夏至日的紫禁城浸在荷香里，坤宁宫前庭的九曲荷塘开得正盛。粉白的荷花托着晶莹露珠，在正午日头下泛着微光，水汽混着荷香漫进殿内，将鎏金香炉里的龙涎香都衬得清爽了几分。苏桃蹲在寿宴主桌前，麻布袋松垮地挂在手腕上，粗麻布蹭着桌沿的鎏金缠枝莲雕花，把刚端上来的奶油蛋糕戳出个歪坑。
\"这玩意儿咋比我怀崽时的肚子还圆？\"她用银勺戳着蛋糕表面，黄白相间的奶油被搅得糊成一团，露出底下深褐的枣泥层，\"刘大厨怕不是把蒸馒头的老面肥使出来了，这胚子硬得能砸核桃。\"
身后传来衣袂轻响，萧策身着石青织金蟒纹吉服走来，玉带扣着一块通透的墨玉，行走间带起的风里混着雪松与奶油的甜腻。他弯腰捡起苏桃脚边滚落的三枚铜板，指腹擦去上面沾着的糕点碎屑：\"夫人，当心奶油沾到月白襦裙上，那是你昨日新裁的料子。\"
苏桃仰头看他，日头透过雕花窗棂在萧策脸上投下斑驳光影，将他平日里冷硬的下颌线镀上金边。她突然蹦起来，鼻尖正巧蹭到蛋糕边缘，沾了点乳白奶油：\"高冷王爷你瞧！\"她指着蛋糕上用红豆沙歪扭写成的\"寿\"字，那笔画抖得像被风吹的蚯蚓，\"刘大厨说这叫'抽象派奶油书法'，跟你批奏折时的狂草有一拼，都得靠猜！\"
萧策看着她鼻尖那点奶油，喉结微微滚动，指尖刚要抬起，太后的拐杖声已由远及近。老太太身着绛紫色寿纹蜀锦袍，银发上簪着颗鸽血红宝石，每走一步，宝石便在日光下折射出流动的虹彩：\"桃丫头又在编排谁呢？哀家隔着三重游廊就听见你嘀咕蛋糕了！\"
\"迷奶奶您可算来了！\"苏桃立刻挖了勺奶油递过去，麻布袋带子蹭过太后凤袍下摆，扫得金线绣的寿桃纹样泛起涟漪，\"您尝尝这西洋奶油，甜得能齁死个人——跟王爷的脸似的，看着冷冰冰，舔一口......\"
\"咳咳。\"萧策及时打断，袖中的指尖微微蜷起。他能感觉到左侧华贵妃的视线像冰锥般扎在苏桃的麻布袋上，那力道几乎要将粗麻布戳出洞来。太后却笑得前仰后合，银镶玉的指甲在蛋糕上点了点，留下个月牙形的印子：\"桃丫头这比喻绝了！策儿你听听，你这张冰山脸，是得学学怎么'甜'！\"
苏桃趁机往萧策身后躲，麻布袋里掉出半块用蜡纸包着的酸梅，骨碌碌滚到太后脚边。她弯腰捡起酸梅，指尖沾了点蜡纸碎屑：\"王爷甜不甜，得问我呀！昨儿个他给我剥莲子，那手法比御膳房新来的宫女还细，连莲心都挑得干干净净。\"
萧策沉默片刻，突然从她手里拿过银勺。他舀起一块嵌着鲜红草莓的蛋糕，果肉上还挂着晶亮的糖霜，递到苏桃唇边时，动作自然得仿佛演练过千百遍：\"尝尝这个，草莓是今早从御花园现摘的。\"
周遭瞬间静得落针可闻。下首坐着的贵女们集体倒抽冷气，几个未出阁的郡主红着脸低头绞帕子，指节把丝绒都捻出了褶子。华贵妃捏着蜜饯的手指\"咔嚓\"一声，整颗梅子被捏成酱，黏腻的汁液顺着指缝滴在藕荷色裙摆上，洇出深色的痕。
\"王爷......\"苏桃愣住了，麻布袋险些从手腕滑落。她能看见萧策墨玉般的瞳孔里清晰映着自己的影子，鼻尖的奶油还在微微晃动。阳光透过窗纸照在他耳尖，竟泛起层薄红，像上好的胭脂轻点在白玉上。
\"夫人，\"萧策的声音低沉下去，带着一丝不易察觉的柔和，尾音被荷风揉得发暖，\"你比这蛋糕甜。\"
\"噗——\"苏桃差点把奶油喷出来，麻布袋里的铜板哗啦作响，有几枚滚进青砖缝里叮当作响。她瞪大眼睛看着萧策，仿佛头一次认识他：\"高冷王爷你今早是不是错喝了御膳房泡的桂花酿？这情话比我老家村口王婆卖的麦芽糖还黏牙！\"
太后笑得直拍拐杖，紫檀木杖头把青砖敲得咚咚响：\"好！好！策儿总算开窍了！哀家就爱看你们小夫妻撒这'狗粮'！\"她特意加重了\"狗粮\"二字，说得字正腔圆，显然是跟苏桃学了许久的新词。
\"迷奶奶您居然知道'撒狗粮'？\"苏桃趁机咬下那块蛋糕，草莓的酸甜混着奶油的甜腻在舌尖化开，嘴角不小心沾了点乳白。萧策垂眸，从袖中取出一方月白锦帕，指尖捏着帕角，轻轻擦过她的唇角，指腹的温度透过锦帕传来，带着雪松特有的清冽。
\"哀家跟着桃丫头，还能少了见识？\"太后笑得眼睛眯成缝，手腕上的佛珠串晃来晃去，每颗菩提子都被盘得油亮，\"不像某些人，整天板着个脸，看得哀家都替桃丫头着急！\"她说着，意有所指地瞥了眼脸色铁青的华贵妃，那眼神里的调侃几乎要溢出来。
主位上的皇帝端着酒杯直乐，明黄常服上的团龙纹样都跟着抖动：\"桃妹妹，朕要是有你这本事，能把冰山捂化了，后宫怕是能少一半争风吃醋的！\"他说话间晃了晃酒杯，琥珀色的酒液在琉璃盏中漾起涟漪。
华贵妃猛地站起身，头上的赤金点翠凤凰冠撞在桌角，发出\"叮\"的脆响。她指着苏桃，指尖因用力而发白：\"陛下！成何体统！镇北王妃在太后面前如此放诞，王爷也不加以管束......\"
\"华贵妃稍安勿躁。\"苏桃抹了把嘴角的奶油，麻布袋\"啪\"地磕在桌上，震得杯盘轻颤，几枚葡萄从果盘里滚出来，\"您瞧这蛋糕，虽说长得磕碜，可味道甜呀——就像我们王爷，看着高冷，实则......\"她突然凑近萧策耳边，用不大不小刚好让周遭听见的声音说，\"实则腰细腿长，还会半夜起来给我温燕窝，那手法比御厨还地道！\"
\"咳！\"萧策端着银勺的手猛地一抖，半勺奶油险些泼在苏桃的素色襦裙上。他能感觉到后颈的温度在攀升，连带着石青吉服下的耳根都红透了，仿佛被夏日骄阳晒过。太后笑得前仰后合，差点从凤椅上滑下来，旁边的宫女眼疾手快地扶住。皇帝更是乐不可支，手里的酒杯一歪，酒液洒在下方三皇子的石青官服上，晕开一小片深色。
\"噗——\"梁上突然飞下一抹翠绿影子，正是太后养的绿毛鹦鹉。它精准地叼走苏桃麻布袋口露出的一颗金瓜子，扑棱棱飞到横梁上，歪着脑袋学舌，尾羽扫过悬着的宫灯：\"狗粮吃饱了！躺平——！\"
满殿的人再也憋不住，爆发出哄堂大笑。华贵妃的脸由红转青，又由青转白，最终\"哼\"了一声，甩着袖子跑出大殿，头上的珠翠晃得像个拨浪鼓，几枚珍珠从发间滑落，掉在青砖上发出细碎的声响。
苏桃看着她的背影耸耸肩，转头又用银勺戳蛋糕：\"切，不就是撒个狗粮吗，至于这么激动？比御花园的孔雀还爱开屏。\"
萧策深吸一口气，总算压下了脸上的热意。他看着苏桃鼻尖未擦净的奶油，低声道：\"夫人，回府再闹。\"
\"谁说我闹了？\"苏桃眨眨眼，从麻布袋里摸出颗酸梅塞进他嘴里，指尖蹭过他微凉的唇瓣，\"这叫情趣！迷奶奶您说是不是？\"
太后笑得直点头，拉着苏桃的手直晃，凤袍袖口的珍珠璎珞撞得叮当响：\"是是是！哀家就喜欢看你们这样！等桃丫头生下小曾孙，哀家要把这坤宁宫变成撒狗粮的地盘，天天摆宴看你们腻歪！\"
荷风从敞开的殿门吹进来，带着池塘水汽与甜香，将殿内的笑声与糕点香气一并揉碎。萧策含着那颗酸梅，看着苏桃眉飞色舞的样子，眼底的寒冰渐渐融化成温柔的春水。他伸手替她将滑落的麻布袋重新系好，指尖触到袋口粗糙的麻绳，忽然觉得，这深宫里的日子，因为身边这个鲜活跳脱的女子，竟也变得甜如奶油，暖似夏阳。
横梁上的绿毛鹦鹉正津津有味地啄着金瓜子，圆溜溜的眼睛盯着下面笑闹的两人，突然又拔高了嗓子，学舌声穿透殿宇：\"狗粮管够——！再撒十斤——！\"
这话一出，满殿又是一阵大笑。阳光透过雕花窗棂，在青砖上投下斑驳的光影，将苏桃和萧策挨在一起的身影，映成了坤宁宫寿宴上最动人的一幅画。角落里，一只胆大的小太监正偷偷挖了勺被遗忘的奶油蛋糕，舌尖刚触到甜腻的奶油，便眯起眼睛小声嘀咕：\"还真比御膳房的芙蓉糕甜......难怪王妃爱吃。\"