镇北王府的乌木马车碾过朱雀街的青石板，铜铃铛在车辕上晃出细碎声响。车帘尚未停稳，五岁的糖糕就像颗裹着绣袄的小炮弹，顶着双丫髻上晃动的珊瑚珠串，小胖手扒着车沿猛地掀开轿帘，珍珠抹额险些被她拽得散了线。苏桃慢悠悠撩开靛蓝软缎轿帘，正看见女儿鼻尖几乎要蹭到街角糖葫芦摊的草靶子上，涎水在阳光下拉出银线，差点滴在串得整整齐齐的山楂串上。
“糖糕！手脏！”苏桃掏帕子的功夫，眼角余光瞥见卖糖葫芦的少年往糖糕手里塞了个红通通的物件。那是根细竹签串着颗饱满的山楂，外头裹着透亮的糖壳，在秋日暖阳下闪着晶光，竟被少年用糖丝绕成了戒指的形状，顶端还缀着粒炒香的芝麻当“钻石”。糖壳边缘拉着细细的糖丝，像极了现代钻戒的光晕。
“小姐姐，送你！”少年红着脸说完，扛起插满糖葫芦的草靶子就跑，竹扁担在肩头晃得叮当响，靛蓝短打的袖口还沾着没擦净的糖渍，在阳光下泛着琥珀色的光。他跑出去三步，又回头看了眼糖糕，耳朵尖红得比山楂还艳。
糖糕举着那枚“糖葫芦戒指”蹦回马车，珍珠抹额歪到了眉骨，小脸蛋比山楂还红：“娘亲！小哥哥说我像年画娃娃，送我戒指！”她把肉乎乎的手指伸到苏桃眼前，糖壳在阳光下折射出细碎的光，映得她眼睛亮晶晶的，“你看你看，还带芝麻钻呢！”
“嚯，还是草莓味的‘钻戒’呢！”苏桃笑得前仰后合，故意提高嗓门瞥向旁边面无表情的萧策，发间的流苏步摇随着动作晃出清脆声响，“比你爹当年送我的金镶玉戒指有诚意多了，至少这玩意儿能吃，还不用怕戴腻了！”
萧策负在身后的手指轻轻敲了敲剑柄，玄色袖袍下的指节泛白。方才他分明看见那少年往糖糕袖兜里塞了张折成菱形的纸条，正想使眼色让暗卫去“请”少年来王府“喝茶”，手腕却被苏桃一把按住，她指尖的温度透过衣料传来，带着惯有的沙雕气息。
“王爷你瞧，”苏桃捏着糖糕的小胖手晃了晃，指尖蹭到糖壳上的芝麻，黏腻腻的，“咱闺女这是早恋了呀！‘冰糖葫芦定情信物’，多浪漫！比你那些兵书里写的‘父母之命媒妁之言’可有意思多了，至少人家送的是吃的，实在！”
糖糕立刻挺胸，小胸脯把绣着石榴花的肚兜撑得鼓鼓的，奶声奶气宣布：“我要嫁给糖葫芦哥哥！他会做会发光的戒指，还说我眼睛像山楂一样甜，比爹爹夸我‘聪慧’好听多了！”
“好啊！”苏桃拍手叫好，裙摆扫过马车踏板上的铜钉，发出清脆的响声，“等你长大了，娘亲给你办个全京城独一无二的糖葫芦主题婚礼，红绸子上全挂糖葫芦，让你爹亲自去御膳房学串山楂，给你串三百串当嫁妆，不够再串三百串！”
萧策额角的青筋跳了跳，蹲下来试图跟女儿讲道理，声音却被糖糕打断。小丫头把“戒指”往他眼前送，糖丝差点粘到他下颌那颗浅褐色的痣上：“爹你不懂！哥哥说我的眼睛像刚摘的山楂，又大又圆又亮，比太傅家的夜明珠还好看！”
苏桃在一旁笑得直拍大腿，被萧策冷冷一瞥后才收敛了些，揉着笑疼的肚子道：“要不咱问问太后？她老人家当年在江南，还见过用桂花糕定亲的呢，保准支持咱们糖糕的‘冰糖葫芦爱情’，说不定还能赐个‘糖葫芦郡主’的封号！”
当晚用过晚膳，萧策说去前院书房处理军务，却“失踪”了足足半个时辰。等他带着一身夜露和淡淡的糖霜味回来时，东厢房正传来糖糕惊天动地的哭声，那嗓门堪比她娘苏桃吐槽时的分贝。苏桃冲进屋，只见女儿抱着绣花枕头哭得浑身发抖，鼻涕泡把桌上画着“狗剩”二字的画像都泡糊了，旁边还散落着几颗被啃过的山楂核。
“爹把小哥哥吓跑了！”糖糕抽噎着，小手指着窗外漆黑的夜空，“他跟哥哥说，卖糖葫芦养不活媳妇，让他去考功名……哥哥听完就哭了，收摊的时候还摔了一跤，糖葫芦撒了一地！”
苏桃抄起榻边的鸡毛掸子就往外冲，逮着刚跨进门槛的萧策劈头盖脸地招呼，鸡毛掸子在空气中划出“嗖嗖”的声响：“萧策你个小心眼子！人家才六岁！懂什么养不活媳妇！你这是嫉妒人家送的戒指比你有创意吧！”
萧策侧身躲开，玄色衣摆扫落了桌上的宣纸——那是他白天偷偷画的糖糕画像，小姑娘正踮着脚够糖葫芦，嘴角还沾着糖渍，眉眼间像极了苏桃犯傻时的模样。他耳根微微泛红，袖袍下的手指攥紧了腰间的玉带，玉扣硌得手心生疼：“本王只是……跟他探讨了一下人生规划，让他知道谋生不易，莫要……莫要乱送东西。”
“探讨到人家连摊子都收了？”苏桃叉着腰，发间的流苏步摇随着动作乱晃，“明天你给我去西市跟张老头学做糖葫芦，给糖糕赔罪！不然今晚别想上榻，去书房抱着《孙子兵法》睡！”
第二日清晨，镇北王府后门果然支起了个简陋的糖葫芦摊。萧策一身玄衣罩着防油的粗布围裙，那围裙还是苏桃从厨房偷来的，上面还沾着去年做桂花糕的痕迹。他脸上蒙着黑纱，只露出一双锐利的眼睛，手里攥着支银簪——临时找不到合适的工具，只能拿苏桃的发簪来挑糖丝。琥珀色的糖丝在他指间绕圈，手法堪比排兵布阵，却总在最后一刻“啪”地断裂，掉回油锅里溅起油花，烫得他眉峰微蹙。
糖糕蹲在旁边数着山楂核，小胖手沾着糖渣，时不时舔一口指尖：“爹，你这戒指怎么比狗剩哥哥的歪？像条扭来扭去的蚯蚓！”
苏桃靠在门框上啃着刚出锅的糖苹果，酸甜的汁水混着糖霜沾在嘴角，她含糊不清道：“毕竟是拿过《孙子兵法》的手，能串成这样已经不错了。当年王爷在战场上指挥千军万马，排兵布阵那叫一个神，现在被一串糖葫芦难住了？啧啧，风水轮流转啊！”
萧策动作一顿，糖丝溅在他手背上，烫出个小红印。他看着女儿举着那枚歪歪扭扭的“山楂戒指”，追着隔壁太傅家的小孙子跑，嘴里喊着“我有钻戒啦”，突然想起第一次在永宁侯府见到苏桃时，她蹲在墙头上啃着糖糕，冲他大喊“内卷要不得”，惊飞了满树的桃花。那时的她，也像颗裹着糖壳的山楂，看着扎人，实则酸甜可口。
“夫人，”他头也不回，声音透过黑纱传来，带着一丝不易察觉的窘迫，“明日让厨房熬些草莓糖霜，给糖糕做‘钻戒’，保证比那小子的亮。”
苏桃挑眉看着他耳尖透出的薄红，故意扬声道：“糖糕！你爹说要给你做草莓味的‘大钻戒’啦！比狗剩哥哥的还亮，还带草莓籽当碎钻！”
晨雾渐散，卖糖葫芦的少年狗剩远远躲在街角，怀里揣着被退回来的、用糖丝缠好的山楂戒指。他看见镇北王府门口，那个总是板着脸的王爷正笨拙地用帕子给小郡主擦嘴角的糖渍，黑纱下的嘴角似乎还噙着一丝笑意，不像平时在街上见到的那般生人勿近。狗剩挠了挠头，把戒指小心翼翼地收进怀里，没关系，他的年画娃娃才五岁，等她长大些，他就能做出更亮的糖葫芦戒指，说不定还能学会做草莓味的。
而此刻的王府后院，萧策终于成功裹出一枚圆环形的糖戒指，累得额角冒汗，围裙上全是糖渍。他把戒指递给糖糕，却被小丫头嫌弃地皱起鼻子：“爹，你的戒指没有狗剩哥哥的甜，还硬邦邦的！”
苏桃在一旁笑得直不起腰，被萧策拎起后颈像拎小猫似的带进屋，他的声音带着无奈：“夫人，该教女儿什么是‘父母之命’了，免得以后真被一串糖葫芦骗走。”
“去你的！”苏桃拍开他的手，却看见他袖中掉出张纸条——是昨晚少年塞给糖糕的，上面用歪歪扭扭的字写着：“妹妹吃糖葫芦，眼睛更甜。”阳光透过葡萄架，在纸条上投下斑驳的光影，苏桃看着那行字，又看看萧策耳尖未退的红，突然笑得更大声了。
萧策看着苏桃拿着纸条笑得前仰后合，糖糕抱着新做的草莓糖戒指追着蝴蝶跑，小奶音喊着“我要嫁给糖葫芦哥哥”，突然觉得，当年在沙场上叱咤风云的镇北王，如今为了一串糖葫芦绞尽脑汁，被女儿嫌弃，被妻子嘲笑，好像也没那么糟。至少，这鸡飞狗跳的日子，比任何一场胜仗都让人安心，比任何一枚金镶玉戒指都更有温度。
朱雀街的风送来糖葫芦的甜香，混着苏桃的笑声和糖糕的嬉闹，飘进镇北王府的角门。萧策伸手揉了揉苏桃笑乱的头发，低声道：“明日让膳房多备些山楂，本王就不信了，还做不出比那小子甜的糖葫芦戒指。”
苏桃抬头看他，阳光落在他眼底，映出细碎的光：“哟，王爷这是跟个六岁少年吃醋呢？”
“本王只是……”萧策顿了顿，耳根又红了，“不想让糖糕以后被人用一串糖葫芦就骗走。”
“放心吧，”苏桃拍着他的胳膊，笑得狡黠，“咱闺女随我，要骗也得用一整车糖葫芦，少一颗都不行！”
阳光正好，葡萄架下，糖糕举着歪扭的草莓糖戒指，追着一只花蝴蝶越跑越远，嘴里喊着“狗剩哥哥快来吃草莓钻戒”。萧策看着女儿的背影，又看看身边笑弯了眼的苏桃，终于忍不住勾了勾嘴角。这沙雕的一家子，大概就是他此生最甜蜜的“糖葫芦戒指”吧。