皇上倏然转头看向裴寂，目光如电。裴寂坦然迎上天子审视，腰间银鱼袋纹丝未动。
他早料到今日会有变故，只是没想到对方竟敢在太子忌辰发难。
承天街上突然响起马蹄声，御林军铁甲寒光刺破长空。
“皇命在身，闲杂退避！”
百姓惊慌避让，只见一队兵士直奔长宁伯府。卖炊饼的老汉手一抖，热饼滚落尘土：“这不是裴青天的府邸？”
茶楼二楼临窗处，青衣文士手中茶盏一晃——谁不知裴寂是皇上跟前红人，怎会突然被围了府邸？
钦安殿内，赢朔已急出满额冷汗。章御史在宫门外长跪不起，口口声声要弹劾裴寂。
最要命的是那老顽固竟当众嚷嚷，说太子当年病逝另有隐情。
“放肆！”皇上突然暴喝，惊得皇孙往龙袍后缩了缩。
睿王手中线香“啪嗒”折断，香灰簌簌落在青砖上。晋王垂首盯着自己绣金线的皂靴，唇角抿成直线。
殿外忽起狂风，卷着枯叶拍打窗棂。皇上望着太子灵位前将熄的长明灯，恍惚又见长子临终时攥着自己衣袖的手。
那只手曾为他描过第一张弓，批过第一份奏折，最后却在药香里渐渐冰凉。
……
马车碾过青石板路的声响格外刺耳，长宁伯盯着膝头描金食盒，指尖无意识摩挲着新买的鎏银点翠簪。
菱花窗透进的暮光在簪头游走，映出他鬓角渗出的薄汗——方才在珍宝阁，掌柜说这是时下贵女们最爱的样式。
“拐过朱雀街就回府。”他忽然将簪子塞进锦盒，冲着车帘外扬声道：“来财，绕道去褚府送些……”话到嘴边又转了个弯，“就说给寂儿送糕点，他若问起，只说是夫人让送的。”
车辕突然剧烈颠簸，锦盒“啪嗒”摔在厢板上。长宁伯正要发作，却见来财惨白着脸掀开车帘：“老爷！府门前围了好多人……”
朱漆大门前，玄甲御林军持刀分立。落日余晖掠过森冷刀锋，正映出门楣上悬着的“敕造长宁伯府”金匾。长宁伯只觉喉头腥甜，那支点翠簪从颤抖的指间滑落，在青石板上碎成两截。
“裴寂......定是裴寂……”他踉跄着扑下马车，云纹锦靴踩过满地玉兰花瓣。
十年前也是这样秋末，十二岁的痴儿突然开口诵出《出师表》，他当夜在祠堂跪着给祖宗上香，说裴家终于要出个光耀门楣的。
杂沓脚步声自巷口涌来，庶弟裴凯瑾带着族老们将他团团围住。
紫檀拐杖重重杵地，三叔公颤巍巍道：“御林军围府半个时辰了，刑部的人抬着木箱进进出出。”
“大哥听我一句劝！”裴凯瑾攥住他胳膊，压低的声音里透着狠劲，“趁圣旨未下，您赶紧进宫请罪。就说那裴寂十年前就被邪祟夺了舍，咱们裴家也是受害者！”
长宁伯浑身发抖，眼前忽地闪过半年前的情形。
裴寂深夜回府，玄色披风下缠着渗血的绷带，却还笑着宽慰他：“父亲莫忧，不过是些皮外伤。”那笑容与幼时痴儿流着涎水傻笑的模样重叠，惊得他摔了茶盏。
“不可！”他猛地甩开庶弟的手，“寂儿如今是大理寺少卿！”
“少卿？”五堂叔冷笑打断，“上个月他弹劾奉国公侵占民田，昨日又当廷驳了户部尚书的面子。这般不知收敛，迟早惹祸上身！”
话未说完，府内突然传来哭嚎。长宁伯夫人被两个婆子架着拖出门槛，青丝披散如疯妇，怀中死死搂着团明黄绸缎。绸角垂落处，赫然露出半截钉着桃木钉的桐木人偶。
“寂儿！把我的寂儿还来！”她突然挣脱桎梏扑向刑部官员，猩红着眼撕咬对方手臂，“你们这些恶鬼！邪祟！休想害我儿！”
长宁伯如遭雷击。三日前他去白马观接人，住持分明说夫人只是求平安符。此刻那人偶心口朱砂写的生辰八字，分明是太子的！
长宁伯府门前乱作一团。
裴凯松的锦缎衣袖被族亲们扯得皱如咸菜，他双目圆睁望着这群翻脸比翻书还快的亲戚。
犹记当年裴寂入选太子伴读时，这些人可是连夜抬着贺礼登门，争相将自家子侄往寂儿跟前塞。
“寂儿可是咱们裴氏百年难遇的麒麟儿！”三叔公那日拄着拐杖，褶子脸笑成朵菊花。
“要我说，寂郎君大器晚成，将来必是宰辅之材！”二房堂弟捧着翡翠白菜，谄媚得恨不得趴在地上。
此刻这些嘴脸却狰狞如恶鬼，七手八脚要将他们父子撕碎。
“大哥莫糊涂！”四堂叔的唾沫星子喷到裴凯松脸上，“那裴寂分明是个妖孽，嫂夫人当年亲口说过。”
“放你娘的屁！”
裴凯松猛然甩开众人，踉跄着撞上门柱。他赤红双目扫过每一张虚伪面孔，突然仰天大笑：“当年求着寂儿提携时，怎不说他是妖孽？如今见风使舵倒是快！”
族亲们还要围上来，却见裴凯松抄起门边铜烛台：“谁敢再辱我儿，老子敲碎他天灵盖！”
烛台在日头下寒光凛凛，惊得众人连连后退。
府门忽被推开，铁甲碰撞声如冰雹砸地。
裴凯松转身，正迎上御林军统领叶晟微冷峻的面容。红缨盔下，那双鹰目正上下打量着他——都说长宁伯是个混吃等死的纨绔，此刻却见他脊梁笔挺如松，倒有几分将门遗风。
“叶统领。”裴凯松将烛台哐当掷地，溅起火星点点，“敢问圣上因何围我府邸？我儿裴寂现下何处？”
叶晟微拇指摩挲刀柄螭纹，淡淡道：“裴大人正在宫中伴驾。”话音未落，眼角瞥见门缝外那抹鹅黄裙裾——洛家小姐的马车已在墙根候了半日。
裴凯松闻言稍松口气，抬脚就要跨过门槛。
身后突然传来来财撕心裂肺的哭喊：“老爷！老爷三思啊！”
他驻足回望，小厮正被两柄横刀架着脖子，涕泪糊了满脸。这个自小跟着他的忠仆，此刻拼命指着西边褚府方向——那里藏着最后的生机。
“哭什么丧！”裴凯松笑骂一声，甩袖踏入府中，“去褚老那儿讨壶好酒，等老爷回来吃酒！”
朱漆大门轰然闭合，隔断来财肝肠寸断的哀嚎。
御林军铁靴踏过青石板的声响，惊飞檐下筑巢的春燕。
墙根马车里，洛昭寒葱指轻挑车帘。日影透过纱帷，在她雪腮投下斑驳光晕。
“小姐，裴大人他不会出事吧？”
“当然不会！”
她望着御林军森严阵列，眸中映出裴府门楣上剥落的漆画。
前世那个雨夜，少年裴寂背着她蹚过洪水的画面忽而清晰——那时他单薄的脊背，如今已能扛起腥风血雨。
……
长宁伯跨过府门时，后颈忽然窜起一股寒意。他原以为叶晟微要将他扣押在偏厅，此刻还惦记着要探听裴寂的消息。
“叶统领，我儿如今身在何处？可是在御前冲撞了圣驾？”长宁伯紧跟着玄甲卫统领的步子，青缎皂靴碾过青砖发出细碎声响，“寂儿素来秉性刚直，为官更是谨守本分，断不会做出出格之事！”
叶晟微突然顿住脚步，玄铁护腕在暮色中泛着冷光：“伯爷不如先去西跨院看看。”
这话像盆冰水兜头浇下。长宁伯面上血色褪尽，顾不得体统撩起袍角就往西边疾走。待转过垂花门，却见西院门扉洞开，满地狼藉中飘着烧焦的纸灰。
西跨院。
酉时将近，艾嬷嬷早将香案、蒲团、供品布置妥当。长宁伯夫人跪在绣金蒲团上，面前矮几摆着朱砂符纸并一柄银刀。她攥着桃木人偶的手不住发抖，笔尖朱砂悬在木偶眉眼上方迟迟落不下去。
“夫人，该点睛了。”艾嬷嬷轻声催促。
伯夫人猛然抬头，眼圈泛红：“若寂儿回来，他......会怎样？”
这个“他”不言自明。艾嬷嬷眼底掠过暗芒，温声劝道：“老奴知道您舍不得，这些年世子对您晨昏定省从无懈怠。可您想想，若小公子回来，如今这位邪祟便会魂飞魄散。”
话未说尽，却见伯夫人浑身剧颤，笔尖朱砂“啪嗒”落在人偶眼窝。朱砂点就的双目虽辨不出像谁，却活灵活现犹如真人。艾嬷嬷趁机递上银刀：“该请魂了。”
刀刃划过指尖的瞬间，伯夫人恍惚听见十年前那个雨夜。七岁的裴寂高烧不退，她跪在佛前发愿，若能换得爱子康健，愿折寿二十年。三日后孩子醒了，可那双眼睛......
“寂儿，回来见见娘……”伯夫人将染血的人偶交给艾嬷嬷，合掌诵念时泪水浸湿绣着莲纹的袖口。她想起去岁裴寂冒雪从翰林院赶回，只为给她送新抄的佛经；想起他弱冠那日，明明该行加冠礼，却安静地站在祠堂外等她诵完经。
艾嬷嬷捧着人偶转身，袖中藏着的黄符悄然滑入香炉。
这符是前日黑衣人给的，说能助夫人了却心愿。
她想起那双儿女——儿子在户部当差的前程，女儿即将许配的人家，攥着人偶的手又紧了几分。
佛堂内青烟缭绕，长宁伯夫人跪在蒲团上瑟瑟发抖。
艾嬷嬷背对主子摸向怀中，枯树皮似的手指刚触到写满生辰八字的符纸边角，忽听头顶炸雷般一声暴喝：“住手！”
凌蓟如鹞子翻身跃下房梁，铁钳般的大手死死扣住艾嬷嬷手腕。
老妇人疼得杀猪般嚎叫，藏在袖中的符纸飘然落地——那上头赫然写着太子晁胤杰的生辰八字。
“寂儿！”长宁伯夫人突然尖叫着扑向供桌。她发髻散乱，十指死死抠住那个桐木刻的小人偶，仿佛抓着最后一根救命稻草。腹部撞上香案棱角也浑然不觉，哆嗦着要将人偶摆回原位。
江蓠一个箭步抢过人偶，指尖夹着那张要命的符纸：“夫人可知这是诛九族的大罪？”他气得浑身发抖，“若让这太子的八字贴上去，御林军转眼就能踏平伯府！”
香灰簌簌落在青砖上，长宁伯夫人茫然抬头。江蓠举着符纸逼近半步：“您身边这老货早被收买了！今夜事成，明日满朝都会说您用巫蛊咒杀太子——少爷在宫中正替您扛着千斤重担呢！”
供桌上的长明灯忽明忽暗，映得夫人脸上泪痕斑驳。江蓠想起去年冬夜，少爷顶着风雪从刑部回来，肩上刀伤还在渗血，却嘱咐他们莫要让夫人知晓。那浸血的绷带与眼前符纸重叠，激得他眼眶发烫。
“去岁腊八，少爷为查漕运案遇刺，高烧三日说着‘母亲别怕’。”江蓠嗓音嘶哑，“上月您罚少爷在雪地跪祠堂，他咳血还拦着我们请大夫，说‘别让母亲烦心’。”
凌蓟突然将艾嬷嬷掼在地上，老妇人的发髻散开，掉出枚东宫令牌。江蓠一脚踩住令牌，冷笑道：“这奴婢被人收买了，夫人还要信她的鬼话？”
长宁伯夫人瘫坐在蒲团上，怀中人偶“咚”地落地。桐木脑袋滚到供桌底下，露出后颈处密密麻麻的针眼——那都是她这十年来亲手扎的。
“少爷早知您要行巫蛊，却让我们护着这害人的东西。”江蓠弯腰拾起人偶，指腹抚过那些陈年旧痕，“他说‘母亲想扎就扎吧，总归能解些心头苦’。”
“您且看吧，不出片刻，禁军统领便会带兵来到，他们将亲眼见证您行使神秘的巫蛊秘术，铁证如山，不容置疑！”
“倘若不是少爷提前洞察这些恶徒的诡计，此刻您定会因涉嫌以巫蛊邪术诅咒逝去的太子，面临的将是株连九族的惨烈下场！”
“今日夫人得以侥幸逃脱这场灾难，但您可曾想过，此刻少爷正身处宫廷之中，面临着何等的考验？他将承受多么沉重的压力？又有多少人正对他百般诋毁？”
“然而，又有谁愿意体恤一下我们那孤苦伶仃的少爷呢，夫人？”
“外面有多少善良之人遭受无端的冤屈，正翘首以盼少爷为他们洗脱罪名，这您是否有所耳闻？他桌上的案卷摞得比人还高，暗中不知有多少锋利的剑悬于头顶，随时可能刺穿他的身体，这您又是否有所察觉？”
“夫人啊！请您开恩，对我们的少爷施以同情之心，不要再对他施以棍棒，不要再扰乱他的安宁！”
江蓠一口气说到这里，仿佛觉得心头累积已久的郁闷之气终于得到了释放。
他明白，自己已经触犯了少爷的禁忌，事态平息之后，他必定会主动请求惩罚，并以此为契机，告别少爷，只求夫人能够大发慈悲，放过少爷，给予他一丝关爱！