雪化了，草还没长出来。
部落里的存粮又见了底，小孩饿得啃皮甲上的干胶，老人整天躺着不动省力气。石墨蹲在火塘边，盯着铁锅里煮的最后一撮干肉，汤清得能照见人脸。
\"得干票大的。\"蛮虎磨着铁矛，独眼里冒着凶光，\"要么猎象，要么等死。\"
长毛象——北边荒原上的巨兽，一头够整个部落吃半个月。但猎象不是闹着玩的，那玩意儿一脚能踩碎人的脑袋，两根象牙比铁矛还长。
石墨抬头：\"火灰怎么说？\"
火灰是部落里最好的猎手，去年一个人用陷阱放倒过一头野牛。他正蹲在角落，用石片削木箭：\"荒原上有一小群，三头母的，一头公的。\"
\"公的别碰，\"石墨说，\"母的落单时下手。\"
石叶走过来，掌心那道血咒的痂裂开了点，渗着黑血：\"我也去。\"
\"不行。\"石墨想都没想就拒绝，\"你留着看家。\"
石叶冷笑：\"看家？家都快饿死了，看什么看？\"
石墨不吭声了。他知道妹妹的脾气，倔起来十头牛都拉不回。
第二天天没亮，二十个战士带着铁矛、绳索和火把出发了。
火灰走在最前面，脸上抹了灰，像个活鬼。他弓着腰，脚步轻得像雪貂，时不时蹲下来摸地上的痕迹——象粪、断枝、脚印。
\"近了，\"他低声说，\"就在前面山谷里。\"
石墨眯眼望去——远处山坡上，几个灰褐色的巨影正慢悠悠地晃着，长毛垂到膝盖，象鼻子卷起枯草往嘴里塞。
三头母的，一头公的。公象比母象大一圈，象牙上全是战斗留下的裂痕，一看就不好惹。
\"等它们分开，\"石墨比了个手势，\"只搞最小的那头。\"
战士们散开，借着灌木丛的掩护往前摸。铜牙紧张得直咽口水，手里的铁矛微微发抖。蛮虎踹了他一脚：\"怂个屁！死了还能喂狼！\"
突然，火灰猛地趴下：\"有人！\"
所有人立刻伏低身子。石墨顺着火灰指的方向看去——山谷另一侧，几十个瘦骨嶙峋的人影正鬼鬼祟祟地靠近象群。
\"黑狼族的！\"铜牙小声惊呼。
确实是黑狼族的人，但比上次见的时候更惨——皮包骨头，眼窝深陷，走路都打晃。他们手里拿着骨矛和石斧，明显也是来猎象的。
\"操，\"蛮虎骂了一句，\"抢食的来了。\"
石墨盯着那群人，突然发现不对劲——黑狼族总共也就三四十个战士，现在山谷里起码有一百多人，男女老少全来了。
这不是狩猎队。
这是整个部落逃荒来了。
黑狼族的人很快发现了他们。
两边隔着山谷对峙，谁都不敢先动——怕惊了象群。最后，黑狼族的族长，一个胡子花白的老头，举着根破木棍慢慢走过来。
\"汉部落的，\"老头声音沙哑，\"我们不是来抢猎物的。\"
石墨站起身：\"那你们来干什么？\"
老头苦笑：\"来求你们收留。\"
原来，黑狼族的领地遭了灾——面具人不知从哪冒出来，烧了他们的粮仓，还往河里投了毒。整个部落逃出来一百多口子，已经三天没吃东西了。
\"我们活不下去了，\"老头直接跪下了，\"给条活路吧。\"
蛮虎冷笑：\"收留你们？我们自己都快饿死了！\"
火灰突然插话：\"让他们帮忙猎象。\"
所有人都看向他。火灰指了指象群：\"三头母象，我们二十个人搞不定，加上他们一百多号人，有机会。\"
石墨盯着老头：\"猎到象，分你们三分之一。\"
老头疯狂点头：\"行！行！\"
蛮虎急了：\"族长！他们人多，万一反水……\"
石墨摇头：\"饿成这样的人，没力气反水。\"
计划很简单——
火灰带人绕到象群侧面，用火把和呐喊把最小的母象赶向山谷狭窄处。黑狼族的人在那里挖了陷坑，虽然浅，但能绊住象腿。
\"记住，\"石墨叮嘱，\"只搞最小的那头，别惹公象。\"
行动开始。
火灰带着五个战士突然从灌木丛里跳出来，挥舞着火把大喊大叫。象群受惊，公象立刻竖起长毛，发出雷鸣般的吼声。三头母象跟着它跑，最小的那头腿短，渐渐落在后面。
\"来了！\"铜牙趴在陷坑边上，手心全是汗。
母象冲进山谷，前腿突然踩空，\"轰\"地一声栽进坑里。它疯狂挣扎，鼻子甩得像条巨蟒，抽得地面尘土飞扬。
\"上！\"石墨第一个冲出去，铁矛对准象眼狠狠捅去！
母象痛嚎一声，鼻子猛地卷住石墨的腰，把他甩出三丈远。石墨重重摔在地上，眼前一黑，差点背过气去。
蛮虎和火灰趁机扑上去，铁矛专挑象鼻子和眼睛捅。黑狼族的人一拥而上，骨矛、石斧不要命地往象身上招呼。
母象发狂了，后腿一蹬，把陷坑踹塌了半边。三个黑狼族的战士被象腿踩中，当场吐血而亡。
\"拉倒它！\"老头嘶吼着扔出绳索，套住象腿。一百多人拽着绳子拼命拉，像一群蚂蚁在拖巨兽。
母象终于支撑不住，\"轰隆\"一声侧翻在地。火灰箭步上前，铁矛从耳孔直插脑髓。象腿抽搐了几下，不动了。
\"成了！\"铜牙欢呼。
欢呼声还没落，地面突然震动起来——
公象回来了。
公象的怒吼震得人耳膜生疼。它像座移动的小山，长毛倒竖，象牙上还挂着半截黑狼族战士的尸体。
\"跑！\"老头尖叫一声，黑狼族的人四散奔逃。
石墨爬起来，发现铁矛断了，腰疼得直不起身。蛮虎和火灰拖着死象想跑，但根本拽不动。
\"弃象！\"石墨吼道，\"保命要紧！\"
公象已经冲到了五十步内，巨大的影子笼罩下来。铜牙吓得尿了裤子，瘫在地上动弹不得。
千钧一发之际，石叶的声音突然从山坡上传来：\"低头！\"
石墨本能地趴下——
一支火箭划破天空，正中公象的眼睛。象毛沾火就着，瞬间烧成个大火球。公象痛得发狂，调头冲向山坡。
石叶站在坡顶，身边是部落里剩下的战士。他们手里拿着火把和铁矛，身后堆着十几个燃烧的草球。
\"滚！\"石叶一挥手，战士们把燃烧的草球推下山坡。
火球滚成一片火海，公象被逼得连连后退，最终哀嚎着逃向远方。
天黑前，死象被肢解完毕。
象肉按约定分给黑狼族三分之一，剩下的由汉部落带走。老头带着族人跪在象尸前，生啃着还温热的象肉，吃得满嘴是血。
\"谢谢，\"老头哭着说，\"救命之恩。\"
石墨看着那一百多号饿鬼似的人，突然说：\"跟我们回部落吧。\"
蛮虎炸了：\"族长！我们自己都不够吃！\"
\"他们能干活，\"石墨指了指黑狼族的青壮，\"开春种地、打猎、修围墙，人多力量大。\"
老头激动得直磕头：\"我们什么都干！当牛做马都行！\"
石叶走过来，掌心那道血咒的痂又裂开了：\"哥，你确定？\"
石墨看着远处——公象逃跑的方向，正是面具人出没的山区。
\"冬天过去了，\"他轻声说，\"但面具人没走。我们需要更多的人。\"
回部落的路上，黑狼族的人抬着象肉，走得小心翼翼，生怕惹汉部落的人不高兴。几个小孩偷偷拽铜牙的皮甲，怯生生地问：\"去了能吃饱吗？\"
铜牙咧嘴一笑：\"能！我们族长说话算话！\"
蛮虎扛着铁矛走在最后，独眼一直盯着黑狼族的人：\"族长，你就不怕他们半夜造反？\"
石墨摇头：\"饿到啃树皮的人，给口吃的就是爹。\"
火灰突然凑过来：\"面具人为什么袭击黑狼族？\"
石墨没回答。
他想起那个被献祭的面具人尸体，还有岩洞里的青铜碎片。
——有些东西，比饥饿更可怕。
——而春天，才刚刚开始。