仿佛真的已经将她据为己有。
锦儿……
晁胤隆的指尖无意识地蜷缩了一下，仿佛还能抓住那抹虚无的冰凉。心底蛰伏多年的那头凶兽，因这短暂的触碰而彻底苏醒，咆哮着冲撞着牢笼。
他眼底深处，那点刻意维持的平静骤然碎裂，取而代之的是一种近乎狂热的偏执，如同地狱业火，熊熊燃烧。
锦儿。
他在心底无声地唤着这个名字，带着刻骨的恨意与更深的、扭曲的占有欲。
当年你负我在先，背弃誓言投入东宫怀抱时，我便发过誓的——
你终究要回到我的身边！
这步棋，是险棋，是绝路。
可你没有选择。
只能陪我走下去。
便当我卑鄙无耻，贪得无厌，那又如何？
这龙椅，和你夏瑜锦，都是本王的囊中之物！
……
绮梦轩内，熏炉里最后几缕安神香悠悠散尽。
郦妃亲自伺候着圣上小憩，又恭恭敬敬、一丝不苟地将圣驾送出了宫门。
直到那明黄色的仪仗彻底消失在朱红宫墙的拐角，她才几不可察地轻轻吁出一口长气，挺直的脊背微微放松下来，一丝难以掩饰的疲惫爬上她保养得宜的眼角。
伴驾二十余载，每一次面圣，都如同在万丈深渊之上走钢丝，不敢有分毫懈怠。
“哒……哒哒……”
一阵稚嫩而欢快的脚步声，伴随着奶声奶气的咿呀，由远及近，像小鼓点般敲散了满室的沉静。紧接着，一个穿着大红锦缎袄的小团子，摇摇晃晃、跌跌撞撞地冲了进来，直直扑向郦妃的裙摆。
是小世子晁允陌。
郦妃眼中瞬间冰雪消融，所有疲累一扫而空。她眉眼弯成温柔的月牙，俯下身，无比娴熟又满含疼爱地将那软乎乎的小身子抱了起来，搂在怀中，用脸颊蹭了蹭孩子细嫩温热的小脸蛋。
“陌儿乖，想皇祖母了？”
这时，门口光影微动。睿王妃展如茵才娉娉婷婷地走了进来，她身姿窈窕，容颜娇美得如同春日枝头最艳的那朵海棠。她对着郦妃屈膝行礼，声音温婉：“儿媳给母妃请安。”
“如茵来了，快，过来坐。”郦妃抱着孙儿，脸上的笑意更深，语气是毫不掩饰的亲昵。
展如茵是她母亲孙夫人娘家的侄孙女，更是她当年费尽心思，在无数贵女中千挑万选，为儿子胤隆定下的正妃。家世、品貌、性情，无一不是上上之选，是她最满意的儿媳。
展如茵依言走到榻边坐下，郦妃的目光习惯性地越过她，朝她身后敞开的宫门望了望。
空无一人。
郦妃脸上的笑容淡了些许，眉心几不可察地蹙起，带着一丝询问看向儿媳：“胤隆呢？没随你一同过来？”
展如茵闻言，逗弄着郦妃怀中儿子的动作微微一顿。她抬起那张足以令百花失色的娇美容颜，眉尖却轻轻颦蹙着，像笼上了一层拂不开的轻愁。
那双秋水般的眸子里，清晰地流淌着一股浓得化不开的哀怨，欲言又止。
只这一眼！
郦妃脸上的血色“唰”地一下褪得干干净净，抱着孙儿的手臂下意识地收紧，指尖瞬间冰凉！
难道胤隆他——
展如茵没有点头，也没有说话。她只是微微垂下眼睑，长长的睫毛在眼下投下一小片脆弱的阴影，避开了郦妃锐利的目光。
她伸出手，轻轻将儿子从郦妃怀中接了过来，紧紧搂在自己怀里，仿佛那是她唯一的依靠，指尖无意识地绞紧了孩子柔软的衣料，指节微微泛白。
她所有的沉默，所有的哀怨，所有的动作，都汇成了一句无声的控诉！
郦妃只觉得一股寒气猛地从脚底窜上头顶，眼前阵阵发黑，胸口被一股巨大的、名为恐惧的巨石狠狠砸中，闷痛得几乎无法呼吸！
胤隆！这个混账！他是彻底昏了头，不要命了吗？！
今早圣上看似无意提及胤隆对端王府一事有所隐瞒时，那股强烈的、如芒在背的危机感，此刻轰然爆发！她一直隐隐担忧的隐患，竟已疯狂滋长到如此地步！
她的儿子，她寄予厚望、苦心筹谋要推上那个至尊之位的儿子，竟已对东宫那个守了寡的太子妃夏瑜锦到了如此情难自抑、不顾死活的地步！
郦妃的指甲深深掐进自己的掌心，尖锐的刺痛让她混乱的头脑强行清醒了一瞬。
胤隆是要成就大业的人！他的路，容不得半点闪失，更容不得被一个早该随着前太子埋进土里的祸水红颜彻底毁掉！
那双刚刚还盛满对孙儿无限慈爱的眼眸，此刻骤然结冰，锐利如刀，淬满了冰冷的杀意。
夏瑜锦……这狐媚子，留不得了！
……
午后的京城像一张被阳光浸透的熟宣，温煦明亮。
街市喧嚣如沸水，车马粼粼碾过青石板，人声笑语交织着商贩抑扬顿挫的吆喝，汇成一片蒸腾的市井烟火气。
洛昭寒夹在这片喧闹的中心，却仿佛身处一个透明的琉璃罩子里。
辛夷昭阳那双漂亮的眼睛亮得惊人，如同搜寻稀世珍宝的探灯，兴致勃勃地扫过每一个擦肩而过的年轻男子，嘴里还时不时低声品评几句。
她拽着洛昭寒的衣袖，另一只手则牢牢牵着晁胤祯，脚步轻快，在一处又一处汇聚着青年才俊的茶楼、诗社、书画铺子前流连。
“快瞧那边廊下的青衫公子，风姿清雅，颇有古贤遗风！”辛夷昭阳压低了声音，语气里是毫不掩饰的欣赏。
洛昭寒顺着她指点的方向望去，只看到一个模糊的侧影，便觉索然无味。她应景地微微颔首，目光却无甚波澜。这满目琳琅的“才俊”，在她眼中不过是些模糊流动的色彩，引不起半分涟漪。
身侧的晁胤祯更是心不在焉，眼皮都懒得抬一下，整个人透着股百无聊赖的慵懒，只在辛夷昭阳扯她衣袖时才敷衍地瞥一眼。
日影在喧嚣中悄悄西斜。辛夷昭阳又拉着她们踏上另一处临街的华丽阁楼，凭栏俯瞰下方街景人流，试图从人海中再捞出几颗明珠。
晁胤祯懒洋洋地倚着朱漆栏杆，目光无目的地飘荡，掠过对面一座更为清雅的二层小楼——那是京城有名的棋楼“静弈轩”。
雕花木窗半开，窗边立着一个挺拔的身影。湖蓝色的锦袍在光线下流淌着柔润的光泽，衬得那人身姿如松。他正专注地望着轩内棋局，侧脸线条温润而沉静。
晁胤祯那双原本倦怠的眼眸倏地亮了起来，如同被投入石子的静水，瞬间漾开惊喜的涟漪。
“阿兄！”她猛地直起身，声音清脆如出谷黄莺，手臂高高扬起，朝着对面用力挥动。
棋楼窗边的身影闻声一顿，缓缓转过头来。正是端王世子晁胤彰。他深邃的目光越过喧闹的街市，精准地落在这边栏边的三位少女身上。
辛夷昭阳那明艳的异国容貌他早已熟悉，目光只在妹妹晁胤祯脸上掠过，便自然而然地停留在她左手边那个陌生的姑娘身上。
一身素雅的浅紫衣裙，身姿纤细，正微微侧首望着楼下。晁胤彰心念电转。妹妹这些日子挂在嘴边，几乎要被她夸出花来的那位“力挽狂澜”的洛小姐……莫非就是她？
那个在赏花宴上力挫暗算、护住了王府清誉的将门之女？心中有了计较，晁胤彰面上浮起温和的笑意，隔着喧嚷的街市，遥遥地对着三位姑娘的方向，拱手，从容作揖。
洛昭寒心头一跳。那日长公主府赏花宴的惊险瞬间掠过脑海——若非这位端王世子当机立断，及时拦下了身中秽药、濒临失控的晋王殿下，后果不堪设想。
她不敢怠慢，急忙敛衽屈膝，对着对面回了一礼。
动作间，一丝难以言喻的窘迫悄然爬上耳根。今晨在绮梦轩，皇帝那句半真半假的戏谑玩笑——“昭寒丫头，朕瞧着端王家那小子与你倒有几分缘分”——毫无预兆地撞入心头。她下意识地蹙起秀气的眉头。
“胤祯、昭阳，”洛昭寒的声音刻意放得平稳，目光低垂，避开对面那温润的注视，“我先去更衣，稍后再来寻你们。”话音未落，她已微微转身，只想快些离开这莫名让她心绪不宁的场合。
“诶，昭寒！”一只温热的手，却更快地抓住了她的手腕。晁胤祯脸上是毫不掩饰的明媚笑容，带着点狡黠和不容拒绝的亲昵，“急什么！等我同阿兄说两句话，便陪你一起去！”