正在此时，狱卒来了，叫赵竞之去干活。
监狱里晚上也有活干的，但是比白日里轻松些，对很多犯人来说是放风的好机会。可这样的好机会，可不是人人都能得的，而赵竞之之所以入了狱卒的青眼，是因为他会养马。
盘於人是养马的好手，且北方部族好战，马和战士一样，是重要的战力，故而他们对养马事务极为重视。汨罗因为水草丰美，是盘於最重要的牧马城池之一。
而盘於王庭又都是好战分子，战马消耗大，故而汨罗几乎成了养马之城，征用平民养马不够，连监狱犯人也被逼去养马。
而马无夜草不肥，夜里自然也需要人添料加草，弼马者昼夜不睡，狱卒要偷懒时，便起了歪心思，想找犯人来干这个活。
但养马可是重要活计，马的命可比人命贵重，哪能随便交给别人？可谓是良人难寻。
因此林妩动了个心眼，那一日马儿吃草时，她故意采了些让马儿振奋的草药，使得马儿发狂。赵竞之当场展露几招控马技能，又佯称自己祖上是富户养过马，自然就被狱卒看上了。
林妩是想着，让赵竞之去活动活动，散散心。
因为他来了盘於之后，心情不算好。尤其是听闻盘於王交代的背叛一事，他就一直心里装着事。
她也算投其所好了，赵竞之确实喜欢马。
而且……
“大人，昨夜小的看有几匹有孕的母马即将临盆，怕是今夜就要生了。内人正好通些医术，不若让内人同行，兴许能帮忙接生。”赵竞之说。
狱卒一听大喜，那感情好啊。他们也有给马接生的人，但一下好几匹同时生，人手就不够了。万一死了马，那可是大过错。
这么一想，他马上同意了。
赵竞之便神清气爽，领着媳妇阔步出门，约会去喽！
而此时，后知后觉回过神来的宁司寒和赖三，同时蹦了起来。
好家伙，难怪赵竞之这么热心给他们踩背呢，原来是把他们心气踩没了，他好趁机和林妩出去行事？
真是会咬人的狗不叫，最诡计多端的是这个赵竞之！
但赵竞之可懒得将心思放在他们身上，这会儿正大摇大摆，和媳妇一块，夫妻双双去喂马呢。
不，是赵竞之喂。
林妩，是不能从他身上下来的。
“养马的地方污糟得很。”赵竞之踏在满地马粪上，他自己不以为意，却对林妩三申五令：“你不许下来，搂紧我的脖子，知道没有？”
林妩点点头，趴在他的背上，看他添料，加水，时不时还跟马儿说说话。
他是真喜欢马。
在京城时，他就经常骑马，仗着自己功勋之家，常常打马过街，直入侯府，是京城头一等独一份的鲜衣怒马少年郎。
不论什么烈马到了他手里，都跟犬儿一般听话。
他也将马当成家人，爱马的照料从不假手于人，他堂堂兰陵侯，常常亲自给马洗刷，每日都要去看一趟，加加料，说几句话。
有那么一段时间，后宅的姨娘们还争相去讨好“马姨娘”，好借机亲近他。
此时，他正对着一匹枣红色的高头大马，嘚吧嘚地低声说话。而那马温顺垂头，两只水汪汪的大眼睛看了看他，又看了看林妩。
然后，伸出舌头舔了林妩一下！
林妩差些儿惊叫出声，失手要从赵竞之背上摔下来。
赵竞之大笑着揽住她的腰，精悍的手臂往胸前一带，便耍杂技似的，将林妩从背后搂到胸前来了。
然后笑意盈盈看着她的双眼：
“娘子真可爱，它这是喜欢你呢。”
可林妩满心满眼都是：
马的口水臭臭的……
“行了行了。”赵竞之心情很好，用帕子给她擦了脸。
还别说，贵族的优雅体现在细节里，比如赵竞之能吃苦是能吃苦，但是随身还不忘携带帕子，并且每天都有好好洗呢。
为林妩擦好脸之后，他点了点那匹马：
“不许闹了，记住了吗？这是我娘子。”
枣红马仿佛真会听话似的，从鼻子里喷气，表示自己知道了。
林妩大感神奇，惊讶的从赵竞之怀里探头，对马是瞧了又瞧，大眼睛里满是好奇。
这副小模样，看得赵竞之的心都软了。
“一匹马也值得你这样看？”他含笑道，眼中波光潋滟。
“是时候，看看你相公我了。”赵竞之背着林妩，噌噌噌跑上山坡。
山坡上是一个个的草料垛子，从这儿往远处看，便是牧马滩。
弯曲的大河上漫天繁星，一轮寒月照得河滩上夜牧的马儿鬃毛毕现，银亮长川反射冷白的光，颇有仰观宇宙之大，俯见己身之渺的宏大美感。
赵竞之便是在这样的月色里，和林妩一起挨着草垛，又扯下几根草来，在灵活的指尖绕来绕去，最后将一支草编的小蛇呈在林妩眼前。
“喏。”他别开头，装作很随意的样子：“十八岁了。”
“啊……”林妩接过来，自己先吃了一惊。
近来事多，她几乎要忘了，今日是五儿的生日，也就是这副身子的十八岁生辰。
没想到，赵竞之替她记着。
“多谢侯爷。”她将那草编小蛇接过来，心情有些复杂。
小赵的心意是好的，可是大兄弟，今天可不是我的生日……
再说了，大晚上把她背到这种荒无人烟的地方，又磨磨蹭蹭挨着她，是什么意思？
林妩心生疑虑。
赵竞之大概感受到了，不悦地瞥了她一眼，口气骤然恶劣：
“怎么，在你眼里，爷就是那般猴急好色之人？”
林妩：“……不是的。”
而是，男子都是那般猴急好色之人！
赵竞之可是有过几房妾室的，跟姜斗植那种性冷淡，以及赖三这种小孩子可不一样。林妩对一切成年知事的男子一视同仁，保持高度警惕。
赵竞之看她的面色便看出来了，心中冤得要死：
“这牧马滩，是当年我祖父最喜爱的地方，祖父在天之灵，我不过是想带你来让他看一眼……哎！”
他板着脸，劈手要去夺那小蛇：
“不信算了，东西还我！”
林妩：……
还好她人够机灵，把手往身后一藏，赵竞之没能抓到小蛇。
抓到她的惊天大秘密上了。
蛇男惊愕。
这下是连洗也没得洗，辩无可辩了！
“我我我我……”他我了半天，脸红到耳根子。
林妩实在无奈，劝道：
“侯爷，要不先把手拿开呢？”
赵竞之猛然惊醒，这回是连脖子都红了，赶紧偷东西被抓包似的，立即将手收回。
“小爷真没那意思！”他粗声粗气道。
林妩瞟了他一眼，哎，他果然还是对惊天大秘密情有独钟啊，以前还藏着掖着假装自己喜欢清贫美人，将自己压抑成啥样了。
所以说人还是要坦然面对自己的喜好和欲望。
赵竞之费那老大劲娶了那么多房小妾，个个都平平无奇，他就没能满足过。
以至于这会儿，竟像个初哥，手眼嘴都不听指令了，各干各的。
嘴：没那意思。
眼：看一眼能算什么意思。
手：好摸，想摸。
最后还是凭借强大的意志力，克制心中恶魔，艰难地将手抽走了，并且咔哒咔哒地搬动僵硬的脖子，强行使自己的脸面对远方，嘴还硬道：
“小爷，真没那意思。”
林妩：“……好的。”
尴尬地气氛持续了好一会儿，才被赵竞之清清嗓子打破：
“我的祖父是在北地出生的，这一辈子都驻守在边境。小时随军，大了领兵。尤其盘於，当年还是大魏国土，我祖父自小在这牧马滩上驰骋，从一个孩童长成了边陲大将。”
“四十年前，盘於可还流传着一句童谣：达旦窥牧马，不敢过平遥。当年的达旦虽然对大魏有窥视之心，但因为有赵家军驻守，他们只敢在牧马滩对岸贼眉鼠眼地偷看，是一步也不敢越过平遥关。而平遥关……”
他语气略沉：
“位于牧马滩对岸，是盘於与达旦交接之地，大国北门，守住平遥关，便是掐住了达旦南下的路子。大魏百年来不曾受达旦进犯，便是因为有赵家把持平遥关。”
“只可惜……”
凤眼星眸目光悠长，落在牧马滩对岸那一望无际的黑暗中，仿佛要穿过那一片沉寂，找寻往日的荣光。
“成也平遥关，败也平遥关。”
“四十年前，祖父带着数十万赵家军，战死在了平遥关。”回想起祖父，赵竞之的心情是很复杂的。
他是土生土长的京城贵公子，虽然侯府显赫战功累累，但从他父亲那一辈起，就甚少沾染兵权。
“赵家人世代都是马背上的将军，但到了祖父这儿，便不许我父亲过问兵事，故而我父亲在兵法上十分平庸，早年便从边关回了京，做个闲散侯爷。”
虽然此刻的赵竞之看起来很平静，但林妩知道，平静的底色是悲哀。
战功赫赫，手握兵权，既是武将的荣耀，亦是武将的悲哀。
天家需要他们，又忌惮他们。皇帝想让北地的狼咬断外族的脖子，却又想在狼的脖子上套绳，让他们做天家的狗。
而赵父以及他的妻儿，便是那帝王手上的缰绳。
赵父回京，说是先帝体恤赵家人在边关凄苦，许以荣华富贵，特令赵老将军的孩子回京，在天子侧畔教导。
实际，是入京为质罢了。
只要赵家的血脉被天家捏在手里，赵老将军，赵家军，只能老老实实在边关卖命当狗。
而赵父，无疑是将质子的角色扮演得很好。
“父亲恪守祖父的教训，家里连本兵书也无，严禁提起边关之事。儿时我在街上见着一本《孙子兵法》残本，被吸引住了，带回家读了两日，被父亲发现，当场给撕了掷入火盆中。”
“他还不许我习武，是我偷偷地学，但他见一次打一次，发好大火。”
原野广阔，星夜高远，赵竞之的声音听起来如同梦呓：
“唯一被允许是，是骑马。”
“赵家人擅骑术，但骑术这玩意儿，离了战场，不过是贵公子们围猎射花头的游戏，在天家眼中不值一提。因此，我父亲不肯沾惹兵事，却愿意教我骑马。”
“那时候，父亲便会提起他在北地时，祖父带他去牧马滩纵马的旧事。”
与桀骜张扬的赵竞之不同，赵父却是一个低调平实之人，扔进京中多如牛毛的达官贵人里，挑都挑不出来。
赵父避而不谈四十年前赵家军大败，在牧马滩对岸全军覆没一事，亦不谈之后的四十年里，赵家军残部在北地苦守，最终死死伤伤，风光不再的遗憾。
可他的悲伤，他的愤恨，他的不甘心，却藏在一次次纵马时掠过耳边的风声里。
而这风声经由他的心，也传到了赵竞之心中。
赵家人，即便被套住脖子，即便缰绳上的铁刺扎进肉里，即便被拿捏得血肉模糊。
狼，终究是狼。
狼，永远都不会变成狗！
数十年前，还是这样凛冽的冬季，还是这样静谧的牧马滩，还是这样璀璨的星夜。
一个威严又慈爱的大将军，带着他的孩子，在河边纵马驰骋。
年年岁岁景相似，岁岁年年，人不同。
如今，老父战死，孩子早逝，唯有孩子的孩子，在此凭空想象当年父子相处的温馨时光。
那是再难复刻的美好回忆。
林妩不由得替赵竞之感到唏嘘，这个要安慰他几句，忽然听到他说：
“其实，昨日也并非无法重现。”
“如果我有个孩子，岂不也是父子纵马，其乐融融？”
“妩儿……”
林妩：……
不对劲，说好的不猴急好色呢？
说好的没那意思呢？
十八岁只是最低底线，不是放饭的号角！
还好赵竞之噗嗤一下，又笑了：
“看把你紧张得，将爷想成什么人了？”
他伸出两根手指，拈着林妩的下巴，勾起唇角：
“洞房花烛夜可是大事，爷会在这种地方，草率又随便地要了你吗？”
“怎么也得再来个十里红妆，凤冠霞帔，天下同喜，宴席三日，大操大办……”
林妩脑瓜子嗡嗡的，别的什么也没听见，就四个字震耳欲聋：
大操大办？操什么办什么？
还大操，大办？
这不行……
她还在胡思乱想时，温热的薄唇已经凑到眼皮底下，那抹笑意无限放大了。
“又在走神。”
“你可真是，眼里什么都有，就是没有小爷，是不是想气死我？”
“看来，小爷想在你眼中谋得一席之地，还得使点手段……”
说着，那浅色的薄唇便压过来了。
大操大办不是时候，暂且小操小办，聊以解渴吧。
赵竞之抱的是这样的心思。
可真正行动起来，那简直是天雷勾动地火，浑然忘我，越来越渴，啧啧水声震天动地……
“等一下！”
林妩不得不推开赵竞之的脸：
“侯爷，有人！”
“草垛子后面，有人在亲嘴！”
难怪这嘬嘬嘬啵啵啵的水声大得有点异常，林妩觉得自己和赵竞之都是斯文人不止于此啊，果然探头一看。
岂止亲嘴，两个赤条条的身影……
已然真枪实干了！