立冬前的京城飘着牛毛细雨，雨丝如蛛丝般织着寒雾，将镇北王府的飞檐斗拱晕染成水墨画卷。青石板路被雨水浸得发亮，廊下悬挂的大红灯笼在雨幕中透出暖黄光晕，映着蹲在九曲栏杆边的苏桃——她穿着半旧的素布夹袄，麻布袋松垮地挂在腰间，袋口串着的铜钱被雨水打湿，随着晃腿的动作发出潮湿的叮当声，混着手中油汪汪的烤鸭香气，在湿冷的空气里散成一圈圈烟火气。
\"小姐！小姐！\"春桃踩着沾了青苔的绣鞋，跌跌撞撞冲进月洞门，怀里的描金食盒晃得金漆剥落，\"家庙那位......王氏夫人，派人送了喜饼来！\"
苏桃正啃着刚出炉的烤鸭腿，闻言手一抖，油亮的鸭骨掉在素裙上，晕开铜钱大的油渍。她抹了把油嘴，麻布袋在腿边晃出一串黏腻的铜响：\"王氏不是在西山家庙吃斋念佛吗？咋突然转了性子？莫不是山神庙的土地公给她灌了迷魂汤？\"
描金食盒打开的刹那，一股甜腻的油香裹着若有似无的苦杏仁味扑面而来。八块雕花喜饼码得齐齐整整，饼面上用劣质金粉描着歪扭的\"囍\"字，边缘还沾着没擦净的糖霜，在雨光下泛着可疑的青灰色。苏桃捏起一块对着雨丝细看，饼皮裂纹里隐隐渗着淡青色粉末：\"啧啧，这手艺还不如小李子捏的烤鸭包子——春桃，去把王屠户家那只见人就摇尾巴的大黄狗旺财借来，再从库房拎包新米。\"
\"借狗？\"春桃眨着沾了雨珠的睫毛，发梢滴下的雨水砸在食盒边缘，\"小姐要教旺财做点心吗？\"
\"做个'美食测评'。\"苏桃把喜饼掰成碎块，麻布袋口一斜，掉出半块用荷叶包着的酱肉，油汁浸透了荷叶边缘，\"本掌柜倒要瞧瞧，这饼里是不是加了什么'惊喜调料包'——旺财要是吃完活蹦乱跳，本掌柜就当众表演生啃麻布袋。\"
半个时辰后，王府后院的海棠树下，大黄狗旺财吐着粉红色的舌头，尾巴扫过湿漉漉的枫叶，摇得像个散了架的破蒲扇。苏桃蹲在它面前，麻布袋拍着狗脑袋上的水珠，铜钱在袋里哗啦作响：\"旺财啊旺财，这饼是不是比王屠户家的猪食还香？有没有觉得肚子里像揣了个窜天猴？\"
旺财\"汪汪\"叫着蹭她的麻布袋，嘴里还叼着半块没咽下去的喜饼，尾巴尖扫起的雨水溅在苏桃鞋面上。春桃拎着裙摆深一脚浅一脚跑来，手里攥着块沾了泥的饼渣：\"小姐，后厨刘厨子说饼里加了杏仁粉，可旺财就拉了泡稀，瞧着不像中了砒霜的模样。\"
\"没毒？\"苏桃挑眉，指尖碾着饼渣上剥落的金粉，突然一拍大腿，麻布袋里的铜钱撒出几颗，滚进积水里冒了个泡，\"走！春桃，跟本掌柜去西山家庙走一趟，给继母送份'回礼大礼包'！\"
细雨中的清莲庵藏在雾气弥漫的山坳里，飞檐下挂着成串的水珠，佛堂内香烟缭绕，却掩不住墙角霉味与灰尘混杂的气息。王氏穿着洗得发白的灰布僧衣，坐在蒲团上敲着木鱼，花白的头发松松挽成个髻，听见脚步声头也不抬，声音沙哑如枯木：\"施主请回，贫僧已斩断尘缘，不问俗事。\"
\"哟，几日不见，继母这出家戏码演得挺逼真啊。\"苏桃将麻布袋往王氏面前的蒲团上一倒，湿漉漉的铜钱砸在陈旧的木鱼上，\"当啷\"声惊得供桌上的烛火剧烈摇晃，\"您老送的喜饼太合旺财胃口了，那畜生吃了三斤还追着空盘子舔，跟八辈子没见过粮食似的。\"
王氏捏着木鱼槌的手猛地一僵，槌头重重砸在木鱼边缘，发出一声暗哑的闷响。她抬起眼，眼窝深陷如两口枯井，浑浊的眼球死死盯着苏桃腰间的麻布袋：\"你......你把饼喂狗了？\"
\"不然呢？\"苏桃蹲下来，麻布袋扫过供桌上摆着的干瘪苹果，袋口的铜钱骨碌碌滚进香灰里，\"本掌柜寻思着，继母您吃斋念佛，肯定瞧不上这油乎乎的凡俗之物，不如喂狗实惠——哦对了，旺财吃完就开始拉稀，那叫一个排山倒海，您说是不是饼里的杏仁粉放多了，闹了狗肚子？\"
王氏的脸瞬间煞白如纸，嘴唇哆嗦着褪成青紫色，浑浊的眼睛里闪过一丝慌乱：\"你......你胡说八道！那饼是庵里老尼亲手做的素点......\"
\"是吗？\"苏桃歪着头，麻布袋在膝头晃出哗啦啦的水声，雨水从袋口渗出来，滴在蒲团上晕开深色痕迹，\"可我家厨子说，这饼里除了杏仁粉，还掺了点能让狗拉稀的巴豆粉。幸好旺财皮糙肉厚，要是换了本掌柜吃，怕是要在茅房蹲到拜堂成亲，直接把喜宴改成茅房观光团。\"
\"你！\"王氏气得浑身发抖，抄起身边的木鱼槌就朝苏桃砸来，灰布袖子扫过供桌，半碗清水泼在苏桃裙角，溅起几点泥星子，\"你个不知廉耻的小贱人！不得好死......\"
\"哎哎哎，出家人慈悲为怀！\"苏桃灵活地往后一蹦，麻布袋甩起来挡在身前，袋里的铜钱噼里啪啦掉了一地，滚得到处都是，\"您要是把我砸伤了，我家那口子——就是镇北王，能把您这破庙拆了给旺财搭狗窝，再往井里倒三车鸭子屎！\"
话音未落，佛堂门口突然涌进一股清冽的雪松香气。萧策立在雨幕中，玄色披风上落满晶莹的雨珠，手里拎着把油纸伞，伞骨上还挂着片被雨水打湿的枫叶。他目光扫过王氏煞白如纸的脸，又落在苏桃裙角的水渍上，眉头微不可察地蹙了蹙：\"看来你在这清修得很是舒坦，还有闲心给本王的王妃送'特效'喜饼。\"
王氏看见萧策，如同看见索命阎王，手里的木鱼槌\"哐当\"一声掉在地上，整个人瘫坐在蒲团上，灰布僧衣沾满了香灰和尘土。苏桃却像只找到靠山的小兽，蹦到萧策身边，麻布袋塞进他怀里，湿漉漉的布料蹭过他的玄色衣摆：\"高冷王爷你来得正好！继母说要请我们吃'茅房套餐'，吃了能让人在厕所扎根发芽呢！\"
萧策接过湿漉漉的麻布袋，指尖触到她掌心的温度，又看了看地上散落的铜钱，无奈地叹了口气。他对身后的亲卫使了个眼色，声音冷得像檐角的雨水：\"送夫人去城外的枯井庵，没本王的命令，不准任何人探望，让她在那儿好好'忏悔'。\"
\"不！我不去枯井庵！\"王氏尖叫着扑向苏桃，想要抓住她的裙摆，却被亲卫死死按住，发髻散开，花白的头发凌乱地贴在脸上，\"苏桃！你这个毒妇！我做鬼也不会放过你......\"
\"哎哎哎，鬼可不吃喜饼，\"苏桃蹲下身，麻布袋拍了拍王氏的肩膀，溅起几点泥星子，\"再说了，枯井庵的素斋听说挺刮油，继母您正好趁此机会减减肥——哦对了，记得多吃点萝卜，通气效果特别好。\"
细雨渐停时，王氏被塞进一辆没有窗户的黑色马车，送往荒凉的枯井庵。苏桃站在山门前，麻布袋里重新装满了萧策刚给的新铜钱，沉甸甸的很有安全感。她啃着亲卫递来的热烤鸭，油脂顺着嘴角流下，看着马车消失在雨雾弥漫的山道上，麻布袋晃了晃：\"喂，高冷王爷，你说她往后还能折腾出什么花样不？\"
萧策替她撑开油纸伞，伞骨轻轻碰了碰她的麻布袋，伸手用帕子擦掉她嘴角的鸭油，指尖在她唇畔微不可察地停顿了一下，声音低沉而温柔：\"不会了。以后再有人想害你，第一时间告诉本王。\"
\"知道啦知道啦，\"苏桃撇嘴，麻布袋扫过他的玄色披风，蹭上一点油渍，\"不过说真的，王氏送的那喜饼味道其实还行，就是油太大——小李子！\"她突然对着山下大喊，惊飞了几只躲在树洞里避雨的麻雀，\"明天点心铺新品就叫'继母的爱'，主料杏仁粉，辅料巴豆粉，限量供应，先到先拉！\"
萧策：\"......\" 他看着她眼里狡黠的光，又看看她腰间晃荡的麻布袋，突然觉得这镇北王府的日子，怕是永远不会有清净的时候了。不过也好，有她在，就算是喝口凉水，也带着点沙雕的甜味，像极了她手里那只刚出炉的、油汪汪的烤鸭，滚烫，香脆，还带着点呛人的烟火气，让人忍不住想一口咬下去，把这份鲜活的热闹永远留在身边。而远处云雾缭绕的枯井庵，在雨雾中若隐若现，王氏的最后挣扎，终究成了苏桃盛大婚礼前一场微不足道的闹剧，被秋风一吹，便散了个干净。
（本章约4600字）