秋老虎扒在永宁侯府的琉璃瓦上打盹，檐角铜铃被晒得发烫，叮叮当当摇晃出碎金似的光。苏桃把自己团成球缩在妆台底下，耳尖贴着青砖，听着王氏那双镶珍珠的绣鞋碾过游廊石板，每一步都像踩在她的心跳上。
\"小姐，王氏端着药碗往这边来了！\"春桃扒着菱花窗缝，发簪上的珊瑚流苏抖得像被猫追的耗子。她回头时，正看见苏桃像只土拨鼠似的从床底钻出来，怀里还抱着半块油光水滑的猪油膏。
\"快！帮我把这玩意儿抹嘴角上！\"苏桃踮着脚把猪油膏往春桃手里塞，锦被被她蹭得皱巴巴，露出里头藏着的红糖水布袋。那是她今早蹲在厨房柴火堆里灌的，袋口还沾着半片没拍掉的草木灰。
王氏扭着腰肢进门时，赤金抹额上的红宝石正对着日光，晃得苏桃差点打个喷嚏。她赶紧把脸埋进锦被，眼尾余光瞥见王氏用银匙搅着药碗，药汁表面浮着层可疑的油花，甜腻味里掺着股老鼠药特有的腥气——跟三天前毒死老母鸡的\"凝神汤\"一个味儿。
\"桃儿啊，娘特意让厨房炖了参汤给你补身子。\"王氏的声音甜得发腻，银匙碰着碗沿发出细碎的响，\"快趁热喝了，也好有力气上花轿。\"
苏桃在被子里翻了个身，趁机把猪油膏蹭在枕边的芙蓉锦帕上。那油花顺着锦帕纹路晕开，活像一滩刚出锅的炸鸡腿油。\"娘...我肚子疼...\"她掐着嗓子哀鸣，指尖偷偷勾住藏在袖中的红糖水布袋。
\"疼就对了。\"王氏嘴角的笑纹瞬间绷紧，朝身后四个膀大腰圆的婆子使了眼色。铜勺刚怼到苏桃唇边，她突然鲤鱼打挺坐起，\"哇\"地一声把整袋红糖水喷了出去。暗红的糖水溅在王氏月白裙角，缠枝莲纹瞬间浸成深紫，活像刚宰了鸡没擦干净的血。
\"作死的小蹄子！\"王氏尖叫着跳开，袖底的鎏金护甲刮过妆台，把一叠铜镜扫得叮当乱响。她抹了把溅在脸上的糖水，睫毛上还挂着亮晶晶的糖丝，\"还愣着？给我灌！\"
四个婆子扑上来时，苏桃早把舌尖抵在上颚。铜勺撬开牙关的瞬间，她假装挣扎着仰头，把药汁全含在腮帮子里，鼓得像只偷藏粮食的仓鼠。等王氏满意地看着她\"咽下去\"，转身去扶苏莉时，她才偷偷把药汁吐进袖中缝着的空香囊——那香囊原本装着春桃的桂花末，此刻浸了药汁，散发出古怪的甜腥气。
\"娘，您看姐姐这病恹恹的样子，怕是真去不了了。\"苏莉踩着苏桃的绣鞋蹭过来，偷来的大红嫁衣拖在地上，羊脂玉镯在手腕上晃出刺眼的光。她抬手想扶王氏，袖口却露出半截没遮严实的红痕——那是今早偷穿嫁衣时被针扎的。
王氏捏着苏莉的脸笑得满脸褶子，金镶玉的护甲差点掐进她肉里：\"我的好女儿，等你成了老御史夫人，可得多给娘送些时新料子...\"她们的声音渐远，苏桃在被子里憋笑到浑身发抖，直到春桃猫着腰跑过来，才敢掀开被子大口喘气。
\"小姐，您真喝了？\"春桃捏着浸透药汁的香囊，指尖都在发颤。
\"呸！\"苏桃吐掉嘴里的药渣，顺便把一块藏在舌下的糖糕咽了下去，\"我要是真喝了，现在该跟后院那只老母鸡一样，在茅房门口刨坑呢！\"她从床底拖出描金箱子，箱盖打开时露出五块刷着红漆的木板，每块都画着王氏撒耗子药的卡通丑态，旁边还配着歪歪扭扭的字：\"继母毒计，庶女替嫁\"。
喜轿落地的颠簸让苏桃额头撞在箱壁上，疼得她差点骂出声。外头媒婆尖着嗓子喊\"落轿——\"，声音像把钝锯在锯她的耳膜。她抬脚踹了箱子一脚，雕花木板震得嗡嗡响：\"抬稳点！摔碎了我的'嫁妆'，你们十个杂耍班都赔不起！\"
箱子被抬进喜堂时，苏桃正用发簪撬开箱盖缝隙。只见苏莉顶着她的红盖头，被王氏扶着往老御史身边蹭。那老御史的白胡子抖得像筛糠，眯着老花眼往苏莉腰上摸，惹得她尖叫着躲进王氏怀里，头上的凤冠歪得快掉下来。
\"一拜天地——\"喜娘的嗓子刚拔高，苏桃猛地踹开箱盖跳出来，木板\"哐当\"砸在金砖上，惊飞了梁上筑巢的燕子。她举着块画着王氏的木板往前一站，红漆大字\"老御史六十强娶十八少女\"在烛火下晃得人眼晕。
\"哪来的疯丫头！\"老御史吹胡子瞪眼，八字胡翘得像只受惊的螃蟹。他身后的宾客们炸开了锅，有人踩掉了绣花鞋，有人碰翻了果盘，瓜子花生滚了满地。
\"疯丫头？\"苏桃把木板往地上一立，叉着腰往前半步，\"各位街坊邻居瞧瞧！这老御史吃的盐比我吃的米都多，我这庶妹年方十八，这叫什么？这叫'一树梨花压海棠'，不对，是'枯木逢春'！\"
王氏尖叫着扑上来，指甲直奔苏桃的嘴。苏桃早有准备，往旁边一躲，顺手抓了把箱子里的香灰抹在她脸上。那香灰混着箱底的桂花末，把王氏抹成了个大花脸。\"我胡说？\"苏桃跳上旁边的条案，指着苏莉的盖头大喊，\"大家看看这位'新娘'——\"
红盖头被掀开的瞬间，苏莉那张因恐惧而扭曲的脸暴露在众目睽睽之下。她手腕上的羊脂玉镯\"哐当\"掉在地上，摔成了两半。老御史气得浑身发抖，手指节发白地指着王氏：\"好你个永宁侯府！竟敢...竟敢拿庶女糊弄本官！\"
混乱中，苏桃突然指着王氏的裙角惊呼：\"哎呀继母！您裙子上的红印子是怎么回事？莫不是给我灌药时溅上的？\"这话像颗炸雷，炸得周围的窃窃私语瞬间变成了开锅的沸水。王氏下意识地捂住裙角，却忘了脸上还沾着香灰，手指一划，画出道诡异的白痕。
\"本王倒是想看看，谁敢动本王的未婚妻。\"
清越的咳嗽声突然从喜堂门口传来。镇北王萧策身着墨色锦袍立在那里，玄色披风上落着几片秋叶，身后跟着笑得前仰后合的皇帝和太后。皇帝手里还捏着半块没吃完的蜜饯，太后则拉着苏桃的手直拍：\"好丫头！比宫里的杂耍还好看！走，跟哀家回宫吃点心去，哀家新得了西洋厨子做的奶油蛋糕！\"
苏莉瘫坐在地，碎玉镯硌得她膝盖生疼。王氏指着苏桃，气得嗓子眼冒泡，最终白眼一翻晕了过去。老御史拂袖而去时，拐杖撞翻了供桌，红枣花生撒了苏桃一鞋。
回侯府的马车里，苏桃把脚翘在对面的软榻上，啃着萧策递来的糖糕直晃腿。糖霜沾了一鼻尖，像撒了把碎银子。\"喂，你怎么知道我今天要搞事？\"她含糊不清地问，眼睛却盯着萧策袖兜里鼓起的油纸包。
萧策抽出月白帕子替她擦掉糖霜，指尖触到她鼻尖时微微一顿：\"你前儿个让黑猫送纸条，说'婚礼缺个司仪，速带烧鸡围观'。\"
\"哦对！\"苏桃恍然大悟，伸手去够他的袖兜，\"我还让它告诉你带两只烧鸡，你咋只带了糖糕？\"
\"...\"萧策看着她理直气壮的样子，终是没忍住笑，从袖兜里掏出个油纸包。烧鸡的香气瞬间弥漫了整个车厢，\"本来带了，路过御膳房时被皇兄抢了一只。\"
马车停在侯府门口时，永宁侯正对着满地的木板唉声叹气。那些画着王氏丑态的木板被夕阳镀上金边，\"继母毒计\"四个大字晃得他眼睛疼。苏桃跳下车，立刻跑到他面前，鼻尖还沾着没擦干净的糖霜：\"爹！女儿差点被继母害死啊！\"
永宁侯看着她鼓鼓囊囊的腮帮，叹了口气：\"罢了罢了，你想怎样？\"
\"我要独立小院！\"苏桃竖起三根手指，阳光把她的影子拉得老长，\"还要府里的月钱翻倍，再给我十间铺面！\"
永宁侯被她狮子大开口吓了一跳，刚想反驳，却瞥见萧策站在阴影里，眼神冷得像数九寒天的冰。他立刻改口：\"行...行吧！\"
苏桃立刻破涕为笑，冲萧策比了个大大的耶。夕阳落在她发顶，把碎发染成金红色。\"喂萧策，\"她踢着路上的小石子，\"你说王氏醒了会不会气疯？\"
萧策看着她狡黠的笑脸，伸手揉了揉她的头发，指尖蹭到一缕调皮的碎发：\"本王让人送了两斤黄连去她院里，醒了正好下火。\"
\"哈哈哈哈！\"苏桃笑得前仰后合，突然想起什么，\"对了！我那十间铺面要开点心铺，你入股不？\"
\"入股可以，\"萧策挑眉，夕阳在他眼底碎成金箔，\"但本王要当最大的金主，还要每天第一批试吃。\"
\"成交！\"苏桃伸出手，却被他轻轻握住指尖。两人相握的手落在夕阳里，暖得像块化了的麦芽糖。远处的小厮正扛着木板往库房走，嘴里哼着新编的小调：\"侯府嫡女真厉害，灌药替嫁全拆穿，镇北王爷来撑腰，继母庶妹玩完咯——\"
苏桃听着小调，啃完最后一口烧鸡，满意地打了个饱嗝。马车再次启动时，她扒着车窗看外面的万家灯火，突然觉得这古代生活也没那么糟。至少，有烧鸡吃，有王爷宠，还有看不完的热闹。
而此刻的王氏院里，刚醒过来的王氏正对着一碗黑黢黢的黄连汤破口大骂。汤碗摔在地上碎成八瓣，溅了伺候的小丫鬟一身。她不知道，萧策送来的两斤黄连只是开胃小菜，真正的好戏，还在后头呢。
\"王爷，我又饿了，\"苏桃拍了拍萧策的胳膊，眼睛亮晶晶的，\"咱们去西市吃那家新开的烤乳猪吧？\"
萧策看着她眼里的星光，终是无奈点头：\"走吧，本王带你去。\"马车轱辘声碾过青石板路，载着满车的烧鸡香和少女的笑声，消失在渐浓的暮色里。苏桃趴在窗边数着天上的星星，心里盘算着明天要让厨房做些什么新点心——毕竟，当务之急是先喂饱自己，才能更好地迎接下一场\"好戏\"。